晨影斜入，幽室塵靜。
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邵廷實走到炕尾，順著半開的窗扇往下端量。
「這層浮土細如香灰，鞋底子踩上去，總會帶出些印痕。」簡兮將身子貼在牆縫邊緣，指尖朝下虛虛一划，
「奴家方才自西邊過來，特意踩在貼近院牆的半邊。大人且看，靠著這屋牆的半幅地，灰土還是平平整整，連窗根底下的幾片枯葉也不曾碎。」
卓岸順著她的指引看去，視線在窗台外沿上打了個轉：「腳落在窗台上了。」
簡兮伸出食指，貼著窗台外沿輕輕抹過一截，翻轉掌心。
指腹乾乾淨淨，不見半點灰泥。
「這窗台教人擦過了。」
邵廷實俯身湊近了些。
「牆縫裡積著陳灰，底下留著枯葉，平日裡灑掃的夥計絕顧不上這角落。」簡兮收回手，
「偏偏這道窗台，擦得一塵不染。」
卓岸手掌在窗框上按了一記，轉臉望向兩尺外的院牆：
「他們把自個兒的落腳痕跡收拾得乾淨。」
「奴家也是這般想的。」簡兮道，「還得去牆外頭瞧瞧。」
她轉身從西側退出牆縫。
卓岸邁步跨出門檻：「走，去後巷探探。」
幾人方行至那株老槐樹下，先前被打發去查驗馬棚的親衛，已帶著提水夥計迎面走來。
「大人，牲口點清了。」
夥計躬著背，朝馬棚那邊指了指：
「這兩位客官騎的是騾子，一青一黑，都在原先的槽上拴著。餘下客人的馬匹也逐一照過數，一匹沒少。」
邵廷實問：「鞍具呢？」
「皆在棚底下擱著，沒人動過。」
前院隱隱傳來一陣急促的腳步聲。
胡捕快腋下夾著一本厚實的舊冊子，領著個穿褐綢袍子的中年男子繞過井台。
中年男子將袍擺攏著，才至跟前，便忙不迭彎腰作揖：
「小的是這客店的掌柜，見過諸位大人。」
胡捕快將冊子雙手呈上：「邵長史，前門已派弟兄看住。這是柜上的住店簿子。」
邵廷實接在手裡，下巴衝著東北角的空屋揚了揚：
「這間屋子，翻出來。」
卓岸向他略一頷首，隨簡兮往角門去了。
掌柜兩手接過簿子，翻過十來頁，手指按住當中一行，將上頭錄的名姓、籍貫與入住的日子逐項報出。
官府立這等簿子，原是指望過路行旅留下底細，查驗時有個對證。
可這簿子從來只對老實本分人管用。
那些藏頭露尾的，名牒路引不知道揣著多少份，哪能把真名實姓落在上頭。
邵廷實由著他念完，將簿子交還給胡捕快。
一名親衛自西側房舍間行出，抱拳稟覆：
「大人，後院搜過了。眼下店客多安置在靠前院那頭。往這邊連著的十幾間屋子，鋪蓋皆已撤去。屬下問過夥計，後頭這一片，只住著這兩人，再無旁人。」
邵廷實轉向掌柜：「這半拉院子，為何都空著？」
「皆是王爺壽期前清出來的。」掌柜抹了把額角的虛汗，
「東家有吩咐，這陣子中下房一概不許留散客，須得騰空了，安置貴客帶來的隨從。那些隨從要當差伺候，全安排在靠前頭的好院落，這後邊便落了空。」
邵廷實朝東北角的屋門指了指：「既是清退，為何獨獨留下這兩個？」
「小的看他們穿戴齊整，使錢也痛快，著實不像住不起上房的主。」掌柜苦著臉分辯，
「那位客官初來時便說，他這人喜靜，前頭人來人往吵嚷得慌，說後院偏僻，住得自在。」
「東家吩咐清退中下房，他便說願照著上房的價錢貼補，仍留在此處。小的私下裡尋思著，這兩位在店裡住了些時日，平日裡少有動靜，極是守規矩，既收的是上房的錢，又只占這麼一間舊屋......」
「誰准你這麼想的？」
一道微冷的聲音自井台那頭傳來，截斷了話音。
掌柜肩頭一縮，慌亂轉身。
一個眉目俊朗，麵皮白淨的年輕公子快步走近，身後跟著個跑得氣喘吁吁的跑堂夥計。
那公子兩道眸光在冊子與掌柜臉上一轉，旋即停在周起身上。
他腳下一頓，面上神情變了變：
「周千戶？」
周起循聲望去，認出這青年正是桑家四公子桑瑾。
周起略一拱手，將身子側開半步：「四公子。這位是靖海王府邵長史。」
桑瑾面上頓斂驕色，忙不迭朝邵廷實深深一揖：「草民見過長史大人。」
邵廷實道：「這店是桑家的？」
桑瑾嘴唇動了動，眼角朝掌柜一斜：「是族裡的店，歸草民照管。」
桑瑾直起身來，先拿眼把門旁幾名帶刀親衛掃了一巡，末了停在周起吊著的右臂上。
壽宴、毒傷、王府拿人。
這幾樁事在腦子裡一撞，胸口便覺著發緊。
「這裡住的客人......可是牽涉了王府的案子？」
邵廷實只道：「正要拿他問話。」
桑瑾臉上的血色褪去兩分：「清退散客之事，是草民親自交代下去的。各店皆回過話，稱已辦妥。」
他轉過臉，狠狠瞪著掌柜：「你也報過辦妥了。」
掌柜把頭垂在胸前：「是小的貪圖那份房錢，擅自留的人。」
邵廷實目光一轉，看向桑瑾：「通裕錢莊，也是桑家的產業？」
桑瑾道：「是。」
他眉頭隨即蹙起。
「那邊是家兄照管。大人怎麼問起通裕來了？」
邵廷實目光微沉。
那張鼠須漢子身上的銀票出自桑家的通裕錢莊，領票的，已查到是廣濟法的帳房。
如今這青衫客又住進桑家的店裡，旁的散客全清了，偏偏留下這兩個。
這份例外，須得查清。
桑瑾瞧著他的神色，五指攥住了寬袖邊緣：
「錢莊那邊......也牽涉這樁案子？」
「有筆銀錢要核。」
桑瑾張了張嘴，眼珠先溜向掌柜，又落到那本住店簿上。
原以為只是底下人貪幾兩房錢，如今連兄長經管的錢莊都被盤問到了。
他掌心漸漸沁出汗來。
自家的客店藏著王府要拿的人，長兄管的錢莊又有銀錢待查。
兩處究竟如何牽到了一起？
父親若是得知......