迦葉的身體僵在原地。
他的表情定格在恐懼和絕望的瞬間。
嘴巴大張，眼睛圓瞪，雙手前伸，像是在抓什麼東西。但他什麼也沒抓到。
然後，他的身體開始消散。
從腳開始，一點一點地化作灰燼。
那灰燼不是普通的灰燼，而是一種純黑色的、如同墨汁般的粉末，在空氣中飄散，落在地上，無聲無息。
那雙純黑色的眼睛，在消散的最後一刻，死死地盯著金蟬子的方向。
嘴唇微微翕動。
「師兄救我……」
然後，他徹底消散了。
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原地只剩下一顆拳頭大小的黑色舍利子，靜靜地懸浮在半空中，散發著幽暗的、冰冷的光芒。
那舍利子的表面，隱隱有金色的佛紋在流轉，但那些佛紋已經被黑色侵蝕得幾乎看不清了。
迦葉，死了。
這次是真正的死。
不是涅槃，不是假死，不是逆活二世。
是形神俱滅，連轉世投胎的機會都沒有。
阿羅漢的舍利子，是他留在世間最後的痕跡。
廣場上，死一般的寂靜。
所有人都呆住了。
金蟬子伸出的手還僵在半空中，五指張開，掌心朝前。
他的臉色慘白如紙，嘴唇在微微顫抖，眼眶泛紅，卻沒有流淚。
佛門弟子不輕易流淚。
不是因為他們心硬，而是因為他們知道，流淚解決不了任何問題。
但此刻，金蟬子真的很想哭。
連續看到自己的師弟兩次死在自己面前，卻什麼都做不了，這種無力感，比面對生死更錐心。
「師……師兄……」
一個顫抖的聲音，打破了寂靜。
阿難蹲在迦葉剛才懸浮的位置，仰著頭，看著那顆黑色舍利子慢慢地從半空中飄落，落在地上，彈了兩下，滾到了他的腳邊。
他彎腰，雙手顫抖著撿起那顆舍利子，捧在手心，左看右看。
然後，他嚎啕大哭。
「師兄啊！你怎麼又圓寂了啊！」
「你剛剛才活過來！還沒一個時辰呢！你怎麼又死了啊！你還沒成佛呢！你怎麼就……」
他哭得上氣不接下氣，說到一半說不下去了，只是抱著那顆舍利子，把它貼在胸口，整個人蜷縮成一團。
金蟬子走過去，蹲下身，輕輕拍了拍阿難的肩膀。
「師弟……節哀。」
阿難抬起頭，淚眼婆娑地看著金蟬子。
金蟬子沉默了片刻，輕輕嘆了口氣。
「阿彌陀佛。生死有命，因果在天。迦葉師弟能證得阿羅漢果位，已是萬古機緣。雖未能更進一步，但……也算是圓滿了。」
「圓滿個屁！」阿難哭得更凶了，也顧不上什麼佛門規矩。「我只要師兄活著！」
金蟬子沒有再說話。
他知道，此刻說什麼都是多餘的，只能雙手合十誦經超度亡魂。
太陰玄光在擊殺了迦葉之後，終於開始收斂。
那道幽藍色的光柱從廣場邊緣開始向中心收縮，速度不快不慢，像是在緩緩收回一張鋪開的大網。
光柱所過之處，地面上那些被黑暗佛光侵蝕過的痕跡被一一抹除，仿佛什麼都沒發生過。
三息之後，太陰玄光完全收回了太虛古鑒的鏡面之中。
古樸的鏡面重新恢復了平靜，月華如水，清冷而溫柔。那顆逆天珠融合後在鏡面深處隱隱流轉的光芒，也漸漸黯淡下去，像是完成了某種儀式，功成身退。
而隨著太陰玄光一同回歸的，還有一道灰白色的光芒。
那是曹國龍。
他捨棄了自己的肉身，以純粹的神魂形態，附著在那道太陰玄光上，跟著它一起回到了太虛古鑒之中。
顧長歌的神魂感應中，曹國龍的氣息與太虛古鑒的氣息交織在一起，你中有我，我中有你，再也分不開。
「曹老？」
顧長歌在心中低喚了一聲。
片刻後，曹國龍蒼老的聲音從太虛古鑒中傳了出來，中氣十足，完全不像是一個剛剛捨棄肉身的孤魂。
「小子，老夫在這兒呢。別擔心，老夫好得很。比剛才在廣場上站著的時候好多了。」
顧長歌微微皺眉。
「曹老，你……成了鑒子新的器靈？」
「器靈？」曹國龍的聲音停頓了一下，然後發出一聲哼笑。「算是吧。不過不是普通的器靈，是太虛古鑒的正牌器靈。以前鑒子那老東西活著的時候，老夫只能算個守門的。現在他死了，老夫上位了。」
「嘿嘿，這可是帝古的護心寶鏡啊！有守護因果律的權柄，小子，還不多交點保護費？以後保你小子平安。」
他說得輕描淡寫。
但顧長歌知道，這絕不是小事。太虛古鑒是因果律至寶，它的器靈，意味著可以掌控因果律的力量。那是連仙帝都要忌憚的東西。
「曹老，你以後……還能出來嗎？」
他問的是「出來」而不是「離開」。
因為他知道，成為器靈之後，曹國龍的神魂就與太虛古鑒綁定了。他在，鑒子在。鑒子毀，他亡。
「出來？」曹國龍沉默了片刻。「能出來，但走不遠。太虛古鑒在哪兒，老夫就在哪兒。太虛古鑒若是碎了，老夫也就跟著碎了。」
「不過——」
他的聲音忽然變得輕快起來。
顯然是明白顧長歌在擔心自己。
「你小子也不用太擔心。老夫當這個器靈，比當什麼秘境鎮守強多了。秘境鎮守，權能雖大，但一輩子困在一個地方，連出去遛個彎都不行。現在好了，太虛古鑒想去哪兒，老夫就能去哪兒。而且……」
他壓低了聲音，帶著一絲得意的笑。
「老夫現在雖然不像以前那樣能調動整個秘境的力量，但和仙帝掰掰手腕還是輕而易舉的。畢竟，太虛古鑒的因果律權能，可不是吃素的。」
顧長歌沉默了片刻，微微點頭。
「那就好。」
他沒有說「謝謝」，因為他知道，曹國龍不需要他的謝謝。
「對了，小子。」曹國龍的聲音忽然變得鄭重起來，「老夫有件事要告訴你。」
「什麼事？」
「這寶庫核心——」
曹國龍的語氣像是一個老人在分享一個藏了多年的秘密。
「其實，也是鑒中天地的一部分。不是外面那個坍塌的秘境，不是仙魔古界，而是太虛古鑒內部的天地。」
「老夫當年和鑒子那老東西，花了整整一千萬年的時間，才把這片天地從混沌中剝離出來，煉化成寶庫核心。」
「也就是說——」
他頓了頓，聲音中帶著一絲自豪。
「在這片天地里，老夫說了算。太虛古鑒說了算。因果律說了算。」
顧長歌眸光微動。
「所以，你可以帶我們去任何地方？」
「不是帶你們去，是送你。」
曹國龍糾正道。
「別忘了，逆天珠可是你煉化的，太虛古鑒的傳送之力，也是以你為中心的。你想去哪兒，它就帶你去哪兒。老夫只是幫你掌舵而已。」
「直白點來講，你現在可是手握一件因果律至寶的男人！」
顧長歌沒有曹國龍想像中的開心，反而傳音問道：
「那，這鑒子能送人嗎？」
此話一出，太虛古鑒差點再次暴走！
恨不得用太陰玄光大炮滅殺顧長歌！
好在曹國龍成了新的器靈，可以穩住局面，才沒讓寶鏡失控。
「小子！謹言慎行啊！老夫只能暫時掌握部分權柄而已，這鑒子脾氣可大著呢！因果律至寶豈容外人染指！」