曹國龍站在光柱之外。
佝僂的身軀在淡金色的光芒里投下一道長長的影子。
他仰頭看著那面滿是裂紋的銅鏡，看了很久很久。
那雙渾濁的老眼裡翻湧著無數複雜的情緒。
有追憶，有懷念，有心疼，還有一絲深到骨子裡的疲憊。
「好鑒子。」
「這一覺，睡得夠久了。」
身後眾人不敢出聲。
沐晴畫扶著紫曦公主站在光柱邊緣。
鳳清兒護在兩人身側。
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金蟬子雙手合十默默垂首。
迦葉和阿難也罕見地收起了平時的嬉笑，低頭默念佛號。
連紫曦公主都強撐著虛弱的身體站直了幾分。
這是對一個古老存在最基本的尊重。
「久到老夫的拐杖都換了不知道多少根。」
曹國龍低頭看了一眼手裡那半截樹枝拐杖，自嘲地笑了笑。
又抬起頭，聲音里多了一絲哽咽。
「久到外面那些小兔崽子都快把你忘了。」
「你還記得我嗎？」
殿堂里安靜得能聽見那束淡金光芒在流淌。
那是一種沒有聲音的流淌。
光芒從穹頂落下，落在銅鏡上，又從銅鏡的裂紋中滲進去。
像是被什麼東西無聲地吞噬了。
曹國龍緩緩走上前去。
在光柱前停下腳步。
仰頭看著那面懸浮在光芒中的古老銅鏡，沉默了很久。
「好鑒子。」
他又重複了一遍，聲音更輕了。
「老夫知道你器靈早就散了，聽不到老夫說話。」
「五千萬年前帝古大人把你封印在這裡的時候，你的器靈就已經碎了大半。」
「後來又獨自撐著這片秘境撐了大半個紀元，能撐到現在已經是仙跡了。」
「但老夫還是想跟你說一聲——」
他忽然站直了佝僂的身軀。
那半截樹枝拐杖在他手中猛地一杵地面。
發出一聲沉悶的迴響，傳遍了整座殿堂。
「太虛！」
「老夫曹國龍，以秘境鎮守之名，求你最後一件事！」
「這幾個小娃娃，你別讓他們死在這裡。」
「帝古大人的因果律還在你身上，你哪怕只剩最後一縷本能，也該知道誰該護、誰不該護。」
「你給老子聽著，你護他們一程，等秘境塌完了，老子親自回來給你收殮，你我二人共葬在帝古大人的衣冠冢旁邊。」
「說到做到！」
聲音在殿堂中迴蕩，撞在牆壁上，又折回來。
層層疊疊地疊加在一起，像是無數個曹國龍在同時吶喊。
然後，一切重歸寂靜。
銅鏡依舊紋絲不動。
鏡面上的裂紋依舊如蛛網般細密交錯，沒有任何光芒變得更亮一分。
穹頂傾瀉而下的淡金光芒依舊無聲無息。
沒有任何波動，沒有任何回應。
曹國龍站在光柱前，佝僂的身軀在光芒里顯得有些單薄。
他等了很久，久到身後的鳳清兒忍不住想要開口說些什麼。
但就在她張嘴的瞬間。
一股極其微弱的波動從四面八方同時湧來。
不是從銅鏡上發出來的。
而是從整座殿堂的每一塊磚石、每一根樑柱、每一寸空氣中同時滲透出來的。
那波動極其淡薄。
像是夜半時分從極遠處傳來的一聲更鼓。
但它確實存在，而且在一點一點地變強。
在穹頂，在牆壁，在地面，在所有能看到和不能看到的角落裡。
某種沉睡了五千多萬年的古老存在正在用一種近乎不可察覺的速度緩緩回應曹國龍這位老友的祈求。
金蟬子猛地抬頭。
那雙一向沉穩的眼眸中第一次出現了明顯的震驚。
「阿彌陀佛。」
迦葉和阿難更是直接變了臉色，本來想要吐槽的傳音密語都硬生生憋了回去。
這等存在，竟然還活著？
曹國龍沒有回頭，他只是咧嘴笑了。
那笑容是這些天來最燦爛的一瞬，燦爛得連他滿臉的皺紋都舒展開了幾分。
「好鑒子。老夫就知道你還在。」
他抬起袖子擦了擦眼角，轉過身來。
臉上已恢復了平日裡那副不耐煩的老模樣，大手一揮：
「行了行了，都愣著幹什麼？」
「該幹嘛幹嘛去！」
「這鑒子還沒死透，它既然答應了老夫，就一定會護著你們。」
眾人面面相覷，一時間竟沒人敢先開口。
最終還是鳳清兒率先打破了沉默。
她扶著還有些虛弱的紫曦公主走上前來，向曹國龍深深行了一禮。
紫曦公主也行了一禮，聲音虛弱但鄭重：
「多謝鎮守大人。紫耀皇族記下這份恩情。」
沐晴畫同樣行了一禮，沒有說話。
但那雙異色雙瞳中的感激已足夠說明一切。
金蟬子三人也齊齊合十行禮。
迦葉難得正經了一回：
「阿彌陀佛，鎮守大人此番恩德，極樂界域必銘記於心。往後若有用得著貧僧師兄弟的地方，大人只管開口。」
曹國龍被這一連串的感謝弄得渾身不自在。
拄著半截拐杖連連擺手：
「行了行了，少整這些虛頭巴腦的！」
「你們當老夫是為了你們？老夫是為了——」
他的目光在顧長歌身上掃過，話到嘴邊又咽了回去。
「算了算了，不說了不說了。」
然而此刻，顧長歌關心的卻是另一件事。
他站在光柱邊緣，目光落在那面懸浮在淡金光芒中的古老銅鏡上。
鏡面上的裂紋在他眼中映出無數道細碎的光。
每一道光都像是一條被封死在時間裡的線索。
「晴畫。」
他忽然開口，目光始終沒有離開那面銅鏡。
沐晴畫立刻走到他身邊，順著他的目光看向那面銅鏡：
「長歌神子？」
「方才曹老是不是管這個鑒子叫——」
他頓了頓，念出了那個名字。
「太虛？」
沐晴畫點頭確認：
「是的，鎮守大人喚它作『太虛』無誤。長歌神子，怎麼了？」
顧長歌沉默了。
太虛。
太虛。
這個名字像是某把鑰匙，打開了記憶深處某一扇緊閉許久的門。
他清楚記得與鳳天聖尊的那次交談。
想要找到姬如玉的所在，必須找到祈願星海。
而祈願星海位於曾經上古天庭的九重天之一，名為「長歌天」的極深處。
要用太虛古鑒，方可見其所在具體虛影。
太虛古鑒。
太虛古鑒。
那時他從未聽說過這個名字，但他把它牢牢地刻在了記憶里。
因為那是他與如玉妹妹之間僅存的最後幾個線索之一。