「自從『北風信標』塔莉爾被陸地人殺死、海精靈王國覆滅之後，我們這些海精靈遺民為了在這片殘酷的汪洋里活下去，就組成了大大小小的『狩獵團』，在大洋中四處游弋，追逐、獵殺海中的獵物，好換取肉食......」
前因後果一弄清，莎華琳就恢復了那個冷酷的海精靈獵手模樣。她封好裁縫鋪的窗戶與門板，動作利落而無聲。
掛完歇業的牌子，她朝樓梯口偏了偏頭，示意兩人跟上，隨後三人一起上了店鋪的二樓，關起門來詳談。
二樓的空間比一層略大一些，屋頂是傾斜的，以雷納托如今的身高，靠窗一側能站直，靠內側則要微微低頭。
陳設與家具看起來一切井井有條，一張單人床擺放在窗邊，床鋪收拾得乾淨平整。床邊一張矮几上擱著半杯水與一本翻舊了的皮面冊子，冊子旁邊還有一支用禿了的炭筆。
角落處，則擺放著一個盛滿水的大木盆，盆沿被手指抓握的地方磨得光滑發白，水面平靜如鏡，映出屋頂斜梁的倒影。
空氣中瀰漫著一股淡淡的咸腥味，似乎就是從盆里傳來的，或許裡面盛放的是海水？
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面對雷納托對於樓下爭執時透露出的疑問，莎華琳沒有以沉默應對。顯然，經過剛才那一連串的情緒失控，這名海精靈密探也明白，到了這個地步，情報已經外泄，再試圖全方面保密已經毫無意義。
而聽塞琳娜講完雷納托在『白港』中的戰績後，莎華琳也徹底認可了黑甲劍士的能力。
因此只思索了片刻，她便拉過一把椅子坐下，邏輯清晰、語氣自然地為雷納托解釋道：
「而『狩獵團』中最強的戰士，既指揮戰鬥與狩獵，又掌管聚落。依照古老傳統，我們便約定俗成地尊稱其為『獵團男爵』......」
雷納托一邊聽著，一邊靠在牆上若有所思。
莎華琳的說法很有意思，這個所謂的『獵團男爵』，與其說是強調貴族身份的頭銜，聽起來倒更像大冰川上那些諾斯人部落的酋長，權力歸於被惡魔大君賜福的最強戰士，而非依據什麼世系與血統。
畢竟在大冰川上，貴族的紋章與高貴的血統既不能換來食物，也不能贏得諸神的注視。
而冰原上的所有資源都源於戰士手中的武器，部落的統治權也因此誕生......
精靈們會有這樣的傳統嗎？即使是瘋癲的幽暗地域卓爾，也無比強調家族歷史與純粹血脈，貴族主母的女兒生來就是貴族，平民的女兒再強也只能是祭司。
即使受蛛後注視，僥倖成為了高階女祭司，平民卓爾的上限最高也只能當到大審判官而已，在世俗權力與財富上根本無法與任何一名貴族主母相比較......
難道莎華琳在故意撒謊？品味著身周暗影能量傳來的情緒，雷納托隨即否決了這個猜測。莎華琳的精神分裂早已經過【指南】確認，況且她也並非強大的施法者，絕對無法以魔力隔絕暗影的探知......
所以從理論上來講，她應該沒能力妨礙劍士閱讀她當下的情緒。
過往的冒險見聞，讓劍士心中的疑慮不斷加深。或許，他得找一位足夠了解千島之海歷史的學者，替他好好講講海洋種族之間不同的社會結構了。
德萊昂船長與老聖武士萊克圖斯都和雷納托一樣，來自新大陸。他們或許航海經驗豐富，但對數百年前的海精靈王國歷史卻不甚了解。
而『白港』島本身連座圖書館都沒有，想自行翻閱查證都難以做到......難道以後還得去和那群眼高於頂的法師打交道？
問完那些雜七雜八的名詞，雷納托一一記下莎華琳的解釋，將每一個關鍵詞都在腦中歸檔，準備日後找人比對。
隨後他將話題轉回這次行動的重點，從牆邊直起身，往前邁了一步，注視著海精靈那副憔悴的面容。
「莎華琳，那個所謂的『鑰匙』，到底是用來做什麼的？」
那張消瘦的海精靈面孔忽然緊繃起來。她的顴骨本就高突，這一繃緊，整張臉更像是即將裂開的皮革。
莎華琳先瞥了眼一旁插不上嘴的塞琳娜，像是在確認什麼，視線在海精靈臉上停留了一拍，隨後才將目光移向身前的高大劍士，謹慎地問道：
「你都知道些什麼？」
「基本什麼都不知道。」雷納托熟練地扯著謊，半真半假道，「塞琳娜說得很模糊，只告訴我那把『鑰匙』的模樣和鯊魚牙形狀的化石牙齒差不多，卻支支吾吾不肯說清它的作用，只說是用來開啟什麼地點的東西......」
他的語氣中帶著恰到好處的無奈，像是被一個行為幼稚的同伴耽誤了正事。塞琳娜則在旁邊張了張嘴，似乎想說什麼，不過最終還是忍住了。
聽完雷納托的陳述，又向身旁的海精靈確認過後，莎華琳沉吟片刻，隨即開始了她的解釋。
「塞琳娜對『鑰匙』的了解也不多，所以她說不太清楚，並非有意隱瞞，還請您見諒。」
「不過，她關於『鑰匙』樣式與作用的描述，倒是沒多少問題。」
莎華琳的語速不快，每一個字都像是經過反覆斟酌才從嘴裡說出來。
「事實上，這枚鯊魚牙形狀的『鑰匙』，正是復興我們海精靈國度的關鍵。因為責任重大，按照要求，我們就算是死，也絕不該將消息透露給島上的陸地人......」
說到這裡，她故意拉長了音調，海精靈臉上露出一副猶豫為難的神色，眉心蹙起，嘴唇抿了又抿，語氣有些掙扎。
「可聽塞琳娜之前說過，您已經幫了我們海精靈不少忙，現在還在為我大意弄丟的『鑰匙』四處奔走，替我彌補過錯。於情於理，我都不該再對您隱瞞了......」
「我什麼時候和你說過雷納托的事兒了？」塞琳娜忽然在一旁插嘴道，藍綠色的瞳孔里滿是困惑，「你剛剛不連他是什麼種族都不知道嗎？還是說......」
「閉嘴！塞琳娜。」
莎華琳的厲聲呵斥截斷了塞琳娜未說完的話，乾枯的藍綠色髮絲從耳後滑落，垂在緊繃的下頜線上。
塞琳娜被她一瞪，縮了縮脖子，連忙用手指捂住嘴巴，示意自己不會再隨意言語。
看著再度惱羞成怒、嘴角抽動的莎華琳，雷納托只是若有所思地點了點頭，沒有搭話。
黑甲劍士揚了揚下巴，示意她繼續說下去。
海精靈密探瞪了滿臉無辜的塞琳娜一眼，深吸一口氣，胸廓在亞麻襯衣下起伏，又緩緩落回去。她重新看向黑甲劍士，語氣從容地繼續開口解釋道：
「而這枚看似不起眼的『鑰匙』，卻正是開啟一座隱藏海精靈城市的關鍵......」
「海精靈城市？」雷納托的眉梢微微一挑，語氣中帶著恰到好處的驚訝，「你確定？海精靈王國不是已經覆滅三百多年了嗎？難道如今還有倖存的水下城市？」
「沒錯。」莎華琳神情篤定地點了點頭，「那座遺落的城市當時剛剛建成，儲備了大量物資。只是還沒來得及遷入居民，王國便徹底覆滅，淺海一帶也隨之陷入混亂，被人遺忘......」
「而男爵費心費力派我們前來，就是為了能夠進入這座水下城市。」
「只要能用『鑰匙』打開那座被魔法藏起來的城市，我們的狩獵團就算有了避難所，能躲開那些強橫的深海種族，繼續繁衍活下去......」
此乃謊言。
即便沒有【指南】的情報，單憑暗影能量傳來的情緒波動中，雷納托也能『聞』到，在那副表面鎮定的神色下，翻湧著恐懼與不安的內心。
莎華琳的情緒像是一鍋被壓在鐵蓋下的沸水，每一絲從縫隙中逸散出來的蒸汽都帶著灼人的溫度，根本難以隱藏......
看來再問下去也套不出什麼了。雷納托面上不動聲色，嘴角甚至還維持著一抹恰到好處的微笑，像是完全接受了對方的說法。
他微微頷首，話鋒卻已不著痕跡地一轉，引到了別處。
「那島上那麼多海精靈雕刻的陣紋，又是怎麼回事？」
「那是一種充能法陣，專門給『鑰匙』充能的。」莎華琳沒半點停頓，直接答道，「雷納托爵士，您不用擔心有什麼危害。這些陣紋不過是從魔網裡抽一丁點魔力，絕不會影響島民的生活......」
半真半假，不錯的撒謊技巧。
法陣確實是充能用的，只不過不是從魔網中汲取魔力，而是靠的凡物的生命與靈魂......
接下來又閒聊了半個多鐘頭，內容從海精靈的日常生活到宗教信仰，方方面面都有涉及。
雷納託故意把話題扯得很散，時而問起狩獵團的伙食，時而提起海精靈的生活習俗，時而又將話頭引向深海中的危險生物......
然而略微出乎他意料的是，莎華琳的回答極為內行。至少在雷納托最擅長的宗教學領域，他翻來覆去，也沒能從對方的話里找到半點破綻。
譬如海精靈所信奉的海神——深海·賽悉拉。無論是這位『海豚親王』的教義、神祇間的風流軼聞，還是舉行儀式所需的祭品種類......莎華琳皆能信手拈來，宛如一名研究海精靈文化多年的專家。
她甚至在提到賽悉拉與『波濤之母』安博里之間某段神話中的宿怨時，準確地說出了兩個教派在千島之海地區勢力範圍的歷史變化......
而這又讓他剛剛在內心做出的判斷有所動搖，假如對方並非海精靈，而是諸如變形怪之類的擬態生物，又怎麼可能如此了解海精靈的文化與宗教？
作為資深冒險者，雷納託了解過變形怪的能力。這些怪物雖然能複製外形，能竊取表層的記憶碎片，但那種對文化細節的熟稔、對宗教情感的微妙把握，是絕對複製不來的......
隨著時間流逝，彼此的試探也告一段落。莎華琳站起身，從口中吐出一枚小巧的海螺，螺殼只有拇指蓋大小，表面泛著珍珠般柔和的暗光。
隨著念動咒語，螺殼中湧出一層薄薄的水藍色光霧，攀上她的面孔。
『易容術』再度發動，那張消瘦的海精靈面容被一層流動的光膜覆蓋，輪廓逐漸模糊、重塑，最終定格為那個普通中年女裁縫的模樣。
「想必您已經記住了我方才所說的地點，以及『鑰匙』的樣式特徵。如今我在人類社會偽裝得太久，精神狀態不太穩定，有時腦海中會響起另一個聲音，試圖操控我，有時甚至會突然遺失一段記憶，連自己原本的身份都變得模糊......」
說著，重新變回中年裁縫模樣的莎華琳忍不住捂住額頭。她的手指按進發罩邊緣的碎發里，臉色發白，整個人像是被一陣突如其來的劇痛撕扯。
她加快語速，聲音里透出幾分壓抑不住的急切：
「一旦遠離店鋪，或者施展『易容術』，這種症狀就會加重.......雷納托爵士，我恐怕無法親自為您引路了。尋找『鑰匙』一事時間緊迫，請務必在這個月內完成，否則......」
海精靈的話在這裡斷掉了，嘴唇翕動了兩下，卻沒有發出聲音。
莎華琳的眼神忽然變得迷茫，那雙被幻術籠罩的瞳孔逐漸變得渙散。
透過身周暗影能量傳來的變化，雷納托察覺到，莫名的敵視與焦躁正從她身上悄然退去，那位冷漠的海精靈獵手仿佛又變回了那個被鄰居交口稱讚、能幹而靦腆的女裁縫。
她像是剛從一場大夢裡醒來，眼皮沉重地眨了眨，捂著額頭左右掃視。最終，她的目光停在面前高大的貴族臉上，嘴唇動了動，有些困惑地開口道：
「唔......我這是怎麼了？咦？爵士，您怎麼會在這兒......」
話音未落，她的視線越過雷納托的身側，落在了劍士身旁的海精靈身上。
莎華琳的臉色驟變，眼看就要尖叫出聲，雷納托連忙搶在她開口前解釋道：
「等等，莎華琳！我是來找你訂做衣服的那位貴族，你剛才不小心暈倒了，不記得了嗎......」