回到正堂，唐舜屏退左右，重新研了墨，鋪開素紙。
這一回，他心裡那團亂麻暫且按下，筆落得很穩。
給李慶安去信，已經是輕車熟路了。
他略一沉吟，腦海中便蹦出了千萬種彩虹屁，揮筆寫道：
靈州刺史唐舜，謹奉狀上北庭節度使李公閣下：
伏以舜本邊鄙一卒，愚陋無聞，蒙節帥知人之鑑，拔自行伍，寄以州城。
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近者又分麾下精甲、幕中文吏，遠來鎮撫。自節帥旌節北來，邊境無警，號令既布，闔境氣象一新。
今屯戍之士，糧餉充足，不復有缺食之呼。
參佐之吏，奉公守法，皆思效力。
向之邑落蕭條、炊煙幾斷者，今則民居相望，市井喧鬧，煙火晝夜不絕。
兵得其所，民安其業，此非舜之所能，皆節帥之賜也。
財計之事，敢不盡力。
舜自視事以來，力除積弊：罪家之籍沒、豪右之保納、諸色之科配，逐一清查，盡歸公庫。
一月以來，官庫現銀積至十二萬兩有奇。
靈州庫藏充盈，兵食可支，可無匱乏之憂。
然疆埸之患，常伏無形。
州中大族黃氏，暗通匈奴，泄露城守虛實。
虜騎若一旦南下，靈州險要彼已盡知，事勢危迫。
河東節度使典祿山，蔑棄綱紀，擅遣衙推崔成昊，不報節度府，不告刺史庭，越境提兵，假稱鋤奸，殺戮黃氏，老幼無遺。
又探知寶瓶鎮安集邙山降卒八百，借為口實，索要鹽、糖、皂、煤四物秘方，欺凌挾制，全無人臣之禮。
舜度孤軍難與力爭，只得權宜行事：
出示新煉琉璃之珠，許以一州專營之利。
此物瑩如冰玉，河東豪強必爭市之，千金一珠，將惟命是從。
操券在我，從容取利，富室士人，少有不受其損者。
待其入我計中，則戰馬、糧草皆可取償，靈州之困可解。
又州中新制一物，前所未有，非筆墨所能盡述。
望節帥巡邊之暇，屈駕靈州，賜一鑒臨，使舜得面陳機密，不勝懇切。
冒犯威嚴，下情不勝惶恐。謹奉狀以聞，伏惟裁察。
謹狀。
一紙寫就，唐舜擱下筆，從頭到尾又低聲誦了一遍。
見文理妥帖、虛實相稱，方才就著燭火吹乾墨痕，折作數疊，裝入緘囊，鈐了刺史印。
次日天明，他喚來兩名差役，當面交代：
「直投節度府，親手呈給節帥，候了回話再返，沿途莫在驛館多嘴。」
二人領命，揣了狀子，打馬出了南門。
唐舜默算路程，靈州到庭州不過數百里，快馬加鞭，三五日內，便該有回音。
誰知人走不過兩日，天就翻了臉。
北風先是嗚嗚地刮，颳了一夜，第二日清晨，大雪便傾盆而下。
那雪不是落，是成片成片地往下砸，連下三日三夜。
門外平地積雪沒膝，城外的山谷溝壑叫雪填得平平的，官道上，再辨不出哪是路、哪是溝。
唐舜孤身一人，立在廊下，看那滿世界的白，心裡清楚，狀子已經遞給節帥，但節帥的回音，怕是要等到來年冰消雪化。
大雪也迎來了正旦，靈州家家戶戶忙著除舊迎新，一眨眼，承平元年便來了。
大雪紛飛，影響的不止是官道，還有靈州的商道。
靈州專營、分銷商月余時間賺得盆滿缽滿，又有勾當司強壓銷售，自然不肯把貨留在庫里。
他們聚在一起，絞盡腦汁，尋找銷路。
沒過幾日，便有分銷的商賈摸出一條生路：
不往東和南走，反向西去，借道大同，在大同交割轉手，不再參與後續。
由當地商隊折入河西，一路遠賣到西域諸國。
這麼一繞，層層轉手，鹽、糖、皂、煤的價錢，在西域竟翻著數倍地漲。
一時間，靈州之物聲名大噪，遠在西域的胡人，也口口相傳。
尤其那靈州皂，能暫時洗掉他們身上的體味，一時間引為神物。
大雪封死了官面的道，反倒逼出一條民間的商路，靈州的爐火，一冬未曾熄得。
飛狐大營里，風雪不歇，操練聲也不歇。
衛縱領著兩千七團練，自三九寒天，一直演到河開地化：
站隊、步法、伍什相保、長槍大戟、夜行遇伏、聞鼓而進、聞金而止。
凍土裡扎過營，風雪裡列過陣，手上的凍瘡裂了又合。
待到凍土一松，再看這兩千七百人，甲仗整肅，步伐如一。
一令之下，進退如牆，早已不是去冬那批握著鋤頭、連左右都分不清的鄉農。
城外的工地上，民夫們依舊進展緩慢，好在城內道路已經平展，破損屋檐的磚瓦也重新利用。
勾當司按契放貨，鹽、糖、皂、煤，在靈州市面不見匱乏，靈州之外，份外受歡迎。
北地一個貧瘠小州，名不見經傳，經過這麼幾件貨物，倒是人盡皆知。
專營商、分銷商銷售貨物，又轉而交稅的稅銀，按照十抽一的稅法，也如雪花一般飛入府庫。
三月時間，便已經有三萬多兩稅銀入帳。
這還只是稅銀，並不算在勾當司採購鹽糖等物的銀子。
城裡的大族經了黃家這一遭，個個屏息斂手，再無人敢生事端。
起初之時，庭州派來的商賈，都以為在唐舜這等粗人底下，必定格外難熬。
誰曾想，這位年輕的閻王刺史，竟沒有為難過誰。
漸漸的，靈州的官吏，也鬆了口氣，開始悠哉悠哉起來。
唯有唐舜，心裡那根弦一刻也沒松過。
他讓朱夯新架起來的暗衛盯著河東方向，驛路上多一個生人、商隊裡多一張生面孔，都要細細報上來。
那封狀紙的餘波，崔成昊臨走時的一笑，遠沒有到翻篇的時候。
寒風一日日軟下去，檐角的冰棱化成水滴，門前的殘雪褪成泥濘，道旁的柳梢頭，悄悄拱出了一星半點的嫩綠。
轉眼，已是仲春。
冰雪盡消，草木萌動，通往庭州、通往河東、也通往匈奴草原的條條道路，一條條重新露了出來。
承平元年二月十七，唐舜左等右等，終於等到了河東的車隊。
一千匹戰馬盡數到位，三萬石糧草也在分批運輸。
典祿山終歸是心動了。
只是，與河東車隊同時到來的，還有一騎快馬。
懷遠縣令周守義帶來的噩耗。
「懷遠縣有緊急軍情稟報刺史大人！」
「懷遠縣周邊，有小股匈奴騎隊，騷擾周邊，劫掠鄉里！」