距離西山皇家行轅約莫兩里地，後山密林。
寒風卷著枯葉掠過樹根，一聲鐵器交擊，驚得枝頭寒鴉撲棱著飛起。
黑衣人雙手壓刀，額角青筋繃起。
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彎刀底下，橫著一柄雪白拂塵。
握著拂塵的人一襲藏藍色雲紋道袍，長須被風吹亂，正是御前那位清瘦出塵的澹臺道長。
黑衣死士心頭驚怒交加。
他奉命潛往長公主營帳，還未靠近，便撞見這方士立在帳外。
對方偏在這時回過頭，看清了他手裡的刀。
既已撞破，便不能讓人活著喊出聲來。
誰知這道士竟是個硬茬。
他一刀沒能得手，反被對方逼離了營帳，一路纏鬥到了此處。
黑衣人咬緊牙關，抽刀斜劈。
澹臺亮側身避過，袖口卻被割開一道口子。
拂塵柄震得掌心發麻，他退了半步，身後已是一株老樹。
刀鋒跟著逼來。
澹臺亮沒有再擋，寬袖迎著刀勢一抖。
一蓬白粉撲向黑衣人的面門。
黑衣人本能地緊閉雙目，屏住呼吸，手中彎刀胡亂向前揮砍防守。
然而，高手過招，只爭這一瞬的盲視。
一道清越的龍吟聲撕裂了風聲。
原本握在澹臺亮左手的雪白拂塵傳來機括的輕響，一柄細長的劍自塵柄中霍然抽出！
細劍穿過刀下空隙，刺入咽喉。
黑衣人的動作停了。
他張著嘴，喉間只擠出幾聲含混的氣響，手裡的彎刀掉落在碎石上。
澹臺亮面無表情地拔出長劍。
粘稠的黑血飛濺而出，在冰冷的枯葉上暈染開一片暗紅。
他從袖中取出一方素白的帕子，一點一點擦拭著劍脊上的血痕，然後將帕子扔在了死士的臉上。
遠處火光還未熄，隱約有人高喊著傳令。
澹臺亮收緊了握著拂塵的手。
那場火，是他放的。
皇帝的寢帳如今在最東邊，一起火，護衛必定趕去救駕，他便能借這陣亂，從西邊缺口帶人離開。
原本不必如此冒險。
蕭景琛給過他一份密道圖，他曾以為，只需等一個合適的夜晚，便能神不知鬼不覺地將人帶出宮去。
直到半月前，他親自去探，發現圖上的出口早已被巨石封死。
那小畜生給他的是張假圖！
恰逢秋獵，他才另作打算。
宮牆之外，總比宮牆之內容易脫身。
可如今，連這一條路也被耽擱了。
澹臺亮抬腳跨過屍體，走了幾步，又停在樹影里。
遠處傳來一聲喝令。
他側耳聽著，夜風從破開的袖口灌進去，涼得手臂發疼。
許多年前，王家的馬廄也這樣冷。
那時，他還不是澹臺道長。
只是個養馬的賤奴。
府里的貴人上馬，踩的是他的背。
馬沒伺候好，落在身上的便是鞭子。
唯獨王蘊儀不會。
琅琊王氏的嫡長女，從不肯踩著他上馬。
有一年冬日大雪，管事將一床棉被扔給他，說是大姑娘賞的。
他抱著被子，在草料堆邊坐了許久。
被面是乾淨的，裡頭的棉絮也是厚實的。
他捨不得往滿身泥污的自己身上裹，只拿手一遍遍摸著邊角。
後來，她還賜了他一個名字。
梁闡。
「梁者，承重之木，闡者，啟明之光。」
她說：「願君如梁，立身不倚，如闡，明道不晦。」
那麼多年過去，那句話里的每一個字，他都記得。
還有她的乳名。
阿紈。
這是他只能藏在舌尖，趁無人時悄悄念出的兩個字。
後來，王家要將她嫁給皇子蕭承煜。
她不願意，同王老太爺爭執，被罰去祠堂，還絕食抗婚。
彼時，馬奴梁闡只能偷偷窺伺著她。
那樣一個金尊玉貴的人，跪在蒲團上，背影單薄得叫人不敢多看。
他偷偷留下一個饅頭。
回到馬廄後，翻來覆去想了一夜。
帶她走。
哪怕離了王家，給人養一輩子的馬，去做苦力，他也要讓她吃飽穿暖。
可他連祠堂的門檻都沒摸到。
護院早在那裡等著了。
棍子落下來時，他才知道，自己那些自以為隱秘的心思，早已被報到王老太爺面前。
後來，他被打得半死，扔進亂葬崗。
他卻沒死。
澹臺亮抬起手，按了按肋下。
舊傷早已長好，想起那一夜，骨頭裡卻還留著疼。
他活了下來，改頭換面，終於又走到她跟前。
她卻已經成了皇后。
曾經明媚的大小姐，看他的眼神，與看那些裝神弄鬼的方士並無不同。
冷淡，厭惡。
阿紈不認得他了。
澹臺亮指尖微微蜷縮，按住心口，嘴角卻浮起一抹扭曲而滿足的弧度。
「阿紈……你不認得我也無妨。」他低聲呢喃，聲音沙啞。
一切都怪蕭承煜。
若沒有那個男人，她何至於困在宮中，連笑都不肯再笑？
事已至此，他只能加快進度了。
他會親手將最後一丸催命的丹藥，送進蕭承煜的嘴裡，然後帶阿紈遠走高飛。
沒有了帝王，沒有了家族，阿紈會重新做回那個愛笑的姑娘。
他們會有大把的時間，看江南的煙雨，賞塞外的風雪。
再也沒有人能把他們分開。
……
長公主營帳內。
今夜發生了太多事，蕭明月留了沈驚雀在她的帳中歇下。
折騰了大半宿，母女倆的面容上皆帶了幾分疲憊。
今夜這一局，以假亂真，借刀殺人，看似是她們占了上風。
但在真正的黑手露出水面之前，誰的心弦也不敢徹底鬆開。
「雀兒，夜深了，先歇著吧。」
蕭明月替女兒攏了攏被角，溫聲道，「明日一早還要拔營回京，到了京城，有的是硬仗要打。」
沈驚雀打了個哈欠，順從地點點頭，剛把夾襖褪下來扔在凳子上，正準備往錦被裡鑽。
帳門外忽然傳來一陣凌亂而急促的腳步聲。
緊接著，厚重的氈簾被人猛地掀開。
一道纖細嬌小的身影跌跌撞撞地撲了進來。
「姑母，雀兒……我、我母后不見了！」