李紹遠一行人向北奔了整整一夜，直到天色將明時分才在一處山間驛站換馬。
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杜平將翻倒的馬車上的乾糧和水囊攏了攏，分給眾人。
李紹遠靠在驛站的土牆下，臉色蒼白，嘴唇乾裂，卻始終沒有喊一聲苦。
他蹲在驛站的灶台邊燒了一壺熱水，端到李紹遠面前，說：「少主，喝些水，前面再過兩日，便能進太行山口，進了山，秦武就算追來，也不怕了。」
李紹遠接過水碗喝了一口，問杜平：「杜老，昨晚那個八品文修，是你從哪裡找來的？」
杜平看了范姓文修一眼，見對方微微點頭，才低聲道：「范先生是滎陽鄭氏的人，鄭家與李氏有舊，這次是鄭觀親自點了頭，讓他來幫忙的。」
李紹遠沉默了一息，沒有追問。
兩日後，他們穿過太行山口，進入晉陽地界。
李紹遠遠遠望見李家祖宅那座灰白色的門樓時，忽然勒住了馬。
他坐在馬上看了很久，然後翻身下馬，對著祖宅的方向深深一揖。
杜平與范先生站在他身後，都沒有說話。
李紹遠直起身時，眼眶微紅，卻沒有落淚。
他大步朝門樓走去，門口的族兵遠遠認出了他，一路狂奔進去報信。
李崇熙正在書房裡看一封從京城送來的急報，聽見外面人聲喧譁，擱下信紙走到門口。
他看見李紹遠從院門外走進來，一身髒污，瘦得顴骨都凸出來了，卻一步一步走得極穩。
李崇熙站在台階上沒有動，只是看著兒子走到面前，跪下去磕了三個頭。
李崇熙彎下腰，伸手把他扶起來，拍了拍他的肩膀，聲音沙啞而沉穩：「回來就好，先去洗換，書房等你。」
半個時辰後，李紹遠換了身乾淨的青布長衫，坐在李崇熙書房下首。
李崇熙把桌上的急報推到他面前。
是京城那邊傳來的，說秦武在城外設伏未成，被李氏的人接走了李紹遠。
周乾在早朝上震怒，當場罷了鎮武司兩位僉事的官，又給秦武下了死令，限他一月之內將李紹遠緝拿歸案。
李紹遠看完急報，沉默了一會兒，說：「父親，秦武是九品，我親眼見他出手，杜平能擋他一時，卻擋不了太久，昨晚那個八品文修，是鄭家的人。」
李崇熙靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩了兩下，說：「我知道，鄭觀給老夫寫了信，說范先生以後就留在我李家了，這是鄭家的態度，他們已經開始下注了。」
他頓了頓，忽然問：「你在京城的這段時日，可曾查到那個在潁川和三姓作對的人是誰？」
李紹遠搖頭：「陳允的來信我看過，那個人藏得太深，所有線索到了都察院姚廣孝那裡便斷了。」
「可姚廣孝是大皇子的人，大皇子與世家的關係一向微妙，兒子懷疑，那個人未必是大皇子的人。」
李崇熙沒有接話。
他從案角拿起一份摺子遞給李紹遠。
是吏部近期的升遷名錄抄本，上面圈了幾個名字：王安石、蘇軾、房玄齡、杜如晦、和珅、蔡京。
每一個名字旁邊都有李崇熙親手批的小字。
李紹遠一一看過，眉頭越皺越緊。
李崇熙忽然說：「潁川郡的事，我已經讓陳允繼續查。」
「可京城這邊，周乾的動作比我們預想的快，他先換了戶部左侍郎，又換了工部左侍郎，把房玄齡和杜如晦這兩個沒有靠山的人提上來。」
「和珅和蔡京各投了皇子，蘇軾和王安石背靠太傅和裴度，六部正在換血，而且是借著各種由頭在換。」
「潁川設藩、明道科、清丈田畝，這些都是明面上的棋，暗地裡的棋，比這個更大。」
李紹遠抬起頭：「父親的意思是，有人替周乾在下這盤棋？」
李崇熙沒有正面回答。
他站起身走到窗前，推開木窗。
窗外是晉陽城連綿的灰瓦屋頂，更遠處是太行山的輪廓，在晨霧中若隱若現。
他背對著李紹遠說：「你這次回來，先歇幾日，然後去一趟潁川，親自見見陳允。」
「潁川的事，陳允一個人撐不住，陳家雖然和我們有盟約，可到了緊要關頭，他們會先保自己。」
「你去潁川，把三姓重新攏一遍，告訴他們，李氏在，北境的馬市就在，北境的商路就在。」
「讓他們別怕那個藏在暗處的人，至於京城那邊的事，我親自盯著。」
李紹遠應了一聲是，起身要走。走到門口時，李崇熙忽然叫住他：「紹遠。」
李紹遠回頭。
李崇熙站在窗前，背光而立，看不清臉上的表情，可聲音比平時低了幾分：「你在天牢里關著的時候，周乾沒有殺你，他在等什麼，你想過沒有？」
李紹遠沉默了一息，答道：「兒子想過，他在等我們李家先動。」
李崇熙點了點頭，沒有再說什麼。
李紹遠推門出去，腳步聲在迴廊里漸行漸遠。
李崇熙站在窗前，手裡那串念珠不知何時已經被他攥得發燙。