此刻，一樓的大廳已被布置成一間氣派的宴會廳。
十幾張鋪著雪白桌布的長桌在大廳兩側一字排開，牆上掛起了色彩斑斕的掛毯，掛毯上繡著海浪、帆船與鯨魚的紋樣，在燭光的映照下泛著柔和的色澤。
長桌的桌面上，還特意用一簇簇用魔法保存的鮮花做了點綴，空氣中瀰漫著燭火與花香交織的暖意。
大廳正上方懸著一盞巨大的水晶吊燈，數百支蠟燭的光芒被切割成無數碎光，灑落在雪白的桌布與銀盤之上，來回反射，把每個人的臉色都映得十分明亮。
大廳盡頭的迴廊下，幾名衣著花花綠綠的吟遊詩人正在奏樂。管風琴低沉地鋪開和聲，索爾特里琴在指尖撥出清亮的琶音，兩種音色一唱一和，曲調優雅，音色細膩，恰到好處地壓過了賓客們的談笑，又不至於喧賓奪主。
外頭是鹹濕的海風與漸涼的夜色，裡頭卻是滿室流光溢彩的燈火音樂。
從花園走進大廳的賓客們，不由得都為晚宴的奢華布置而讚嘆不已，心中那點因等待而產生的小小不快，也頃刻間消失得無影無蹤。
侍者們端著托盤穿梭忙碌，很快，長桌上就擺滿了鋥亮的銀盤。
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盤中盛放著烤岩龍蝦、扁豆海藻湯、鹽焗海鱸、橄欖油浸沙丁魚、奶油蛤蜊湯、蒜香章魚須、香煎鯖魚，還有醃橄欖與羊奶酪......
葷的素的、湯羹冷盤，一應俱全，其他配菜更是堆得幾乎要漫出盤沿。
另有侍者端著盛滿各色酒水的托盤在賓客間往來穿梭，淡金色的果酒、深紅的葡萄酒，還有裝在銀壺裡的熱香料酒......全都任人取用。
各種食物的香氣彼此纏繞，蒸騰而起，把整座大廳熏得暖烘烘的。
烤魚的焦香混著海藻湯的鮮味，再添上一絲柑橘與迷迭香的氣息，勾得人們食指大動......
整場宴會透著一股毫不掩飾的豪奢。僅這一長桌中的任意一杯酒水，怕是就抵得上『碼頭區』那些『白港』幫工一個月的工錢，可在這裡，它們不過是被賓客們淺嘗輒止、隨意取用的尋常飲品。
雷納托先從冷碟里取了一片羊奶酪和幾顆醃橄欖，放入口中。
羊奶酪綿密而略帶咸腥，醃橄欖則酸得恰到好處，一咸一酸，彼此中和，又不干擾香味，把劍士的味蕾徹底喚醒。
於是他又叉起一尾橄欖油浸沙丁魚，魚肉油潤細嫩，入口即碎。
這沙丁魚的口感可比『潮水正滿』提供的餐食強多了，就是魚肉有些偏咸......雷納托又盛了一小碗扁豆海藻湯。
湯色碧綠，入口鮮甜，海藻也新鮮滑嫩得幾乎不用咀嚼......
還有些吃的不過癮，劍士又隨手從侍者手中取來一塊杏仁餅。餅皮外脆內軟，表面裹著厚厚的蔗糖霜，裡頭磨碎的杏仁香得發膩，入口便緩緩化開，甜得有些過分。
點心甜度極高，雷納托不由得又端起一杯浸泡著香料的果酒，用那微苦的辛香，去驅散舌尖上的甜膩。酒液溫熱，肉桂與丁香的暖意順著喉嚨一路滑下去，甜膩終於被壓了下去。
在庭院中站了半天的賓客們，此刻也都自然而然地聚到長桌旁，揀些甜食點心，稍稍填填肚子。
宴會廳內的談笑聲漸漸響亮起來，一時間觥籌交錯，氣氛熱烈。
雷納托掃視著嘈雜的大廳，心中有些感慨。若是在新大陸的城市宴會裡，上菜自有嚴格的秩序，前菜往往不過是些當季水果、醃檸檬、冷切羊肉之類的清淡之物，像這些精巧的甜點，通常要到宴會最末尾才會呈上。
而像『白港』這樣，一股腦地把冷盤、湯羹、主菜、甜點全都端上桌、不講究先後順序的做法，反倒更合雷納托的心意。
比起那些打著宴會旗號、實則另懷政治目的，賓客們個個緊繃神經、斟酌措辭的大陸宴會，他到底還是更喜歡海島上這種以吃為主的場合。
吃就吃，談就談。不僅更加高效，也更能將注意力專注於事情本身......
眼見雷納托沒什麼聊天的興致，德萊昂船長很快就端起酒杯，轉身在宴會廳里繼續尋覓人選，試圖拉攏新的投資者，來贊助他尋找『不老泉』的航海事業。
看船長那副熟稔的找人模樣，以及人群紛紛避開的場景，劍士心中不由猜測，對方肯定不止一次在『白港』這麼幹了。
不過，雷納托並不太看好他這番努力能有什麼成效。畢竟，這種不以遠洋貿易為目的的探險，投資方根本無從預見任何穩定的收益，就像是把金子丟進一片深不見底的海里，連個響兒都聽不著。
更何況，『伊斯帕尼奧拉』號本身便是一艘由王室贊助的探險船。就算真的通過探險僥倖找到了什麼財寶，歸港之後，那些寶藏又該如何分配，也全是麻煩......
船長本人的口頭保證是一回事，國王的皇家總管最終要求的分成比例又是另一回事，哪個商人敢從馬里斯潘國王手中摳錢？
而對於任何歸屬權不明晰的資產，所有精明的商人，都只會抱著十二分的謹慎。
不再去管德萊昂，雷納托轉而四下掃視。
赴宴並非他此行的目的。真正的關鍵，是帶著這幾日收集到的情報向德·索薩總督示警，並詢問總督府中是否藏有與海洋種族相關的典籍......
可雷納托在宴會廳里看了一圈，也沒瞧見作為宴會發起者的『白港』總督。
直到他把那些陌生的面孔逐一辨認過去，才總算從人群里找到了一張可能知曉總督去向的熟面孔。
那是總督府的會計官加斯卡。這位老貴族此刻穿著一身考究的禮服，胸前別著幾枚閃閃發亮的勳章，一頭白髮梳理得一絲不苟，正站在長桌旁，捏起一塊淋滿了蜂蜜的堅果撻，送進嘴裡慢慢咀嚼。
加斯卡雖然年齡已高，和總督算是同齡人，但他的背卻挺得筆直，身材保持得也極好，舉止間自有一種老派的矜持。
而對方身為會計官，是總督的心腹，對德·索薩的行蹤應該是最為了解的，從他口中打探總督的動向，正合適不過。
雷納托此番赴宴，本就是為了與德·索薩總督一談。倘若對方根本不打算出席這場宴會，他也不會繼續留在此處，白白浪費寶貴的時間。
所以見到加斯卡，劍士快速湊近兩步，客氣地打起招呼道：
「晚上好，加斯卡爵士。」
「願風暴之神賜你一個美好的夜晚，雷納托爵士。」
兩人互相頷首行禮，寒暄了一番。
加斯卡的禮節還是那麼周到而從容，言語間透著一種恰到好處的優雅與高傲。
雷納托不打算繞什麼彎子，徑直詢問道：
「總督閣下呢？我似乎沒有在宴會廳看到他，難道德·索薩爵士不打算參加今晚的宴會了嗎？」
聽到雷納托的話，會計官不由得笑了笑。他一邊招手讓侍者端來一杯果酒，一邊笑著解釋：
「不不不，對於宴會這等場合，德·索薩總督向來是喜愛至極的，他又怎麼可能會缺席這一場由他本人所親自舉辦的宴會呢？」
「只是現在總督閣下公務繁忙，估計還在與一位來自馬里斯潘主島的商會理事洽談貿易合作事宜，因此恐怕會稍遲一些，直至宴會主菜上桌時才會現身......」
說話間，幾名侍者一起推著一輛大餐車，緩緩駛到宴會廳中央。
車輪碾過大理石地板，發出沉悶的聲響，引得附近的賓客紛紛側目。
加斯卡見狀，眼中頓時一亮，臉上那點笑意也多了幾分自得。他放下手中的果酒，朝那輛餐車揚了揚下巴。
「啊，正好，主菜到了。」
出乎意料的是，這輛餐車上只擺放著唯一的一道菜。那是一隻極長的銀盤，長度接近三米，上方還蓋著一隻刻滿浮雕的奢華銀蓋。
銀蓋上浮雕著翻卷的浪濤與躍起的海豚，工藝之精，幾乎可以作為一件獨立的藝術品擺件。
如此誇張的盛器，頓時吸引了在場所有賓客的目光。原本喧鬧的大廳也安靜下來，眾人的視線齊齊匯聚過去。
到底是何等菜餚，才值得如此名貴的餐具盛放？
而餐車旁四名侍者一齊發力，才把這道『巨』菜穩穩地抬上長桌。
直到此刻，眾人才在翻湧而出的蒸汽中，得以一窺銀蓋之下菜餚的真容。
那是一整條烤制的劍魚。廚子們去掉了它的尾巴與魚鰭，卻刻意保留了那標誌性的魚頭與長劍般的吻部。
那柄劍吻足有一臂來長，斜斜翹起，仿佛隨時都要破浪而出。
魚身表面塗滿了蜂蜜，在炭火的烘烤下凝成一層焦脆的琥珀色外皮，泛著油亮的光澤，幾處魚皮被烤得微微捲起，露出底下雪白細嫩的魚肉。
一股混著香料與焦糖氣息的濃香，隨著熱氣撲面而來，讓人只是聞上一聞，便覺得口舌生津。
更奇妙的是，那魚頭上還戴著一頂銀箔打成的冠冕，口中銜著一截珊瑚枝與一片金黃的檸檬，仿佛是一位於宴席上登場的海中之王，氣派十足。
這是一整條烤劍魚？看著銀盤上密密麻麻點綴著的香料，雷納托不由在心中暗暗咋舌。
要想把一條將近兩三百磅的海魚恰到好處地烤熟，還幾乎不殘留半點腥味，這該是何等高超的廚藝？
火候稍欠，內側的魚肉便完全不熟，火候稍過，整條魚的外表便焦糊難吃......
能把這等龐然大物料理得如此漂亮，絕非一般廚子的廚藝所能駕馭的。
在一片賓客的驚呼聲中，加斯卡見雷納托臉上也露出了驚訝的神色，顯得十分滿意。他抬手指向劍魚的魚腹部位，慢條斯理地娓娓介紹道：
「這道菜便是千島之海中大名鼎鼎的『冠冕劍魚』，從放血取出內臟開始算起，一直到完成烤制端上餐桌，足足需要花費一整天的時間才能完成烹飪。」
「尤其是這層魚皮，為了讓其保持口感，不至於徹底烤焦，廚子們會用蜂蜜、橄欖油、迷迭香碎、月桂葉碎、黑胡椒、柑橘皮屑混合成膏，塗滿魚身。在烤制的中途，每隔半個小時，就要重新刷汁，保持水分......」
食材本身雖不稀有名貴，但工序卻極度繁瑣複雜。單是聽加斯卡介紹的這一套烤制工序，雷納托便已能想像出廚子們整夜守在烤爐旁、不斷將數百磅的劍魚取出、一刷子一刷子往魚身上抹料的情景。
「當然，外側的刷料其次，魚腹中的填餡才是這道菜的重中之重。」
「白葡萄酒、檸檬汁、松子、大蒜、葡萄乾、藏紅花、海膽黃、碎龍蝦肉......」
「這些昂貴的海貨與香料被細細剁碎、拌勻，再填入掏空的魚腹之中。隨著烤制，填餡的汁水滲進魚肉，才能逐漸把每一絲紋理都浸得鮮香......」
會計官說得滔滔不絕，如數家珍，再配上一旁這道色香味俱全、衝擊力十足的菜餚，一時間，雷納托剛剛被前菜所平息的飢餓感，竟被這番講解再度勾得蠢蠢欲動。
就在此時，一名身穿造型誇張的華麗板甲、外罩一襲蛛絲絲綢長袍、腰佩長劍的肥胖貴族，在四名全副武裝的侍從護衛下，沿著大廳一側的螺旋樓梯緩緩走下。
那板甲上雕著繁複的海浪紋飾，長袍的蛛絲在燭火下泛著若有若無的銀光，每一步落下，樓梯都仿佛隨之輕顫。
此人正是這座島嶼真正的主人。他那肥胖臃腫的身形，在厚重板甲的包裹與修飾下，竟一時間隱約重現了當年那位『屠龍者』的幾分光彩......
整個宴會廳的目光，不由自主地再次匯聚過去。
那名管家模樣的侍者見狀，連忙快步走到樓梯口附近，扯開嗓子，高聲喊道：
「肅靜！肅靜！蒙『風暴之神』賜福，尊貴的阿爾瓦羅·德·索薩總督入席......」