楚嵐坐在竹亭裡頭，手捧一盞茶，眼望對面山崖上浮著的那層薄霧。
季江這回上山，她心裡明白，多半是來探羅國究竟得沒得著靈髓。
她在山上又盤桓數日。
每天看雲起雲落，閒時逗弄火麟菲與霜脊二獸，倒像再無別事掛懷。
可從蕭莫楊嘴裡她曉得了，江湖散修、魔教中人，確有不少在三家礦場左近打轉，好比蹲伏的猛獸，眼珠子全盯牢同一塊肥肉。
靈髓這物件，一出世便是禍端。
先前從成天浪手上得著尋靈司南，她已存了暗查靈髓下落的念頭。
只是楚嵐對靈髓並不十分上心，得之我幸，失之我命，強求無益。
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她只想弄個明白，這靈髓，究竟真有，還是訛傳。
這天清早，霧氣未散，楚嵐換一身半舊青布衣裳，頭髮拿木簪綰住，跟山里採藥女子沒兩樣，下了張三峰，往礦場去。
她沒直奔羅國礦區，進山谷便停住腳，從須彌戒指中取出尋靈司南，掌心緩緩渡入一絲靈力。
司南微微一顫，轉半圈，穩穩指向東北，正是靈礦所在。
楚嵐心頭咚地一跳。
靈髓果然有。
那針尖還在輕輕抖。
她捧著司南往前走，末了來到大陽宗礦區前。
大陽宗礦區隔著一條乾涸河溝，與羅國礦區相望。
她曉得，靈髓興許就在大陽宗礦區裡頭。
大陽宗多半已挖出來了，只藏得深，面上不露半分。
她忽覺身上有些冷，世上最可怕的，不是明火執仗的強盜，是笑著把寶貝揣進懷裡、還對你講「什麼也沒有」的人。
楚嵐將司南收回須彌戒指，定了定神，轉身往羅國礦區去。
羅國靈礦大營外，周清淮正帶著幾個陣師加固護礦大陣。
他穿一件灰布袍子，袖子挽到肘彎，手裡捏著陣旗，臉上汗津津，遠遠望見楚嵐，便揚手喊：「楚大人，今日哪陣風把你吹來了？」
楚嵐走近，微微欠身：「周兄辛苦，我悶得慌，出來走走。」
周清淮把陣旗遞給旁人，抹一把汗，笑道：「走走好，走走好，這礦上近來不大安生，沈王殿下怕魔教那幫人又來鬧事，叫我給大陣再添一層，你瞧……」
他指指頭頂隱隱流轉的靈光，「三層禁制，連只蒼蠅也飛不進。」
楚嵐點頭，隨口應道：「果然牢固。」
楚嵐收了司南，轉身往羅國礦區去。
羅國靈礦大營外，周清淮正領幾個陣師加固護山大陣。
灰布袍子，袖子挽到肘彎，手裡捏陣旗，臉上汗津津。
遠遠看見楚嵐，揚手招呼：「楚大人，今日得空來礦上走走？」
楚嵐走近，微微欠身：「周兄辛苦，我悶得慌，出來透氣。」
周清淮把陣旗遞給旁人，抹了把汗，笑道：「透氣好，這礦上近來不太平，四皇子擔心魔教中人再來生事，命我把大陣加固一層，你瞧……」
他指指頭頂隱隱流轉的靈光，「三層禁制，連只蒼蠅都飛不進來。」
楚嵐點頭，隨口應道：「確實堅固。」
周清淮壓低聲音，湊近一步：「我跟你說句實在話，沈王殿下那邊得了消息，說那些人來，是衝著靈髓來的，靈髓啊，楚大人，那可是傳說中的東西！」
他搖搖頭，語氣裡帶著熱切與敬畏，「沈王還讓我轉告你，若你在蠻國或大陽宗那邊探得什麼口風，知道靈髓出自哪家礦場，便去告訴他，他好早作打算。」
楚嵐面上紋絲不動，只淡淡道：「我這些日子一直在修煉，連礦場都沒來過，哪裡會曉得這些事。」
周清淮也不追問，笑呵呵地擺擺手：「那是那是，修煉要緊，你慢慢逛，我去那邊看看陣眼。」
說罷便走了。
楚嵐望著他走遠，心想：四皇子手伸得真長。
不過周清淮倒是個實誠人。
可惜實誠人在這種局裡，往往是最先被推出去擋刀的。
回到礦場宅邸的小院，天色已暗。
楚嵐關上門，一切照舊，打坐、調息修煉。
第二天一早，成斯年果然叫她過去。
廳堂里，成斯年坐在太師椅上，手裡轉著兩枚玉核桃，咔嗒咔嗒，屋裡靜得只剩這聲響。
見楚嵐進來，他也不寒暄，開口就說：「楚嵐，蠻國和大陽宗那邊，你多去走動走動，靈髓出世是天大的祥瑞，世間頭一塊，必須送到父皇手裡，這事，不容有失。」
那口氣，沒得商量，跟下軍令一樣。
楚嵐抱拳，低頭應道：「屬下領命。」
可走出廳堂，她心裡像壓了盤磨。
靈髓就在大陽宗礦場。
大陽宗要是真起了異心，她這副身子骨，還不夠人家煌片真人一合之將。
她忽然覺得很倦。
她不想去賭別人的良心，也不願拿命去換一個「忠」字。
能躲就躲。
尋著機會，把消息透給成斯年，便算交差。
旁的，她不去想，也不願想。
……
百里之外，德雲山脈深處，一座石洞裡燭火搖搖。
山本仙人盤膝坐蒲團上，雙目半闔，呼吸綿長。
身側立著個年輕人，二十出頭，面容清秀，眼神卻空得嚇人。
那是黃太極，大陽宗年輕一輩的外門弟子，如今已是具人傀。
他站著，手腳發僵，唯有時而眨動的眼珠里，還留一絲活人的光。
那點光里全是悔。
他原想借山本仙人的力往上爬，不料人家幫助他的代價，是連本帶利，連人帶魂魄一併收走。
如今他生死念頭全捏在山本仙人手裡，連求死也辦不到。
山本仙人睜開眼，淡淡道：「下界麻瓜到底見識淺，上界誰不曉得，跟魔族談交易絕對做不得？」
黃太極嘴唇動了動，一個字也沒吐出來。
「回去罷。」山本仙人揮揮手，「還是回大陽宗蹲著。」
他篤定沒人看得出黃太極身上破綻，除非煌片大真人親自來驗。
黃太極認命，轉身，慢慢踱出洞去。
山本仙人望著那背影，嘴角掛一絲冷笑。
如今他神識里多出一雙眼睛，借黃太極的眼，大陽宗一草一木，全瞞他不住。
正得意，洞中空氣忽地一盪，像水面挨了石子。
一個年輕修士自空間波動里邁出來，青衫白面，笑容溫和，正是馬鹿。
山本仙人瞳孔一縮。
旁人他都不放在眼裡，唯獨這後生，叫他心裡總繃著根弦。
馬鹿負手站著，也不客套：「交你一件差事，去外頭放個風聲，就說靈髓在大陽宗手裡，還在靈礦裡頭。」
山本仙人兩眼陡然發亮：「靈髓果真存在？」
馬鹿笑而不答，只微微點頭。
山本仙人心裡那根弦錚地響了一聲。
散播消息，於他無損，還能把水攪渾，叫各方勢力全往大陽宗撲，他正好渾水摸魚。
他當即應下：「好。」
馬鹿笑道：「山本仙人，果真實誠。」
山本仙人嘴角抽了抽。
實誠？他活了百來年，頭一回被人拿這詞往頭上安。
可他清楚，眼前這年輕人絕不簡單。
把他當傻子的人，墳頭草都三丈高了。