在短暫地向宴會眾人致意之後，這位『白港』總督便揚聲宣布，在座的所有賓客都是他的朋友，今晚這場宴會，不過是一場朋友之間的尋常聚會，目的只是讓大家互相認識認識，不必過於在意禮數。
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說完，他便在幾名侍者的輔助下，快步步入席間，迫不及待地開始用餐。
德·索薩一手托著銀碟，正大口地吃著劍魚的魚腹肉。油亮的湯汁順著他的餐盤邊緣流淌，他卻渾然不覺，吃得滿頭大汗。
一名侍者守在他身側，不時用乾淨的巾帕，替總督擦去額角與脖頸上不斷沁出的汗水。
雖然進食的速度有些過快，但總的來說，德·索薩的用餐禮節依舊十分優雅。看得出來，他本人也是王國的貴族出身，那些刀叉的用法、餐桌上的姿態，早已在漫長的歲月里潛移默化形成習慣，成了刻進骨子裡的本能。
儘管那身華麗的大號板甲讓德·索薩總督的身材顯得勻稱了不少，但盔甲終究改變不了事實。那極度肥胖的身軀里堆積的脂肪，絕不會因為套上一層打磨鋥亮的鋼板就憑空消失。
被層層脂肪壓迫著，德·索薩的聲音聽起來更加溫吞，呼吸也稍顯急促。每一口吞咽之間，都夾雜著沉重的喘息聲。
這副臃腫的身軀，與傳說中那個屠龍斬敵、一手收復『白港』島嶼的戰士形象，實在相去甚遠。
不過相比早已知曉的肥胖身材，對方那龐大的食量與驚人的進食速度，依舊讓一直在旁尋找合適時機、準備上前攀談的雷納托吃了一驚。
要知道，隨著自己的身體素質變得越來越強悍，雷納托自覺每日的能量攝入量也在不斷攀升。到了現在，大約要三名壯年男性加起來的飯量，才勉強夠他吃上一頓飽飯。
可眼前這位總督，吃得比雷納托還要多不少。一整張長桌上的菜餚，幾乎要被他一個人掃蕩乾淨。
總督風捲殘雲般地進食。銀盤一隻接一隻地被撤下，又一隻接一隻地重新填滿，侍者們在他身後來回奔走，幾乎忙得腳不沾地。湯汁、醬料與魚骨很快便在他手邊堆成了一座小小的山丘。
從岩龍蝦到鹽焗海鱸，從香煎鯖魚到奶油蛤蜊湯，德·索薩的進食仿佛沒有盡頭，他的銀叉在盤間翻飛，動作快得與那臃腫的身材全然不符。
面對如此『壯觀』的用餐景象，在場的大部分賓客臉上卻並沒有多少驚訝。人們幾乎都沒有試圖去和這位站在『白港』權力頂端的總督攀談，反而紛紛讓出空間，儘可能地不打擾德·索薩用餐，仿佛所有人都早已習慣了這樣的場面。
就在雷納托一邊吃著一碟『冠冕劍魚』的魚片，一邊想向身旁的會計官加斯卡打聽這其中有什麼講究時，德萊昂船長卻主動湊了上去。
德萊昂顯然早就在等待這樣一個時機，他整理了一下那件蔚藍色的海軍外套，把酒杯遞給路過的侍者，這才昂首闊步地走上前去，朝總督行了一禮，隨即熱情洋溢地開口：
「尊敬的總督閣下，請容許我占用您幾分鐘的時間。」德萊昂的聲音洪亮而懇切，「我聽聞，您是一位目光遠大的統治者，也是一名強大的屠龍戰士，卻因歲月的流逝而不得不放下手中的刀劍......」
「若您願意資助我的探險隊，前往那片被風暴籠罩的海域，尋找傳說中的『不老泉』，那麼，我願以我的名譽向您保證，那泉水能使人長生不老，能讓您這樣年逾九十的智者，重新回到年輕時的巔峰狀態，從此不再受衰老的桎梏......」
雷納托心裡清楚，德萊昂船長私下裡其實對這位肥胖的總督觀感並不好。但為了自己的冒險事業能夠繼續下去，對方顯然早已不在乎什麼個人情感上的好惡了。
只要能拉到贊助，即便是向一個他看不起的無能胖子彎腰求助，德萊昂也做得出來。
德·索薩一邊聽著，一邊將一大塊黃油煎炸過的岩龍蝦肉整個塞進嘴裡，咀嚼吞咽。
而在船長提及『不老泉』可以讓凡人長生不老，不受衰老桎梏的瞬間，總督猛地放下手中已經喝空的酒杯。
那力道如此之大，以至於杯底與桌面相撞，發出了一聲清脆的響聲，在樂聲的間隙里顯得格外刺耳。
總督那雙被肥厚眼瞼半遮著的眼睛陡然睜開，露出一抹宛如猛獸般危險的神色。他抬起左手，粗暴地打斷了船長的發言，用冷漠的語氣諷刺道：
「花費重金，深入風暴肆虐的海域，去追尋一個虛無縹緲的傳說？」他的聲音低沉，「德萊昂爵士，我原以為，你至少還保留著幾分航海家應有的理智。你口中的『不老泉』，不過是酒館裡那些醉漢打髮長夜的談資。為了這種東西傾盡財力，既毫無意義，又幼稚至極......」
赤裸裸地羞辱。德萊昂船長被總督突兀地當眾駁斥，臉色一時有些難堪。但他到底也是見過風浪，出入過宮廷的人，很快就斂去了那份尷尬，挺直了腰板，毫不客氣地反問：
「總督閣下，作為塞維里諾國王親授的遠洋船長，我可以原諒對於我航海事業的污衊，但絕對無法容忍你對國王陛下的不敬！」
這頂高明的帽子一扣下來，頓時令大廳的氣氛為之一滯。周圍許多原本想找機會與總督攀談的賓客，紛紛移開了視線，裝作一副毫不在意的樣子，三三兩兩地閒聊起來。
對於這些商人和船東而言，貿然介入千島之海的政治，無疑是危險的。
島嶼總督之間不止一次爆發過武裝衝突，三年前，主島附近甚至爆發過一場大規模的島嶼戰爭，無數站錯隊伍的商人被清算到破產，而戰爭的烈度之大，連王國的海軍都無力調停......
總而言之，無論是遠在天邊的國王，還是近在咫尺的總督，都是他們惹不起的存在。
聆聽著德萊昂這套傳統的『扣帽子』打法，『白港』總督卻沒有急著反駁。這位統治了此地幾十年的老貴族，不緊不慢地用餐巾擦乾淨嘴角的酒漬，緩緩說道：
方才還只顧著吃喝的肥胖老者，此刻像是完全變了一個人。他坐直了身子，寬厚的背脊靠在椅背上，那雙深陷在肥肉里的眼睛，卻鋒利得叫人不敢直視。
「德萊昂爵士，你是來自外海的船長，顯然沒能真正理解風暴之神的教誨。」
「在塔洛斯眼中，生命從來都是充滿隨機與混亂的混合體。活著的時候，人應當把握時機，儘可能地享受力量所帶來的樂趣；而在死亡到來之時，人更應當坦蕩從容，順從『大毀滅者』的旨意，前往死者的國度，繼續侍奉他所信仰的神祇。」
「塔洛斯的狂怒不會對準虔誠的信徒，所以祂的注視讓我能在年輕時無懼地穿越充斥著狂風與暴雨的大海，來到這座偏遠的海島上，斬殺那條傲慢的青銅龍與那群偽善的豎琴手，令此地的人們重新拜服在祂的座下......」
總督頓了頓，似乎在回憶著過往的光輝歲月，不過他的神色毫無留念，很快調整好了情緒，繼續道：
「但凡物皆有變化之時，就像是山嶽會因地震而崩塌，島嶼會因海嘯被吞沒......凡人所經歷的一切折磨、享樂與榮譽，也終有結束消散的那一天。」
「若神祇還有任務需要我去完成，我德·索薩自然會繼續揮舞手中的長戟，如風暴般摧毀一切不敬塔洛斯的狂徒。」
「但倘若祂覺得我在凡間占據高位、享受供奉了太久，內心已經衰頹老化，無法繼續令千島之海的信徒保持強大，召喚我脫離現世，升入神國，那我也會欣然遵循祂的召回，拋下世俗中的一切功名利祿，為那些更加年輕，也更有能力的信徒讓開道路。」
「彼時，我將站在『大毀滅者』那由雷電與火焰鑄就的國度中，回顧我的一生，聆聽祂的宣判......」
然而，『白港』總督這番虔誠的話語與姿態，非但沒能贏得在場眾人的歡呼，其話語中的弦外之音，反倒令在場的貴族們人人噤聲，吟遊詩人們甚至也嚇得停止了演奏。
偌大的宴會廳里，一時之間竟只剩下蠟燭燃燒的輕微噼啪聲。
是個正常人都能明白，這位總督竟然敢利用塔洛斯的教義，批判起了那位遠在馬里斯潘主島的國王！
就連德萊昂本人，似乎也對德·索薩的這番發言感到震驚。『風暴領主』塞維里諾，可是叱吒阿奇佩拉戈斯之海四百年的傳奇戰士，是備受塔洛斯賜福的神選者，更是千島地區風暴教會幕後的真正主導者......
而這位『白港』總督，竟然敢拿教義來指責馬里斯潘的國王，暗示傳奇神選者的所為有違信仰？
德·索薩是喝醉了嗎？還是別有所圖，想通過這番宣言來篩選在場人員的立場與忠心......
察覺到宴會的氣氛陡然冷清下來，剛剛還精神矍鑠的老貴族輕輕嘆了口氣。
在雷納托眼中，那股屬於頂尖戰士的氣勢忽然四散開去，德·索薩仿佛又變回了那個大腹便便、一步三喘的九十歲老人。
若非親眼所見，雷納托幾乎要懷疑自己的感知。方才那副凜然氣勢，竟是從這位看似貪圖享樂、垂垂老矣的總督身上散發出來的......
興致已然不在。在武裝侍從的拱衛下，德·索薩也緩緩起身，看來是準備暫時離席，上樓休息。
有了這一番變故，宴會場上那些原本打算討好總督、商談生意的賓客們，也紛紛駐足觀望，彼此低聲議論，似乎都在揣摩總督今晚的發言，究竟藏著怎樣的用意與暗示。
沒有人再有心思繼續吃喝，方才還香氣四溢的長桌，此刻也顯得不再美味誘人。
不過，雷納托可不在乎這些。他在千島之海既沒有任何固定資產，也不擔任任何組織職位，總督本人的政治傾向，對他這名劍士而言毫無關係。
而且眼下，比起這些權貴之間的暗流涌動，無疑是『雙息者之鑰』及其所代表的水下威脅，更加緊迫。
他可沒興趣陪著這些商人們，去猜總督那些關於教義的話里有多少層意思。
況且，單從雷納托的宗教學識來看，他不覺得德·索薩說得有什麼問題。總督看起來是名虔誠的塔洛斯信徒，對風暴之神信仰的理解也極為深刻......
所以不像其他退散的賓客那樣生怕惹禍上身，黑甲劍士快走兩步，在樓梯口的位置停在了德·索薩的身側。
他壓低聲音，與這位『白港』總督談起了自己近幾日的發現，並坦言他懷疑自己前幾日的推測有誤，海精靈，或許並不是將要襲擊『白港』的種族......
聽著雷納托條理清晰的話語，德·索薩不由得笑了笑。這位年老的總督抬起手，輕輕拍了拍劍士的臂膀，回應道：
「關於我發布的委託，你有心了，雷納托爵士。」
「其實這幾日『碼頭區』漁獲產量驟降這件事，我也有所耳聞。而且我向風暴教會的一名祭司確認過了，颶風季並沒有提前，所以這確實是一場不容忽視的異動，我已經派遣了麾下的衛隊重整軍備、加固碼頭防禦、時刻準備應對可能的威脅......」
雷納托點了點頭，隨即又想起另一樁正事。他略微整理了一下措辭，謹慎地開口：
「還有一件事。關於水下種族的身份，我已經有了一些初步的猜想，但還需要更多知識進行驗證......總督閣下，請問總督府可有介紹海洋種族社會文化相關方面的書籍，供我借閱查驗一番......」
聽到這話，德·索薩的神情明顯僵了一下，臉上浮現出幾分不太自在的尷尬。他張了張嘴，似乎一時之間不知該如何作答。
「你說藏書？這個嘛......」總督乾咳一聲，眼神遊移了一下，「『白港』地處千島之海的邊緣，當地魚龍混雜，事務繁重，管理人手也一向緊缺。因此，島上並沒有設立專門儲存書籍的機構，只有一些文學娛樂類的讀物、海圖，以及各種海洋生物的解剖圖。至於什麼研究海洋種族文化的書籍，若是島上那些雜貨商店裡都沒有，那總督府里，恐怕也沒有了......」
整座島竟然連一座圖書館都沒有？看著黑甲劍士臉上那副不可思議的神情，德·索薩也覺得有些尷尬。
那些全副武裝的侍從在總督的手勢下自覺地分成兩列，讓出一條通道，德·索薩連忙招呼著劍士隨他往樓上走，同時找補道：
「朋友，『白港』島因為幾十年前發生過一場暴亂，許多當地書籍被那些瘋狂的豎琴手暴徒焚燒，為了避免這種情況，我才特意沒有在當地儲存書籍，絕非在下不注重學識與教育......」
「這樣吧，現在正好有一名博學的商會理事在樓上休息，她在加入商會前曾是著名的《前進報》的主編，知識非常淵博，對海洋種族也有所研究，我來帶你去拜訪一番......」