九月一日，濟南火車站。
初秋的風已然帶上幾分涼意，天空陰沉，雲層厚重。
自河北戰事全面爆發，華北戰場硝煙瀰漫，第五戰區的防禦壓力陡然劇增，作為戰區核心腹地的濟南，早已進入戰時戒備狀態，街頭巷尾隨處可見巡邏的士兵，整個濟南城已經變成了一個大型的兵營，警備第一師的闕漢騫部早已經奉命進駐各道防線，炮兵司令張權麾下的重炮第一二旅，上百門150口徑的重炮也都分布完畢。
一列蒸汽火車伴著悠長的鳴笛聲，緩緩駛入濟南站，車輪與鐵軌摩擦，冒出陣陣白色蒸汽。
站台之上，劉珍年一身筆挺的陸軍二級上將禮服，身姿挺拔，神色沉穩，身邊是上百名貼身護衛，把車站圍了個水泄不通。
劉珍年親自前來，迎接兩位至關重要的客人——第五戰區副司令長官于學忠，以及戰區參謀長徐祖貽。
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火車停穩，車廂門打開，兩道身影緩步走下站台。
走在前方的于學忠，身著軍裝，面容剛毅，身形魁梧，他一眼便看到了站在站台中央的劉珍年，原本緊繃的嘴角微微鬆動，快步走上前去。
跟在于學忠身側的徐祖貽，一身軍裝整潔利落，氣質儒雅。
「大哥！」
劉珍年主動上前，沒有絲毫戰區司令長官的架子，語氣真切，對著于學忠躬身行禮，盡顯結拜兄弟的情誼。
于學忠連忙上前，一把扶住劉珍年，重重地拍了拍他的肩膀，聲音渾厚有力「兄弟，想死我了。。沒想到，兜兜轉轉，你我二人竟在這第五戰區相聚。」
兩人相視一眼，無需多言，多年的默契已然明了彼此的心境。隨後，劉珍年看向徐祖貽，主動伸手，語氣謙和「徐參謀長，一路舟車勞頓，辛苦你了。」
「劉司令客氣了，為國效力，何來辛苦一說。」徐祖貽連忙伸手相握，語氣恭敬。
簡單寒暄過後，劉珍年親自引著兩人登上等候在旁的軍用轎車，車隊駛離火車站，朝著第五戰區司令部疾馳而去。
一路上，車內氣氛略顯沉悶，于學忠與徐祖貽眉頭微蹙，滿心都是河北前線的焦灼戰事，全然無心欣賞沿途景致。
不多時，車隊抵達戰區司令部，三人徑直走進作戰會議室。
會議室里，巨型軍用地圖早已懸掛在牆面，平漢路、津浦路、河北、山東的防禦態勢、兵力部署標註得一清二楚。
待眾人落座，侍衛奉上熱茶，劉珍年沒有多餘寒暄，直入主題「大哥，徐參謀長，如今華北戰局危急，日軍兩路大軍南下，第一戰區在河北苦苦支撐，我第五戰區邊境德州，與滄州近在咫尺，戰事一觸即發。此次邀兩位前來濟南，便是想一同商議，第五戰區該如何布防，如何應對接下來的惡戰。」
話音落下，劉珍年目光看向徐祖貽「徐參謀長一路從徐州趕來，想必對河北前線戰況有了詳細的摸排，還請你為我們通報一下最新戰況。」
徐祖貽聞言，立刻起身，走到軍用地圖前，神色凝重，拿起指揮棒，指著河北境內的戰線，聲音沉穩地匯報起九月一日當日的真實前線戰況，每一句話都帶著沉甸甸的分量。
「諸位，截至今日，河北戰場已然陷入苦戰，日軍第一、第二軍攻勢迅猛，我第一戰區部隊節節敗退，戰況極為不利。」
「先說津浦路方向，日軍第二軍磯谷廉介第十師團、中島今朝吾第十六師團，主力猛攻長蘆、滄州一線，宋哲元總司令率領第一集團軍頑強抵抗，奈何日軍擁有重炮、坦克的立體火力優勢，我軍防線接連被突破。
八月三十一日，日軍已攻克長蘆鎮，主力直逼滄州城下，第一集團軍各部傷亡慘重，馮治安第七十七軍、萬福麟第五十三軍戰損已超三成，部隊士氣受挫，滄州城岌岌可危，一旦滄州失守，日軍下一步必然直指我山東德州，兩地相距不過百餘里，我第五戰區將直接面臨日軍兵鋒。」
「再看平漢路方向，日軍第一軍香月清司所部，第六、第十四、第二十師團全力進攻，攻勢更為猛烈。永定河防線早已被突破，日軍主力推進至保定外圍，與我軍孫連仲第二集團軍、關麟征第五十二軍展開慘烈拉鋸戰。我軍雖拼死抵抗，但裝備差距懸殊，在日軍重炮轟炸與裝甲衝鋒下，陣地頻頻失守，傷亡數字每日都在大幅攀升，保定城已被日軍三面包圍，失守只是時間問題。」
「整體而言，第一戰區在河北的防線，已瀕臨全面崩潰，平漢路、津浦路兩大交通命脈，隨時可能被日軍徹底掌控。我軍各部戰損極大，兵力銳減，後勤補給跟不上，士兵疲憊不堪，根本無力阻擋日軍的進攻鋒芒，華北戰局，已然陷入前所未有的危機。」
徐祖貽匯報完畢，放下指揮棒，臉色愈發凝重，于學忠更是眉頭緊鎖。
「日軍攻勢太過猛烈，我軍裝備、火力差距太大，這樣下去，河北全境怕是守不住了。」于學忠沉聲開口，語氣中滿是無奈「滄州一旦失守，德州便是我第五戰區第一道防線，也是最關鍵的一道防線，一旦德州有失，日軍便可長驅直入，進犯山東腹地，戰局不堪設想。」
徐祖貽也點頭附和，神色憂慮「劉司令，於副司令，如今我第五戰區防線綿長，兵力部署尚且不足，河北前線戰局不容樂觀，我們必須儘快制定出完善的防禦方案，否則一旦日軍壓境，我軍將陷入被動。」
相比于學忠與徐祖貽的憂心忡忡、焦躁難安，劉珍年始終端坐原位，神色平靜，眼神沉穩「德州方面，我已經派遣了第三集團軍的精銳駐守，作為第五戰區的第一道防線，也可以接應宋哲元部。」
「兄弟，你派遣了哪支部隊去德州？」于學忠有些不放心的問道。
「大哥放心，我派遣了第六軍黃百韜部。」劉珍年嚴肅以對。
「第六軍。。。」于學忠和徐祖詒對視一眼，眼神中都寬心了幾分，畢竟全國軍界都知道，第六軍是劉珍年的嫡系王牌，起家的部隊，把第六軍放在了第一線，足可見劉珍年的態度和決心了。