潁州城這邊忙著救治傷員、清點戰損和發放撫恤的時候，另外一邊，烏勒赫也終於帶著剩下的大軍退回了京城。
這一趟出征的時候，他帶著二十萬大軍，聲勢浩大，還在三皇子面前親口立下了五日破城的軍令。
可真正回來的時候，人已經少了一大截不說，就連烏勒赫自己都是被人一路護送回來的。
他肩背和側腹的傷雖然已經重新處理過，可那枚土製炸彈距離實在太近，爆炸造成的衝擊不是幾天就能完全緩過來的。
一路上稍微顛簸得厲害一點，傷口就疼得厲害，臉色更是一直白得嚇人。
不過身體上的疼，明顯還不是最讓烏勒赫難受的。
只要一閉眼，他腦子裡就會出現潁州城。
兩場斗將全敗。
巨炮推出來，炮彈卻莫名其妙變成了牛糞。
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原本以為絕對安全的位置，被大虞不知道從哪裡弄來的遠程火炮狠狠干進軍陣。
再到最後狠狠幹了一天一夜，不但沒能打破城門，連城牆都沒真正砸出一個能用的缺口。
最後他自己還被炸成重傷，被人抬著撤下來。
偏偏臨走的時候，周杜鵑還站在高高的城牆上，用那個聲音大得離譜的東西衝著所有人喊了一句——
金國的男人，也不過如此。
想到這裡，烏勒赫臉色又開始發黑。
所以等回到京城，三皇子召見的時候，他根本沒有替自己遮掩什麼，而是把潁州城這一戰從頭到尾，事無巨細地全部說了出來。
這一次一起過去的，還有三皇子十分信任的大軍師。
此人雖然不親自領兵，卻跟著大軍走完了全程，潁州城外出現的所有新東西，他基本都親眼見過。
三皇子聽匯報的地方，依舊是京城皇宮裡的那間書房。
烏勒赫坐在下首，傷還沒好，臉色也差，卻硬是沒讓人扶著躺下，只把潁州城出現的東西一件一件說給三皇子聽。
「先是他們城頭的大炮。」
「射程遠得不對。」
烏勒赫說到這裡，臉色尤其難看。
「末將出發之前，已經讓人把大虞原本火炮的射程全部重新核過一遍，我們把巨炮推到前面的那個位置，是經過計算的，他們原來的炮絕對打不到。」
「可周杜鵑一聲令下，他們城頭的炮彈直接落進了我們前軍里，而且不是勉強夠到，是還有餘力。」
三皇子皺眉：「以前從來沒見過？」
「不曾。」
烏勒赫回答得很確定：「我們一路從北邊南下，打過的大虞城池不止一個，什麼樣的火炮都見過，潁州這批，完全不是以前那些東西。」
負責器械的將領也跟著點頭。
不僅是射程，威力也不一樣。
然後是城外提前布好的陷阱、拒馬，還有那堵被投石機狠狠幹了許久，卻始終沒能真正砸開的城牆。
這些東西單獨拿出來或許還不算最嚇人。
可全部放在一起，就明顯不正常了。
最讓烏勒赫記憶深刻的，還是那些從城牆上扔下來的黑色圓球。
「不大。」
烏勒赫用手比劃了一下。
「至少比普通炮彈小得多，看著不起眼，可一炸開，周圍一片人都會被掀翻。」
攻城那一天，我們一批人狠狠干到城牆下面，他們就往下扔一批，雲梯倒了，人也沒了，
第二批上去，他們還有，第三批，依舊有。」
說到這裡，烏勒赫的語氣已經變得很沉。
他到現在都想不通，周杜鵑到底是從哪裡弄出來這麼多東西的。
不是一個，不是十個，而是足夠支撐一整場大規模守城戰。
大軍師一直坐在旁邊安靜聽著。
直到烏勒赫說起第二場斗將，才終於開口問了一句：「那個周大宇身上的護具，確認不是普通甲冑？」
烏勒赫搖頭：「絕對不是，哈勒圖的力氣，軍師也知道，那天他不止一次砍中周大宇，其中有幾刀，末將看得非常清楚，按照正常情況，不說當場砍死，至少也應該重傷，
可周大宇只是被那股力氣狠狠幹得晃了一下，後面竟然還能繼續打，直到最後，他背後的外層都已經被砍開了，人還是沒倒。」
書房裡的人都沉默了。
哈勒圖是什麼實力，他們當然清楚。
正因為清楚，才更覺得不正常。
如果說周大宇只是武藝更高，倒也不算什麼。
偏偏他是真正挨了刀，刀也砍中了，結果卻沒能真正傷到裡面。
這種防護，已經不是一般的甲冑能夠做到的了。
三皇子的手指輕輕敲著桌面，忽然問：「還有巨炮的炮彈。」
這句話一出來，烏勒赫臉色瞬間更難看。
那已經不是軍事上的失敗了。
是羞辱，赤裸裸的羞辱，可再不想說，也必須說。
「前一晚上，炮彈還在。」
「所有負責看守的人都能作證。」
「第二天準備開炮的時候，箱子也還在原地，外面甚至沒有明顯被人翻動過的痕跡。」
「可打開以後，裡面的炮彈已經一顆都沒有了。」
三皇子看著他：「全部？」
「全部。」
「沒有留下任何痕跡？」
「沒有。」
烏勒赫停頓一下，臉色更加難看：「只留下了幾坨牛糞。」
書房再次陷入一種詭異的安靜。
誰都知道這件事聽起來有多荒唐，可偏偏是真的。
整批巨型炮彈，不是幾個人隨手就能搬走的小東西。
而金軍大營里又有巡邏，有守衛。
想要偷偷把那麼多炮彈全部弄走，怎麼可能一點動靜都沒有？
更別提對方不但拿得乾淨，還能從容不迫地留下幾坨牛糞。
大軍師微微眯起眼睛。
他真正覺得棘手的，甚至不是炮彈丟了。
而是為什麼偏偏丟的是巨炮炮彈。
別的東西都沒動，目標如此準確。
這只能說明，對方很可能從一開始就知道他們帶了巨炮，知道炮彈放在哪裡，甚至連什麼時候下手最合適都一清二楚。
可金軍內部的情報，什麼時候已經漏得這麼幹淨了？
這才是最可怕的。
三皇子顯然也想到了這一層。
他沉默了很久，才把目光轉向大軍師：「你跟著他們走了一趟，你怎麼看？」
大軍師沒有急著回答，而是先看了一眼烏勒赫：「這一戰，烏勒赫將軍的處置並沒有太大問題。」
烏勒赫抬頭。
三皇子也沒說話。
大軍師繼續道：「潁州城提前出現這麼多從未在情報里出現過的新東西，換任何人過去，第一仗都會吃虧，
發現對方火炮射程比預計更遠以後，烏勒赫將軍沒有立刻後撤，而是下令全軍快速前壓，也是正確的，
留在原地，只會繼續挨炮，往前壓，至少還有機會進入他們火炮不方便使用的距離，
後來大軍久攻不下，烏勒赫將軍親自壓陣，也已經盡了主將該盡的責任，這一戰之所以敗，並不是因為烏勒赫將軍怯戰，也不是他不會打。」
大軍師說到這裡，語氣明顯更鄭重了一點：「而是我們對周杜鵑他們的了解，已經落後太多了。」
三皇子沒有因為這一場大敗就遷怒烏勒赫。
他本來就不是那種一輸就殺將領的人。
更何況烏勒赫受的傷擺在那裡。
這一仗他確實是狠狠干到了最後。
三皇子現在真正關心的，只有那些新東西究竟從哪裡來。
大軍師也一直在想這個問題：「殿下，其實這些東西放在一起，有一個共同點。」
三皇子抬眼。
大軍師緩緩道：「以前的大虞沒有，至少我們一路南下，從未見過，可到了周杜鵑和宋留白手裡，卻突然一件接一件冒出來，更遠的大炮，威力極大的小型火器，
奇怪的防護具，望遠鏡，能把聲音傳得極遠的器物，還有很多我們甚至不知道該怎麼製作的材料，
如果只是一兩樣，還可以說是他們手下工匠突然造出來的，可這麼多東西同時出現，就沒那麼簡單了。」
三皇子聽到這裡，已經明白了幾分：「你認為不是大虞的東西？」
「臣只是猜測，」大軍師很謹慎：「但殿下別忘了，宋留白和周杜鵑占下瓊州以後，這兩年一直在做海貿，他們占據的又是大虞最方便出海的地方之一，
海外究竟還有多少國家，那些國家有些什麼東西，我們知道得其實很少，
所以臣懷疑，潁州城出現的這些新東西，很可能根本不是他們自己造出來的，而是從海外外邦買來的。」
這句話說完，書房裡所有人的表情都發生了變化。
因為這個解釋，確實說得通。
大虞本身沒有，金國以前也沒見過。
可周杜鵑手裡偏偏不斷往外冒。
而她手裡最大的特殊之處是什麼？
瓊州，海貿。
如果海外真的存在一個能夠製造這些東西的強大外邦，一切反而合理了。
烏勒赫臉色依舊不好看：「如果真是這樣，那她手裡究竟還有多少，我們根本不知道。」
「所以更不能現在繼續死磕潁州。」大軍師直接接過話。
三皇子抬眼看他。
大軍師終於說出了自己真正的建議：「先打文王。」
三皇子的手指停了：「理由。」
「文王手裡的土地富庶，人口多，糧食也足。」
大軍師顯然早就想過。
「比起潁州這邊，他的防禦沒有這麼多我們不了解的新東西，先將文王吃下，不僅能得到大片土地、人口和糧草，最關鍵的是，我們可以得到他控制的海岸和港口，
既然周杜鵑能靠海貿從海外買東西，為什麼我們不行？」
這一句話，真正讓三皇子的神情動了。
大軍師繼續道：「拿下文王以後，我們可以自己造船，也可以用大虞原有的商船出海，只要找到周杜鵑貿易的那些外邦，說不定她能買到的東西，我們同樣能買，
到了那個時候，再回頭來打宋留白和周杜鵑，勝算自然比現在大得多。」
書房裡再次安靜下來。
三皇子沒有馬上回答。
他只是坐在那裡，把這一路得到的所有消息重新想了一遍。
潁州很難啃，這已經不是猜測。
是他們用五萬條人命狠狠干出來的結果。
繼續打當然也可以，可為什麼一定要打？
大虞現在又不是鐵板一塊。
文王、宋留白，甚至其他還沒完全歸順任何一邊的地方，各有各的勢力。
金國沒有必要非得挑最硬的骨頭先啃。
可以先吃弱的，繼續壯大自己。
等他們也擁有那些新武器以後，再回來狠狠干周杜鵑，這樣明顯更划算。
三皇子不是那種為了面子，明知道死磕會吃大虧還非要繼續的人。
想明白以後，他幾乎沒有猶豫：「好，潁州方向暫時不再主動強攻，留兵盯住他們，主力休整以後，準備轉向文王。」
烏勒赫沒有反對。
經過潁州這一戰，就算他再怎麼不甘心，也不得不承認，現在繼續去打周杜鵑，確實不明智。
三皇子又交代了幾句，書房裡的這場商議才終於結束。
只是所有人都沒有發現，靠近書架最裡面的一個極不起眼的角落裡，一支只有手指粗細的小東西，一直安安靜靜地躺在那裡。
沒有人碰它，也沒有人知道它是幹什麼的。
等書房徹底沒人以後，一道紅門悄無聲息地出現，一隻手從另一邊伸進來，把東西收走，又悄無聲息消失。
沒多久，周杜鵑已經坐在另一邊，把錄音筆打開。
三皇子、大軍師、烏勒赫剛才說過的話，一句一句重新從裡面傳出來。
她越聽，表情越微妙。
尤其聽到大軍師分析，她和宋留白手裡的那些新東西，很可能全都是從海外外邦買來的時候。
周杜鵑沉默了幾秒，怎麼說呢，這個分析不能說完全錯。
只能說，海外也沒有那麼遠，比海外，還得再遠一點。
不過他們願意這麼理解，對她只有好處。
至少紅門和新時代的事情，暫時根本沒人往真正的方向猜。
可聽到後面，周杜鵑臉上的那點笑意就徹底沒了。
三皇子準備改打文王，這可不是小事。
從戰略上講，對方這個選擇甚至相當聰明。
潁州剛剛狠狠幹掉他們五萬精銳，繼續往這裡填人，純屬頭鐵。
換個軟一點的地方打，才符合一個正常統帥的思路。
問題是，如果文王毫無準備，那邊很可能真會出事。
周杜鵑聽完錄音以後，幾乎沒耽誤時間，直接讓人準備紙筆。
「八百里加急。」
旁邊的人一愣。
「送哪裡？」
「文王。」
周杜鵑低頭迅速開始寫信。
她沒有解釋自己的消息是怎麼來的，只寫明得到可靠情報，金兵經歷潁州大敗以後，已經決定暫時改變目標，下一步極有可能集中主力進攻文王。
讓那邊立刻加強邊境防禦，提前儲備糧食、藥品，危險區域百姓能遷就儘量先遷。
各處城防也抓緊檢查，能準備多少算多少，這封信當晚就被送了出去。
一路換馬，真正按照最快速度往文王控制區域趕。
所以等文王收到消息的時候，三皇子那邊甚至還沒有完成真正意義上的大規模調兵。
文王坐在書房裡，把周杜鵑送來的信看了一遍。
又重新看了一遍，後背慢慢發涼。
他不是蠢人，自然知道這封信早一天到意味著什麼。
等敵人已經出現在邊境才開始調兵，跟提前知道敵人要來，完全是兩回事。
尤其金兵剛剛才在潁州狠狠幹了一場。
二十萬大軍的戰鬥力，文王一點都不敢小看。
他當即召集所有重要將領和謀士，開始重新布置邊境防禦，同時讓人給周杜鵑回信。
回信並不長，前面是感謝，後面則只有一句話：「今日示警之情，本王記下了。」
周杜鵑收到的時候，看完便把信重新折好收了起來。
她倒沒有覺得自己賣了多大一個人情。
大虞現在雖然已經分成了不同勢力。
彼此之間以後究竟會怎麼樣。
誰也說不準，可至少現在，他們還有同一個敵人。
金兵。
能讓金兵多吃一次虧。
她為什麼不干？
何況三皇子現在恐怕還覺得，自己的戰略轉向只有書房裡那幾個人知道。
根本不會想到，他這邊剛剛決定去打文王。
另一邊，文王已經開始提前等著他了。