就在李紹遠逃出天牢的第七日，西邊傳來消息。
涼州境內，一座廢棄多年的古寺忽然夜放光明。
寺中荒廢的佛塔不知被誰點起了長明燈，燈火通宵不滅。
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附近百姓說，那燈焰是白的，照在人臉上像蒙了一層霜。
更詭異的是，燈亮之後，寺中開始傳出誦經聲。
那經聲不是尋常僧侶念的經文，詞句古怪，音調低沉，聽過的人說「像有人在耳朵里敲鼓」。
五日後，涼州知府派衙役去查看，三名衙役進了寺便沒出來。
又過了兩日，那三名衙役的屍體在寺外三里處的河灘上被發現，面容平靜，身上沒有一處傷痕，只是眉心各多了一個極細的針孔。
涼州知府不敢隱瞞，急報入京。
消息傳到御書房時，周乾正與三公議事。
他看完涼州急報，把摺子遞給秦武。
秦武接過來掃了一眼，臉色驟變。
他放下摺子，沉聲道：「陛下，涼州古寺，應是當年鎮武司剿滅的淨土寺舊址，淨土寺是佛門密宗的一支，專修『心燈引』之術，以長明燈為引，以誦經為咒，攝人心魂。」
「當年先帝時，淨土寺與長生教勾結，以心燈引之術控制邊軍將領，險些釀成大亂。」
「鎮武司奉先帝密旨圍剿淨土寺，主持被當場擊斃，寺中僧眾潰散，餘孽逃往西域。」
「此後淨土寺便在涼州一帶絕跡了，如今長明燈再燃，說明有人重新修成了心燈引。」
周乾聽完，目光沉了沉。他問秦武：「淨土寺的餘孽，與長生教有沒有關聯？」
秦武答道：「回陛下，當年圍剿淨土寺時，從寺中搜出了長生教煉製陰屍的符籙圖譜。」
「這兩家同屬邪修一脈，淨土寺修心魂，長生教煉陰氣，彼此互為表里。」
「如今長生教在北境活動頻繁，淨土寺在西邊重新露頭，臣懷疑這兩家已經重新勾連。」
周乾沉默了一會兒，又問：「涼州駐軍有多少？」
兵部尚書司馬烈出列答道：「涼州是西北重鎮，駐軍五千，但涼州以西便是祁連山，山中有不少羌人部落。」
「淨土寺若在祁連山中藏匿，僅憑涼州駐軍恐難以搜剿。」
周乾點了點頭，說：「傳旨涼州鎮守使，加強涼州城防，不許淨土寺的餘孽靠近城池。」
「另調鎮武司西涼道分署的校尉，從涼州往祁連山方向搜索，朕倒要看看，這淨土寺的燈，到底是誰點的。」
秦武領旨退下後，周乾單獨留下了孔衍和裴度。
他讓趙高把涼州急報又抄了一份，遞給孔衍。
孔衍看完，捻著念珠沉默了好一會兒，忽然說：「陛下，臣有一事不解，淨土寺當年被剿滅，距今已有二十餘年。」
「若真是餘孽死灰復燃，他們不該選在這個時候動手，涼州離京城數千里，就算他們在涼州鬧出天大的動靜，也傷不到京城的根基。」
「他們偏偏選在李紹遠被救之後動手，這時間上，是不是太巧了？」
裴度接過話頭，語氣比孔衍更直接：「太傅的意思是，淨土寺在給李家打掩護，李紹遠被救，京城的目光都盯著北邊。」
「淨土寺在西邊一鬧，朝廷的兵力便要從京城抽調一部分去涼州，京城一空，李家便有更多餘地做別的事。」
周乾靠在椅背上，手指在扶手上緩緩敲著。
他沒有立刻表態，只是看著面前那份涼州急報，目光沉凝而深遠。
過了好一會兒，他才開口：「太傅和裴中丞說得都有道理，可朕想的不是李家，你們有沒有想過，淨土寺的長明燈，是誰點的？心燈引這種邪術，不是誰都能修的。」
「當年淨土寺主持死後，這門功法便斷了傳承，如今有人重新修成，要麼是淨土寺的餘孽找到了當年走脫的高僧，要麼是有人拿到了淨土寺的功法，自己參悟出來了。」
「不管是哪種，能參悟心燈引的人，都不會是尋常角色。」
他頓了頓，忽然問：「太傅，你記不記得，當年淨土寺被剿滅時，鎮武司的卷宗里說，寺中有一部《心燈錄》不見了？」
孔衍的念珠停了一瞬。
他當然記得。
先帝在世時，曾讓他和當時的鎮武司指揮使一起查閱過淨土寺的卷宗。
《心燈錄》是淨土寺的鎮寺之寶，專述心燈引的修習之法。
當年鎮武司圍剿淨土寺時，寺中僧人放火燒了經堂，《心燈錄》的原卷被焚，但寺中主持在死前曾將抄本交給了兩個弟子。
那兩個弟子突圍逃走，此後下落不明。
二十多年過去了，所有人都以為那部抄本已經失傳。
如今涼州古寺的長明燈再燃，說明那部抄本沒有失傳，它落到了某個人手裡。
周乾聽完，站起身來走到窗前。
窗外是太液池的水面，在冬日午後的陽光下泛著粼粼的波光。
他望著那片水面，忽然說了一句讓孔衍和裴度都沉默了很久的話：「二十多年前，朕還只是個皇子，那時候朕在潛邸，身邊沒什麼人。」
「有一年冬天，朕出城去打獵，在城外一座破廟裡借宿，廟裡有個老僧，眼瞎了，卻會給人看相。」
「他摸了摸朕的手骨，說了一句話，『你本非池中物，但你的路，在別人的棋盤上。』」
「朕當時不懂這句話是什麼意思，後來朕登基了，漸漸把這事忘了，可今天看見這份涼州急報，朕忽然想起那個老僧。」
「太傅，你說，那個老僧會不會和淨土寺有關？」
孔衍捻著念珠的手微微一頓，卻沒有回答。
他抬起頭，看著周乾的背影。
這位帝王站在窗前，身形依舊挺拔，可他的肩膀比從前沉了幾分。
孔衍忽然覺得，周乾此刻在想的，不只是淨土寺。
他在想的是他登基這近三十年裡，那些他一直沒看透的人和事。
他做了一輩子皇帝，到頭來卻發現，這盤棋上，他可能從來都不是唯一的棋手。
他轉過身來，看著孔衍和裴度，語氣恢復了慣常的沉穩：「傳旨，讓九皇子周行去一趟涼州。」
孔衍和裴度同時抬頭，眼中閃過一絲意外。
周乾看著他們，說：「老九在通政司看了半年的文書，朕考過他一次，他對涼州的地形和駐防背得比兵部的輿圖還熟。」
「讓他去，不是去打仗，是去看，看淨土寺到底是誰在點燈，看涼州知府報上來的摺子里，哪些是真的，哪些是假的，朕需要一雙乾淨的眼睛。」