周行是在通政司值房裡接到旨意的。
趙高親自來的，身後跟著兩個小太監，手裡捧著明黃緞子包的聖旨。
通政司上下一見司禮監掌印親至，紛紛起身行禮。
趙高端著拂塵走進經歷司值房，目光掃了一圈，落在周行身上，聲音不高不低：「九殿下，陛下口諭，著殿下赴涼州公幹，明日起程，殿下請接旨。」
周行起身，整了整衣冠，雙手接過聖旨。
趙高遞聖旨的時候，手指輕輕在他手背上碰了一下，隨即收回，面上沒有任何多餘的表情。
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周行展開聖旨看了一遍，內容不長，措辭很簡。
著九皇子周行赴涼州，協理鎮武司西涼道分署查辦淨土寺一案，沿途驛站照應，不得延誤。
他把聖旨收好，對趙高道了聲有勞。
趙高微微欠身，說：「殿下此去路途遙遠，天寒地凍，還請多帶些厚衣裳。」
「陛下說了，讓殿下從通政司調兩個熟悉西北文書的書吏隨行，其他人手由殿下自便。」
周行點頭應下。
趙高便不再多留，帶著人走了。
趙高走後不到半個時辰，九皇子府里便收到了消息。
劉嬤嬤開始收拾行裝，春蘭和秋菊忙著準備路上的吃食。
沈長史和周典簿分頭去通政司調書吏、去兵部領驛傳勘合、去內務府支取禦寒衣物。
穆統領則挑了四個最精幹的護衛，準備隨行。
府中上下忙而不亂，一切照規矩來，和別的皇子出京沒什麼兩樣。
可到了傍晚，事情便有了些不同。
先是內務府派人送來了三輛新馬車，說是魏副總管特意吩咐的，給九殿下路上用。
馬車是特製的，車廂夾層里填了厚棉，車底加了減震的牛皮墊，車壁上還開了暗格，可以放些要緊的東西。
魏忠賢如今雖只是副總管，但內務府上上下下都是他在管，他送來的車，自然是內務府最好的車。
來送車的太監遞了張字條，上面只有一句話：「涼州苦寒，殿下保重。」
周行收了字條，讓人把車趕到後院。
入夜後，又有一封信送到了九皇子府。
信是上官金虹從通州碼頭派人遞來的，說金錢幫在涼州一帶的聯絡站已經安排好了。
九殿下到了涼州，可去城東一家叫「永昌」的皮貨行落腳，掌柜姓孫，是自己人。
信上還說，從京城到涼州沿途的幾處關鍵站點，金錢幫的人都已經打過招呼。
九殿下路上若有任何不便，可憑一枚銅錢為信物找當地的聯絡人。
周行把那枚銅錢收進袖中，讓人給上官金虹回了個口信，只說「知道了」。
次日清早，周行帶著穆統領和四個護衛、兩個通政司書吏、劉嬤嬤，分乘三輛馬車出了京城西門。
車隊出了城，官道上人煙稀少。
穆統領打馬走在最前頭，四個護衛分列兩側，警惕地掃視著周圍。
走到午時，車隊在一處驛站歇腳。
驛丞早已得了消息，備好了熱茶和草料，態度極其恭敬。
周行下車用了些點心，正準備重新上路，穆統領忽然從外面走進來，低聲道：「殿下，方才驛丞說，前面三十里的黑松嶺近日有匪人出沒，屬下想繞道走，雖然多走半日路程，可更穩妥。」
周行端起茶盞抿了一口，問：「黑松嶺有匪人，這消息是誰傳出去的？」
穆統領說：「驛丞說是涼州那邊過來的商隊說的，三五日前才傳開。」
周行點了點頭，說：「那就繞道。」
車隊重新出發，從驛站旁的一條岔路岔向南面，多走了幾十里山路，天黑前趕到了一處小鎮的客棧。
客棧不大，掌柜卻極殷勤，早早把最好的三間房騰了出來，還備了一桌熱飯。
周行安頓下來後，在燈下給趙高寫了一封信，讓人連夜送回京城。
信上只寫了幾行字。
「已出京，路上平安。黑松嶺匪情查無實據，像是故意放出來的風聲，涼州那邊，可能有人知道我要來。」
信送回京城後，趙高正在司禮監值房裡批閱摺子。
他如今是司禮監掌印太監，內廷第一號人物，每日經手的奏章文書數以百計。
他看完周行的信，把信紙湊在燭火上燒了，然後對身旁一個不起眼的小太監吩咐了幾句。
小太監領命去了。
趙高靠在椅背上，閉著眼想了一會兒。
他如今已突破到八品巔峰，距離九品只差一步。
內廷之中，他的修為僅次於曹公公，連秦武見了他也要客氣三分。
可他知道，自己的武道天賦再高，終究只是殿下手裡的一把刀。
刀要快，要利，更要藏在鞘里不被人看見。
他睜開眼，拿起下一份摺子繼續批閱，面上依舊是那副波瀾不驚的樣子。
與此同時，魏忠賢也在內務府值房裡收到了消息。
他如今是七品武者，在內廷中也算得上一號人物。
他手下養著一群心腹，有管庫房的，有管採買的，有管人事的，還有幾個專門替他跑腿傳信的。
他聽完手下的回報，把茶盞擱下，吩咐道：「給涼州那邊的老吳傳個信，讓他把九殿下到涼州後的落腳點盯緊些。」
「殿下住的那個皮貨行，前後左右幾條巷子，提前安排好我們的人。」
「不用太多，三五個便夠，要機靈的，嘴嚴的，不要惹事的。」
手下應聲去了。
魏忠賢靠在椅背上，把兩顆核桃在手裡慢慢轉著。
他如今的修為雖然不如趙高，可在內廷的人脈，趙高也比不上。
十二監四司八局，哪個衙門裡沒有他魏忠賢的人？
九殿下要辦的事，他插不上手，可九殿下路上的安全，他得提前替他掃乾淨。
而遠在潤州的武當拳館總號里，宋遠橋也收到了消息。
他看完信，把張松溪和殷梨亭叫到後院，吩咐道：「九殿下要去涼州，走的是西北官道。」
「這條路武當拳館在西安府有一個分館，館主是俞岱岩的弟子，叫石破天，六品修為，在西安一帶人面很熟。」
「讓石破天帶幾個機靈的弟子，在西安府到涼州這一段路上暗中跟著。」
「不用露面，只遠遠看著便好，若路上有人對殿下不利，他們能攔便攔，攔不住便傳信回來。」
張松溪應下，當即寫了一封信，讓人快馬送往西安分館。
鎮遠鏢局那邊，柯鎮惡也收到了消息。
他雖雙目失明，可消息比誰都靈通。
他把韓小瑩叫來，讓她把鏢局裡近期去涼州方向的鏢車路線調出來。
韓小瑩查了一遍，說三日後有一趟鏢車去蘭州府，走的是官道。
柯鎮惡點了點頭，說：「讓這趟鏢車跟九殿下的車隊錯開半日走，不必靠近，只遠遠綴著便好。」
「若殿下路上有麻煩，鏢車上的兄弟也好策應。」
韓小瑩應下，自去安排。
就這樣，周行還沒有出京畿地界，他路上的一切便已經被安排得妥妥噹噹。
趙高在內廷替他盯著風向，魏忠賢在地方上替他掃清耳目，上官金虹在江湖上替他鋪好了落腳點。
武當拳館在西安到涼州一線安排了暗哨，鎮遠鏢局的鏢車在後頭遠遠跟著。
這些人彼此之間並不通氣，甚至不知道對方也在替同一個人做事。
可他們都在同一張網上，網的中央，是那個安安靜靜坐在馬車裡、翻著涼州志書的十三歲少年。
周行掀開車簾看了一眼窗外，官道兩旁的田野已經變成了起伏的丘陵，西北的天比京城更藍，也更遠。
他放下車簾，繼續翻他的書。
書上寫著，涼州西面有祁連山，山中有寺，名曰淨土。
他提筆在書頁空白處寫了兩個字。
「心燈。」