阮小七、焦挺，還有十幾個梁山兄弟，一路風塵僕僕來到了江州城外。
十幾匹馬踏著官道上的浮土，馬蹄揚起一小片灰塵，在午後的日頭下慢悠悠地飄散。
江州城就在前面，城牆不高，灰撲撲的，城門口進進出出的人倒是不少，挑擔的、推車的、牽驢的，把門洞塞滿滿當當。
江風從城外吹過來，裹著一股子水腥氣和魚蝦的鮮味，嗆人鼻子發癢。
阮小七騎在馬上，歪著腦袋看了焦挺好一陣，終於忍不住笑著打趣道：「焦挺兄弟，你怎麼還苦著一張臉？從梁山上下來你就沒笑過？」
焦挺騎在他旁邊，黑臉膛上確實沒什麼好顏色。
他悶聲悶氣地回了一句，瓮聲瓮氣的，像從缸底傳出來的：「我不在寨主身邊，如何會安心。」
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他一路都在想這件事。
寨主讓他陪阮小七來江州，點了他的名，他不能不來。
可他心裡頭一直懸著，不知道寨主那邊的情況如何，身邊沒有他守著，安全能不能保證。
他在梁山上待了這麼久，每天早晨起來第一件事就是去聚義廳門口站著，看到張山從屋裡出來，心裡才踏實。
如今離了梁山，離了寨主，他渾身上下都不對勁。
阮小七呲著大黃牙，嘿嘿笑了兩聲：「寨主現在本事比你高，還需要你來保護？」
這話倒不全是玩笑。
焦挺自己也知道，張山的武藝突飛猛進，摔跤的本事早就超過了他，拳腳槍棒也練有模有樣。
比起當初剛上山那會兒，完全判若兩人。
可本事歸本事，那是兩回事。
「哼，」焦挺瞪了阮小七一眼，聲音更悶了，「這你就不懂了。關鍵時刻，我能拼死。你能讓寨主拼死？」
他這話說直白，帶著一股子粗朴的認真。
在他心裡，本事是本事，拼死是拼死。
寨主再能打，他也站在前面擋著。
這是他的位置，換了誰都不行。
聽到這話，阮小七不言語了。
他沉默了片刻，江風從兩人之間吹過去，吹他衣袍獵獵作響。
他慢慢收回目光，低聲道：「俺小七也能為寨主赴死。」
焦挺聽完，沒有繼續說什麼，只是微不可察地點了點頭，催馬朝前走了兩步。
「走吧，」阮小七撥了撥韁繩，換了一副口氣，「把這件事迅速了結。我還要領著水兵去登州呢。」
他這話裡帶著幾分急切。
本來招攬人是不需要他親自來的，可要招的是水上的好漢，那就非他來不可了。
不然，那些水上討生活的漢子，見了面說不定連正眼都不瞧你一下。
讓對面知道，梁山水軍里也是有人物的。
一行人來到江州府衙，並沒有遇到什麼波折。
府衙門口的石獅子蹲在兩邊，日頭把石頭的影子拉斜斜的。
門口的衙役見他們人多，正要上前盤問，阮小七已經遞上碎銀子，說是要找戴節級。
不多時，戴宗便從衙門的側門走了出來。
他穿著一身半舊的皂色公服，身材中等，面容清瘦，一雙眼睛卻格外有神。
他接過書信，拆開看了，眉頭微微動了動，然後不動聲色地把信收進懷裡。
與書信一起奉上的，還有一百兩黃金。
金條用紅布包著，沉甸甸的一小包，擱在戴宗手心裡，他掂了掂分量，臉上的笑容便多了幾分。
吳用做事不小氣，張山做事也不小氣。
戴宗了錢，又有吳用的親筆書信，自然是上心的。
他點了點頭，也不多問，只是朝旁邊讓了讓：「走，咱們去江邊酒樓，邊吃邊談。」
說完，他扭頭朝府衙側門裡喊了一聲：「鐵牛，跟我一起吃酒去！」
話音剛落，一個黑黢黢的大漢從門後閃了出來。
那人身材粗壯，滿臉橫肉，鬍鬚根根直豎，像一把插在臉上的鋼刷。
他穿著一身灰撲撲的短褐，腰間插著兩把板斧，走路的時候腳步又重又沉，像一座會移動的鐵塔。
「哥哥，」李逵幾步跟上來，興奮的臉上帶著一絲疑惑，「有這好事？」
戴宗笑罵了一聲，在他後腦勺上拍了一巴掌：「你這廝，我帶你吃酒的次數還少了？」
李逵聞言，撓著後腦勺嘿嘿傻笑：「那倒不是。只是每次帶我，都好像有事。不過俺不在乎，有酒有肉就行。」
他嘴裡說著不在乎，可那副笑呵呵的臉上，分明帶著幾分心知肚明的通透。
他憨，可他不傻。
戴宗帶他出來，要麼是去打架，要麼是去撐場面，反正沒幾次是白吃白喝的。
可有酒有肉，他就不計較這些。
戴宗面色微微有些尷尬，清了清嗓子，沒有接話。
李逵是他養在手底下的打手，專門用來保護自己、鎮場子的。
剛開始還行，憨直聽話，讓打誰就打誰。
可日子久了，這廝越來越不受控制，動不動就要跟人拼命，勸都勸不住。
如今梁山人馬直接找上門來，他既不敢拒絕，也不想牽扯太深，心裡頭又擔心梁山的人會不會加害於他。
思來想去，把李逵拉上，好歹有個照應。
四人出了府衙，沿著路朝江邊走去。
阮小七走在戴宗旁邊，焦挺跟在後面，李逵走在最後面，一雙大眼東張西望，看什麼都新鮮。
一路上說些閒話，戴宗心裡卻一直在反覆思量。
他幹的就是天天和囚犯打交道的活，這些人抓了放，放了抓，來來去去見的多了。
江州地面上有哪些好漢，他也略知一二。
可他不想摻和太深，只想趕緊把這些人應付過去，隨便推幾個人出來交差，自己好全身而退。
四人來到江邊一處酒樓，上了二樓靠窗的位置坐下來。
窗戶推開，江風迎面撲來，帶著一股子水汽和魚腥味。
腳下就是寬闊的江面，江水渾黃，浪頭一層推著一層，拍在岸邊的石階上，碎成一片白沫。
戴宗指著遠處的江面，給阮小七介紹道：「江州地界的好漢，以水上的居多。俗話說好，靠山吃山，靠水吃水。這江面上討生活的，十個里有八個都是水裡滾出來的。」
他端起茶碗喝了一口，又指了指碼頭那邊：「比如那魚碼頭，就有一個人，外號浪裏白條——張順，水中功夫著實了。」
「了什麼？」李逵在一旁嘟囔道，嘴裡的肉就沒停過，腮幫子鼓老高，「吃不俺鐵牛一拳頭。」
他這話說含混不清，滿嘴的肉沫子往外噴，桌面上濺了幾點油星子。
戴宗眉頭一皺，扭頭喝道：「我等說話，你插什麼嘴？吃你的！」
李逵頭也不抬，灌了一口濁酒，抹了抹嘴，含混道：「出來吃飯，還不給人說話？俺說的是實話，有本事叫那什麼張順來跟俺打一架。」
阮小七性格直爽，見這黑大漢說話雖然粗魯，卻帶著幾分憨氣，心裡倒是覺有些親切。
他放下酒碗，朝店小二招了招手：「這位兄弟好飯量。店家，再來幾盤肉、幾條魚、幾壺酒！記我帳上！」
小二應了一聲，飛快地跑下樓去了。
「哎，還是這位兄弟敞亮！」李逵眼睛一亮，滿臉橫肉都舒展開來，兩隻油手往胸脯上一拍，「日後有事，找俺鐵牛！俺鐵牛別的不行，打架從來不怕！」
不一會，店家大盤小盤端了上來，一盆紅燒肉、一條清蒸江魚、一壺熱酒。
熱氣騰騰地擺在桌上，香氣直往鼻子裡鑽。
李逵剛抄起筷子夾了一塊肉，又朝那魚盤裡瞥了一眼，臉色頓時沉了下來。
他把筷子往桌上一拍，發出啪的一聲脆響：「這魚不是鮮魚，還忒小，如何吃！」
他呲著牙，滿臉的不高興，像是受了天大的委屈。
說完，不等戴宗說話，自己起身站了起來：「我自去挑幾條鮮魚！」
他一邊說一邊往樓下走，嘴裡還嘟囔著什麼：「什麼好漢，爺爺打的就是好漢。全城我都打遍了，賣魚的我還打不過嗎！」
原來，剛才戴宗說的那些話，張順如何如何了、水中功夫如何如何厲害，讓李逵心裡有些不快活。
他在江州城橫行慣了，走到哪裡打到哪裡，從沒輸過。
聽戴宗誇別人厲害，他心裡頭就憋著一股火。
正好借這個由頭下樓去尋事。
阮小七見狀，站起身來想要幫忙。
戴宗連忙攔住，笑著擺了擺手：「莫要管他。咱們吃酒，這廝就愛打架廝混。一天不打，渾身難受。」
阮小七這才坐下來，重新端起了酒碗，目光卻還是朝樓下瞟了一眼。
戴宗也繼續剛才的話頭：「除了張順，揭陽嶺那邊還有個販私鹽的小團伙，領頭的是李俊，外號混江龍。手底下有兩個兄弟，叫童威童猛，都是水上數一數二的好漢。李俊這個人，看似粗豪，實則心細，在水上混了多年，江州地界上提他的名號，誰都要給幾分面子。」
阮小七聽認真，來之前張山就交代過，這次的重點是水上的好漢。
旱路的好漢梁山不缺，水上的才是短處。
他把這些名字一個個記在心裡，時不時點頭應一聲。
說話間，樓下已經鬧了起來。
李逵三兩步衝到碼頭上，見一個魚販子正蹲在船頭收拾漁網，船邊擱著兩條活蹦亂跳的大鯉魚，鱗片在日頭下閃閃發亮。
李逵二話不說，彎腰就伸手去抓。
「爺爺吃你兩條魚咋了？」他抓著魚尾巴，兩條魚在他手裡甩來甩去，水花濺了一身。
那魚販子，正是浪裏白條張順，站起身來，不慌不忙地擦了擦手，笑著道：「吃魚沒事，你先給錢。」
「爺爺現在沒錢！」李逵理直氣壯地挺著胸脯，「等我有錢了，一起結算！」
張順上下打量了他兩眼，嘴角的笑意淡了幾分：「哼，居然來爺爺這裡耍橫。」
「你是誰家爺爺！」李逵瞪著眼，「又不是不給你錢！要是有錢了不給你，俺就不是娘養的！」
張順被這話氣笑了，搖了搖頭，朝李逵走近兩步：「你這廝裝混，吃爺爺一拳！」
話音未落，一拳便朝李逵面門打去。
阮小七在二樓看真切，正要起身下樓幫忙，戴宗又拉住了他：「不用！打人的就是張順。水上功夫了，陸上功夫一般，打不過鐵牛。」
果然，張順一連打了李逵好幾拳，一拳打在胸口，一拳打在肩上，李逵卻渾不在意，連眉頭都沒皺一下。
他反手一把抓住張順的衣領，像拎小雞似的提起來，往地上一扔，
嘭的一聲，張順摔了個結實，灰頭土臉地爬起來，瞪了李逵一眼。
連續三次，都是同樣的結果。
張順每一拳落在李逵身上，都像打在鐵板上；
而李逵一伸手，就能把他扔出去老遠。
張順咬了咬牙，不再戀戰，幾步跳到自己停在岸邊的小船上，抄起竹篙，往水裡一撐，船便離了岸：「賊廝！有本事來船上和我廝打！」
「爺爺怕你不成！」李逵二話不說，跳上了碼頭邊另一條小船，抓起船槳胡亂劃了幾下，船歪歪扭扭地朝江心追去。
他不會撐船，船在水裡打轉，引岸上眾人鬨笑。
張順見狀，飛快地划動小船，來到江中央。
江水更深，浪頭更大，船也顛簸更厲害。
李逵搖搖晃晃地站在船頭，兩條腿像踩在棉花上，怎麼也站不穩。
張順猛地一竹篙掃過去，打在李逵小腿上，李逵一聲悶哼，撲通一聲栽進了水裡。
水花四濺，濁黃的江水瞬間吞沒了那個黑黢黢的身影。
李逵只是略通水性，在水裡胡亂撲騰著，掙扎著想要扒住船舷上船。
張順如何會放過他，把竹篙往船上一丟，縱身一躍，跳進了水裡。
入水無聲，水花極小，像一條大魚滑進了深水。
阮小七在樓上看真切，心底忍不住叫了一聲好。
那入水的動作隨意自然，身體繃成一條直線，幾乎沒有激起多少水花，只看這一招，就知道是水裡的好漢。
特別是在水裡交戰偷襲的時候，這種入水方式最為有用。
無聲無息，沒有驚動水面，敵人根本察覺不到。
張順沉入水中，渾濁的江水遮住了他的身形。
片刻之後，李逵的腳被什麼東西從水底下抓住了，他還沒來及反應，整個人就被猛地拉了下去。
沉沉浮浮，黑腦袋一會兒冒出來，一會兒又沉下去。
李逵在水裡胡亂揮手，嘴裡嗆了好幾口江水，咳上氣不接下氣，卻連張順的影子都摸不著。
這時候，戴宗急了。
他幾步衝下樓，跑到岸邊，朝江心大聲喊道：「張順兄弟，還請住手！」
張順哪裡肯停？
剛才在岸上被李逵摔了三次，摔渾身酸痛，滿肚子火氣還沒消呢。
不叫這黑廝多吃些苦頭，難解心頭之恨。
戴宗大急，在岸邊跺著腳，一時間不知道如何是好。
就在這時，只聽一聲極輕微的水花聲響，小像有人往水面上彈了一顆石子。
阮小七已經不在岸邊了。
他脫了外袍，只穿著裡面的單衣，不知何時已經潛進了江水裡。
水面只有一圈極淡的漣漪，正在緩緩散開，像是被風吹皺的波紋，又像是有人在水下輕輕撥了一下。