有人說道：「可不是嘛，我隔壁家二小子就是認得幾個字，在米鋪當夥計，一個月還能往家帶幾十文呢。」
縣令見氣氛正好，又接著道：「既然道理大家都懂了，本官也不多廢話。青山縣書院今日正式開辦，即日起招生。本官希望你們想明白，送孩子來讀書，莫要耽誤了他們。」
話音剛落，就有百姓猶豫著問：「大人，這束脩怎麼算？」
縣令笑道：「問得好。本官和林先生想過了，知道大傢伙都不寬裕。這樣，束脩減半，一年三錢。有錢的給錢，沒錢的拿糧食抵也行。」
這價錢確實公道。
隔壁縣學堂，一年束脩要五錢，還不算書費雜費。
尋常百姓家一年嚼用不過二兩，五錢銀子能要他們半條命。
而這裡只要三錢，還能用糧食抵，已經算得極為寬厚了。
可即便如此，人群還是漸漸分出了兩撥。
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一撥咬咬牙，決定回去就把孩子送來。
另一撥卻只是紅著眼圈，搖頭嘆氣。
家裡連吃飽都難，三錢銀子，一年攢下來也未必夠。
更別說孩子去讀書，家裡就少個幹活的。
這個書，終究還是讀不起。
林知敘站在台階旁，把這些都看在眼裡。
他所能做的，到底還是有限。
可哪怕只讓一個孩子多認一個字，這學堂就算沒白辦。
……
當晚，縣令宴請林知敘。
余凜洲自然陪同。
落座之後，縣令先端起酒杯，滿眼熱絡地看向林知敘：「林先生，你能回來，是青山縣的福氣。這杯酒，我敬你。」
林知敘剛要舉杯，旁邊的余凜洲已經伸手按住了他的手腕。
縣令愣了愣，就聽余凜洲道：「他身子不好，大夫囑咐了不能沾酒。這杯我替他喝。」
說完，他端起林知敘面前的酒杯，仰頭一飲而盡，還衝縣令亮了亮杯底。
縣令忙不迭地把自己的酒也幹了。
說實話，他打從第一眼瞧見余凜洲，心裡就有些忌憚。
這人衣著雖不張揚，可通身的氣派不像尋常人。
他當了這麼多年官，最會看人下菜，眼前這位，絕對是惹不起的那類。
於是席上他再沒敢灌林知敘酒，只埋頭自己喝。
喝著喝著，就上了頭。
大概是了卻了心中的一樁心事，縣令的情緒有些控制不住了。
開始訴苦：「林先生，我苦啊！我在青山縣一待就是十年。十年！按理說早該升遷了，可上頭總說我沒政績，壓著我不放。」
「可這破地方，窮得叮噹響，老百姓窮得連褲子都穿不起了，我能怎麼辦？我也想干出點名堂，可巧婦難為無米之炊啊！」
「都說縣官不如現管。可那也得看地方！富庶之地，確實如此。」
「可這窮山溝，別說撈油水，我逢年過節還得往裡貼錢！我連給妻兒買副像樣的頭面都買不起！我慚愧啊！」
林知敘：「……」
余凜洲：「……」
縣令吸了吸鼻子，又給自己倒了杯酒，一口悶下去：「幸虧你來了！真的！我一眼就看出你不是池中物！」
「別的我也不求，就指望三年之內，咱們縣能出個童生，證明這地方有教化，有人才！只要有了這政績，我就能往上挪一挪了！」
「我把所有的寶都壓你身上了。林先生，你可不能辜負我啊！」
林知敘：「……」
還真敢想啊，三年出個童生？
做夢比較快吧？
縣令轉而看向余硯：「余公子！林先生身子弱，那你幫他多費費心！你一看也是有大學問的人，要不你也來書院做個先生？我給你們雙份束脩！」
余凜洲嫌棄地抽回胳膊：「我教不了書。我只會做飯。」
林知敘無奈道：「大人，你喝醉了，今日就到此吧。」
他喚了一聲，立刻有兩個差役上前，將人半扶半架地帶了下去。
他和余凜洲也被人恭恭敬敬地送出了門。
夜色微涼。
兩人並肩往家走。
余凜洲和林知敘並肩走著，手指幾次有意無意地碰了碰林知敘的手背，像在試探。
林知敘像是什麼都沒察覺，只安靜地走著路。
余凜洲心頭一喜，膽子大了些，輕輕握住了他的手。
林知敘沒有掙脫。
余凜洲笑著，握緊了他的手，兩人十指相扣往家走。
直到走到村口，村頭樹下坐著幾個乘涼的村民。
林知敘像被燙了似的，立刻把手抽了回去。
余凜洲：「……」他還沒握熱乎呢。
林知敘回頭瞪了他一眼。
「喲，林先生回來了！吃飯了沒有啊？」有村民搖著蒲扇，笑呵呵地打招呼。
「人家縣令大人請客，能吃得差嗎？你就瞎操心。」旁邊一個大娘接了話，又朝林知敘笑，「林先生，天不早了，快回去歇著吧。」
林知敘笑著應了兩聲。往家的方向走去。
余凜洲不開心地跟在他後面。
回到家裡，余凜洲閂了院門，又打了盆溫水端進屋裡，擰了帕子遞給林知敘。
林知敘接過來擦了擦臉，正要說話，余凜洲就抽過帕子，端著水盆出去了。
林知敘挑眉。
有意思，這是在和他鬧脾氣？
余凜洲很久都沒有鬧過小脾氣了，以前有不開心，寧願自己忍著，也不會表現出來。
看來今天他是察覺到兩人的關係隔閡少了一點，膽子慢慢變大了。
余凜洲很快又端了一盆溫水進來，一聲不吭地放到床邊。
他蹲下身，低著頭去脫林知敘的鞋襪。
林知敘用腳尖輕輕頂了頂他的肩膀：「怎麼了？真生氣了？」
余凜洲沒說話，只沉默地捧起他的腳，放進溫水裡。
水溫正好。水流漫過腳背，盪開幾圈細小的波紋。
林知敘正想再說兩句，忽然看見水面輕輕一顫，落下一點水花。
他一怔，伸手抬起余凜洲的臉。
余凜洲眼睛紅紅的，眼淚正順著臉頰無聲地往下掉。
林知敘是真的震驚了，繼而湧出無限無奈：「怎麼還哭了？就這點小事，至於嗎？」
余凜洲別開頭，仍固執地給他洗腳，聲音委屈：「怎麼不至於？我天天給你洗衣做飯，現在還給你洗腳。就牽個手你都不讓！我就那麼見不得人嗎？」