從西安府往涼州的官道，出了永壽縣便要翻越一座山，名叫黑虎嶺。
嶺不高，官道卻極窄，兩側是密匝匝的松林和陡峭的土坡，車輪碾過碎石時總要打滑。
這一段路白日裡都少見行人，入夜之後更是鬼影子也見不著一個。
車隊要在天黑前翻過黑虎嶺，趕到嶺另一側的亭口驛落腳。
穆統領提前半日派了護衛去前面探路，回來的人說路上乾淨，沒有異常。
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於是第二日午後，車隊從永壽縣出發，沿著官道朝黑虎嶺駛去。
他們沒有注意到的是，在他們出發前兩個時辰，已經有十餘名黑衣人提前上了黑虎嶺。
這群人分作三處，藏在山道兩側的松林里和嶺頂的巨石後。
為首的是個瘦長臉的中年人，穿著一身玄色勁裝，腰間別著一對短戟。
他趴在嶺頂巨石後，用一枝千里眼朝山下官道望著。
他身後蹲著十二個人，有的拿著弩機，有的帶著火油罐，還有兩個背著長弓。
這陣勢不是尋常山匪能擺出來的。
弩機是新制的，箭矢上纏著細麻，火油罐用木匣裝著，匣子裡還墊了乾草防震。
瘦長臉放下千里眼，對身後的人低聲道：「約莫還有半個時辰，都聽好了，車過嶺腰時先射馬，把車隊逼停。」
「第二波火箭射車廂，逼人出來，第三波短兵接戰，不管男女老幼，格殺勿論。」
「做完之後從後山撤，不留痕跡。」
十二個黑衣人齊齊點頭，像十二柄被同時按下的刀。
他們不知道的是，就在他們身後不到半里的嶺頂另一側，四道黑影已經無聲無息地伏在了松林深處。
這四個黑衣人穿著和山下那十餘個一模一樣的玄色勁裝，臉上卻各戴著一張薄木面具。
面具上畫著鬼臉，鬼臉的紋路極怪，眼角上翹，嘴角下撇，像笑又像哭，在松枝漏下的碎光里忽明忽暗。
為首那人身形瘦削，腰間不別刀劍，只在袖中藏著一柄短匕。
他伏在一棵老松的橫枝上，單臂吊著樹枝，目光穿過松針的縫隙，正正落在那瘦長臉的後背上。
他身後三人各自散開，一人占據上風口的岩石，一人潛到了下山必經的小路旁，一人兜到了瘦長臉那群人的側後方。
四個人，四個方位，把十三個人圍成了一個扇面。
整個過程無聲無息，連松針落地的聲音都沒有亂過。
為首那人正是荊軻。輪迴的二首領。
輪迴這個名號，在江湖上冒出來不過五年光景，如今卻已讓不少人聞之色變。
五年間，南北直隸，凡是有頭有臉的江湖人物，提起「輪迴」二字，都要先看看左右再開口。
輪迴沒有固定的落腳之處，沒有開山立派的儀軌，沒有廣收門徒的排場。
他們只接一種生意，殺人。
可他們殺人，和別的刺客不一樣。
他們殺的人，從來不是買主指名道姓要殺的那個人。
他們只在僱主指定的目標之外，找出那個目標「該死」的理由，然後回頭告訴僱主：這人我替你殺了，可你出的價，不夠。
僱主若識相，自然會加錢，若不識相，隔幾日便會有第二封信送到門上，信上只寫一行字。
「你選的路，自己走。」
從此，江湖上便多了一條不成文的規矩。
輪迴接單，先議價，後殺人。
價議不攏，僱主自己看著辦。
輪迴有三位首領。
這是江湖上流傳最廣的說法，也是最沒人能證實的一條。
三位首領的修為究竟有多高，沒人說得清。
有人說是七品，有人說是八品，還有人說得更玄。
曾有一名九品武者得罪了某個大人物，大人物請了輪迴出手，一個月後，那名九品武者的首級被掛在他自己府邸的門匾上。
這一樁事在江湖上炸了鍋，從此「輪迴能殺九品」的說法便傳開了。
可也有人說，那九品武者其實是年老體衰，被輪迴撿了便宜。
真相如何，沒有第二個人知道。
人們只知道，輪迴的人從不露真容，行事時永遠戴著鬼臉面具。
鬼臉面具是薄木所制，用桐油浸過，半透明，貼在臉上像一層詭異的第二層皮膚。
見過的人說，那面具上有種說不出的邪氣，看多了會做噩夢。
更邪的是，每次輪迴的人出手，現場總會少一樣東西。
被殺者身上最貼身的一樣物件。
有人說這是輪迴的規矩，拿走的物件便是他們接單的憑證。
也有人說，那是某種邪門的儀式，用來鎮住被殺者的魂魄。
總之，江湖上的人對輪迴的感情很複雜，又怕，又敬，又忍不住想打聽。
荊軻吊在松枝上，看著山下那十三個黑衣人，眼底沒有任何表情。
他抬起左手，三指張開，向下輕輕一壓。
身後三人同時動了。
第一個動手的是蹲在上風口岩石上那個鬼面人。
他從袖中摸出一枚彈丸，拇指一彈，彈丸無聲無息地飛出去，正正打在那瘦長臉身邊一個弩手的後頸上。
弩手連哼都沒來得及哼一聲，整個人往前撲倒，撞翻了身前那一排弩機。
瘦長臉反應極快，一個翻身滾出去，短戟出鞘，厲聲喝道：「有人！」
可他的聲音還沒傳到第二個人耳朵里。
側後方那個鬼面人已經悄無聲息地欺到了另一個黑衣人身後，左手捂嘴，右手短匕划過喉間，動作乾淨得像在削一根木棍。
那黑衣人倒下去的時候，血才從喉間噴出來。
荊軻本人則從松枝上無聲墜下，正正落在瘦長臉身後三尺處。
瘦長臉猛地轉身，雙戟齊出。
荊軻不退反進，身形一矮，從雙戟之間滑進去，袖中短匕在瘦長臉手腕上輕輕一挑。
瘦長臉只覺得雙手一麻，雙戟同時脫手。
他還沒來得及變招，荊軻的左手已經按在了他的天靈蓋上。
五指微微收攏，瘦長臉整個人便像被抽去了骨頭一樣軟了下去。
從動手到結束，前後不過半盞茶的工夫。
十三個黑衣人，七人被點倒，四人被擊殺，兩人被荊軻按在當場。
荊軻蹲下身，從那個瘦長臉的衣襟里搜出一枚銅牌。
銅牌正面刻著一個「淨」字，背面是一朵蓮花。
他把銅牌翻來覆去看了兩遍，然後隨手拋給身後的鬼面人，聲音低沉：「淨土寺的人，看來涼州那邊，已經知道九殿下要來了。」
他頓了頓，又問：「先前那批在李紹遠手裡折了的，也是這枚銅牌？」
鬼面人答道：「是，同出一源。」
荊軻沒有再問。
他站起身來，將那瘦長臉翻了個面，從他腰後解下一隻革囊。
革囊里有一封信，信上只有一句話。
「嶺上動手，不留活口。」
信末沒有署名，只畫著一朵墨蓮。
荊軻將那封信收進自己袖中，然後對身後三人做了個手勢。
三個鬼面人同時從腰間摸出一隻小瓷瓶，拔開瓶塞，在每個被點倒的黑衣人鼻端輕輕一晃。
那幾個人在昏迷中吸入了瓷瓶里的藥粉，隨即徹底失去了知覺。
荊軻說：「搜一搜他們身上還有什麼，搜完之後，把屍首拖到後山溝里，蓋上枯枝。」
「活的這幾個，留一個人看著，等殿下過了嶺再放他們走，讓他們回去報個信。」
鬼面人應了一聲，各自散去。
荊軻獨自站在嶺頂，山風從松林間穿過來，吹得他臉上的鬼臉面具微微作響。
他低頭看了一眼山下那條蜿蜒的官道，遠處已經隱隱能看見車隊的影子了。
他把短匕收回袖中，重新隱入松林深處。
鬼臉面具消失在枝葉之間的時候，那薄木上的鬼臉似乎又笑了一下。