當天傍晚，橡木大街。
萊昂連續穿過幾條小巷，這才好不容易甩開傑森，騎著凱旋拐進橡木大街。
身後的第49團駐地早就看不見了，可凱旋顯然沒有放過他的打算。
萊昂的手才剛搭上它的脖子，那個熟悉的聲音便在腦海里響了起來。
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「我說主人，你昨天回來的時候，不是說自己身正不怕影子斜的嗎？」
「你剛才跑什麼啊？」
萊昂又回頭看了看，確認沒有跟過來後，這才解釋道：
「傑森那傢伙越解釋越好。不走……難道留下來讓他繼續問？」
凱旋若有所思地甩了甩尾巴。
「哦，原來你們人類管這個叫心虛。」
「……」
「馬頭，閉嘴！」
凱旋絲毫沒有閉嘴的意思：
「你看你看，又急。」
「我只是提醒你一下，你現在聞起來，就像一匹趁著馬夫不注意，偷偷翻出馬廄去找母馬的公馬。」
「……」
萊昂額頭上的青筋輕輕跳了一下。
「再說一句，今晚沒燕麥吃。」
凱旋立刻改口。
「主人英明！主人和那匹母……」
萊昂面無表情地把手從它脖子上拿開。
凱旋張嘴叫了兩聲，可只發出了普通的馬叫聲。
世界清淨了下來。
萊昂低下頭，恰好和凱旋迴望過來的眼睛對上。
不知道是不是錯覺，他居然從那雙馬眼裡看出了幾分幽怨。
這傢伙……是不是越來越聰明了？
一邊想著，萊昂來到了橡木大街17號的門前。
此時已經是傍晚，夕陽緩緩沉入了港口西側的屋頂後方。
負責點燈的工人正扛著長杆走過路邊，將一團團橘黃色火光送進玻璃燈罩。
萊昂翻身下馬，示意凱旋自己去找個馬廄好好待著後，快步走到了門前。
他理了理自己的衣服，確認領口沒有歪斜，這才一本正經地敲響了大門。
咚、咚、咚……
沒過多久，門就從裡面打開了。
可出現在門後的，卻不是那個整天掛著個黑眼圈的諾琳，也不是他熟悉的那道白金色身影。
那是一名留著棕色披肩長發的年輕少女，穿著咖啡色的長裙，還戴著雙做工精緻的手套。
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她的臉上有一副茶色的墨鏡，擋住了大半雙眼睛。
萊昂還以為這是珂萊婭安排在安全屋裡的另一名手下：
「抱歉，我找……」
門後的少女卻沒有讓開，反而雙手抱在胸前，笑盈盈地看著他。
「找誰？」
「……」
萊昂盯著她看了幾秒，終於意識到了什麼。
「殿下？」他試探道。
少女立刻搖頭，雙手在胸前交叉，打了個大大的叉。
「錯了錯了，第一題就不及格。」
她摘下墨鏡，這才露出那雙歐泊般變幻著色彩的眼睛。
「這裡沒有什麼殿下，只有克萊爾·蒙特萊小姐。」
「……」
萊昂這才發現，不對勁的地方遠不止頭髮。
她的聲音也變了，變更輕、更軟了。
「克萊爾小姐，您連聲音都能改變？」
作為嬗變學派的奧法師，他當然知道有變身術這種可以改變外貌的法術。
可變身術再怎麼精妙，也會留下以太波動。
騙一騙普通人或許足夠，但站在訓練有素的奧法師面前，反而像黑夜裡的煤氣燈一樣顯眼。
但此刻，珂萊婭身上沒有任何施法痕跡，仿佛這副聲音本來就屬於她。
珂萊婭抬起戴著手套的右手，掩住嘴角輕輕一笑。
「上尉，歐泊石……本來就是很多變的。」
她沒有繼續解釋下去，只是十分自然地走上前，挽住了萊昂的手臂。
「不過這不重要。」
「走吧，未婚夫先生。」
萊昂的身體明顯僵了一下。
手臂被柔軟的手套輕輕挽住，兩人間的距離也一下縮短到了足以聞見彼此香氣的程度。
這位殿下……似乎真的進入了未婚妻的角色？
跟在珂萊婭身後半步的諾琳也走了出來。
她今晚換了一套深色男式侍從服，把長發藏進了圓頂禮帽里。
她的手裡還拿著一本巴掌大小的筆記本，見萊昂身體僵硬，立刻低頭寫了幾筆。
「第一項，不合格。」
萊昂轉過頭，不可思議地看著她：
「這就已經開始了？」
「從您敲門的時候就開始了。」
諾琳合上小本，又補充了一句：
「順帶一提，我今晚是小姐的隨從兼私人書記，主要負責記錄錯誤和扣分。」
「……」
不知道為什麼，萊昂總覺這位助手有些辛苦。
門前，一輛四輪馬車已經等在了路邊。
車夫坐在正前方，不僅外套和禮帽一絲不苟，就連拉車的兩匹馬都十分乾淨。
三人走向停在路邊的馬車。
萊昂走到馬車邊，正準備踩上踏板。
「停！」
身後忽然傳來珂萊婭的聲音。
萊昂的腳停在了半空，不解地往後看去。
只見這位克萊爾小姐還站在原地，一手提著裙擺，另一隻手則伸到了他的面前。
「未婚夫先生，扣一分。」
萊昂這才反應過來，自己剛才只顧著上車，完全忘了應該先扶身邊的未婚妻。
一定要這麼認真嗎？
他在心裡嘆了口氣，但還是轉過身，用自己能想像到的最紳士的方式，托住珂萊婭的右手。
「請，克萊爾小姐。」
珂萊婭將手搭在他的掌心，踩著踏板登上馬車，動作優雅無可挑剔。
「勉強還行，補回半分。」
「……」
萊昂忽然覺，這場排練可能比他預計中的更加漫長。
車門關閉，馬車緩緩駛離橡木大街，駛向商業街所在的濱海大道。
萊昂與珂萊婭面對面坐下，諾琳則坐在珂萊婭身旁，膝蓋上依舊放著那本負責扣分的小冊子。
車輪碾過石板，窗外的景色緩緩向後退去。
與野蠻生長的香檳堡相比，聖阿馬蘭特顯然經過了更加完整的規劃。
港口、工業區與居住區之間被幾條寬闊的石板大道分隔開來，兩側還有專門的排水溝與人行道。
夜色逐漸籠罩城市，濱海大道上的煤氣路燈也盞盞亮起，在路面上投下細碎的金色倒影。
一輛蒸汽有軌車正哼哧哼哧地從馬車旁經過。
街上滿是剛剛下班的港口工人。他們的外套與帽子沾滿了煤灰，臉上也帶著工作了一整天后的疲憊。
而與他們擦肩而過的，是穿軍裝的軍官、拄著手杖的紳士和提著裙擺的年輕女士。
珂萊婭上車後，沒有急著立刻繼續測試所謂未婚夫的禮儀。
她順著萊昂的視線看了一會窗外，忽然問道：
「第一次認真看聖阿馬蘭特，感覺怎麼樣？」
這個問題聽上去十分隨意，諾琳卻悄悄翻開了小本。
萊昂察覺到她的動作，頓時明白這恐怕又是一道題。
他透過車窗重新觀察了一遍這座城市，緩緩說道：
「比香檳堡漂亮，規劃也更好。」
「道路足夠寬，排水溝也完整，主要路口設了垃圾箱，沿街的餐館也沒有直接把污水倒在路面上。」
「更重要的是……」
他指了指窗外，滿意地點了點頭。
「這裡還有公共廁所。」
「……」
珂萊婭雖然還保持著微笑，但嘴角已經開始有些抽搐了。
「洛朗上尉……」
萊昂居然從她的語氣中聽出了咬牙切齒。
「你走到什麼地方，都會先看廁所嗎？」
他回答理所當然：
「那當然，一個城市最誠實的地方，往往就在她的廁所嘛。」
「漂亮的街道只要願意花錢，其實很快就能修起來。」
「但垃圾管理和公共廁所，卻需要城市的管理者每天不停地花錢維護，裝不了太久。」
說到這裡，他又轉頭看向外面。
「所幸，這裡的人們已經意識到了這一點。」
「至於其他街區是不是也一樣，就要等親自看過後才知道了。」
珂萊婭原本只是想聽聽他如何評價聖阿馬蘭特，這個羅蘭德治理最成功的殖民地首府。
但聽到最後，她的神情卻漸漸認真了起來。
她順著車窗，看向那幾名擠在蒸汽有軌車裡的港口工人，若有所思道：
「一個城市最誠實的地方，在它的廁所……」
隨後，她像是想到了什麼，重新看向萊昂。
「所以你昨天在49團的新廁所里，才會和我說那麼多？」
萊昂點點頭，回答道：
「差不多，軍隊也是一樣的。」
「檢閱場上的士兵可以提前訓練，軍裝也可以臨時換新。」
「但廁所這類東西騙不了人，它們是什麼樣，這支軍隊平時就是什麼樣。」
車廂里安靜了一會兒，諾琳低頭在小本上寫了幾筆。
萊昂看向她，「這次也要扣分？」
諾琳合上筆記，搖搖頭：
「不，這一題暫時通過。」
……
馬車繼續沿濱海大道前進。
大概二十分鐘後，它的速度漸漸慢了下來，最後停在一家燈火通明的商店門前。
萊昂率先推開車門。
不過這一次，他沒有忘記身後的珂萊婭，下車後立刻轉身將她扶下馬車。
諾琳看了一眼，沒有扣分。
萊昂剛剛鬆了口氣，但當他看見商店櫥窗里擺著的東西時，表情卻又一次僵住了。
「等等，為什麼是珠寶店？」
珂萊婭覺這個問題十分怪，抬起自己空空如也的左手，在萊昂面前晃了晃。
「拜託，未婚夫先生，我們都已經訂婚了。」
「我手上難道連一枚戒指都沒有？」
「……」
萊昂總覺哪裡不太對。
排練未婚夫妻的相處模式他可以理解，統一兩人的身份故事他也可以理解。
可為什麼排練著排練著，忽然就要開始購買真正的訂婚戒指了？
這位殿下到底想幹什麼……
沒等萊昂想明白，珂萊婭就已經走進了珠寶店。
銅鈴發出一陣清脆聲響。
站在櫃檯後的老闆顯然認識克萊爾·蒙特萊這個身份。
他立刻迎了上來，露出了一副熱情而不顯諂媚的笑容。
「蒙特萊小姐，歡迎。您今晚是來挑選戒指的嗎？」
他的目光很快落到萊昂身上，又看見兩個人挽在一起的手臂，笑容中頓時多了一點瞭然。
「看來，今晚值慶祝。」
珂萊婭輕輕一笑，「麻煩您了。」
珠寶店老闆立刻將三人引到鋪著深紅色天鵝絨的展示台前。
幾名店員端來裝著戒指的托盤，又送上咖啡和小塊甜點。
老闆戴上白手套，小心翼翼地取出一枚鑽戒。
「先生，小姐。請允許我首先推薦這一枚。」
戒托由鉑金製成，中央鑲嵌著一顆切割成水滴形的鑽石，四周則環繞著一圈更小的碎鑽。
「這是去年才從卡邁爾的礦場送來的原石。」
「去年整個礦區只選出了十二顆達到這個淨度的原石，其中只有四顆被切成了這樣的尺寸。」
老闆把戒指放到煤氣燈下，手腕微微一轉。
剎那間，那顆鑽石折射出一片璀璨的色彩。
萊昂承認，這枚戒指確實挺好看的。
隨後，他瞥了一眼標籤上的價格。
九百九十八金鳶。
「……」
萊昂沉默了。
就這麼一個還沒有指甲蓋大的東西，足夠一名熟練工人不吃不喝工作一年半。
珠寶店老闆顯然看見了他的表情。
但他並沒有直接強調這枚鑽石多麼稀有，反而用一種過來人的語氣溫和道：
「先生，訂婚戒指只有第一次付款時才會覺昂貴。」
「二十年以後，夫人通常只會記，先生當年有沒有舍。」
不不說，能在濱海大道經營這種珠寶店的人，確實很懂應該怎麼讓客人掏錢。
珂萊婭拿起那枚戒指，在燈光下仔細看了看，臉上看不出是滿意還是不滿意。
看到一半，她忽然轉過頭望向萊昂。
「親愛的，你覺呢？」
「……」
萊昂看了一眼站在旁邊的珠寶店老闆。
老闆立刻明白這是要私下商量，非常識趣地退到了櫃檯另一側，順便把附近的店員也叫走了。
珂萊婭原本以為，萊昂會毫不猶豫地選下這枚戒指。
畢竟這筆錢實際上最後並不需要他真正承擔。
可萊昂卻搖了搖頭。
「這枚不行，太貴了。」
珂萊婭稍稍一怔，還以為萊昂是在替自己省錢，眼神也隨之變有些意味深長。
「可是……克萊爾·蒙特萊買起。」她笑著說道。
萊昂卻往前湊近了一些，微微躬下身子，湊到珂萊婭耳邊問道：
「她當然買起這個戒指，但我們的故事裡……」
「是我向你求婚，還是你向我求婚？」
他呼出的氣息隨之擦過耳朵，讓珂萊婭莫名有些發麻。
「……是你。」她撇過頭回答道。
「那麼，戒指的錢應該由誰出？」
珂萊婭一愣，這才意識到他真正考慮的是什麼。
萊昂也同時直起身體，指了指那枚價值九百九十八金鳶的鑽戒。
「我只是一個剛剛升任上尉不久的軍醫。」
「突然拿出將近一千金鳶購買戒指，宴會上只要有人稍微一算，就會覺不對。」
說到這裡，他攤了攤手。
「除非克萊爾小姐嫁給我，是因為懷疑我貪污了軍費。」
站在後面的諾琳沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
她顯然想起了不久前那個侵吞皇室資產，卻又解釋不清巨額財產來源的倒霉傢伙。
直到珂萊婭轉過頭，面無表情地看向她時，她才立刻收斂笑容，專心研究起自己手裡的小本子。
「……」
珂萊婭又盯了她幾秒，最終還是沒有扣她的假期。
她重新轉向萊昂，眼神里的那點意外已經慢慢變成了笑意。
他開始認真玩這個遊戲了，很好。
接下來，珠寶店老闆又陸續拿出幾枚戒指。
萊昂也沒有挑最便宜的，畢竟那同樣不符合兩人的身份。
最終，兩人選中了一枚一百六十八金鳶的訂婚戒指。
這筆錢大約相當於萊昂半個月左右的收入。
對於一名收入優渥的軍醫上尉兼奧法師而言，稱上昂貴，卻不至於惹人懷疑。
至於戒指本身，它的中央是一顆切割成橢圓形的小鑽石，兩側各嵌著一枚顏色柔和的歐泊石。
款式漂亮，做工精緻，戴出去絕對不寒酸。
店員將戒指送到珂萊婭面前。
珂萊婭看了萊昂一眼，隨後摘下手套，將左手遞了過去。
燈光下，纖細的手指顯格外白皙。
萊昂怎麼會不知道她在暗示著什麼。
『不是吧……真要戴啊？』
見珂萊婭沒有收回手的意思，萊昂只好硬著頭皮托住她的指尖，把戒指緩緩推上無名指。
尺寸剛剛好。
珂萊婭抬起手，仔細看了一會兒，唇角微微彎起。
「還不錯，至少不像貪污了軍費的樣子。」
諾琳立刻低頭看向自己的小本，假裝什麼都沒有聽見。
……
馬車從珠寶店離開，一路又經過了男裝店、甜點店、香水鋪。
每停一次，後備箱裡就會多一批東西。
裝戒指的首飾盒、男裝店送來的衣袋、六盒甜點……
還有珂萊婭臨時看中、堅持認為「克萊爾小姐應該擁有」的一把摺疊小扇。
萊昂坐在車裡，看著對面那位一路興致勃勃、每家店都要進去逛一圈的殿下，暗暗嘆了口氣。
這位殿下怕不是是借著這個機會，來滿足自己的消費欲的吧。
……
馬車沿著濱海大道一路向東，街道兩側的建築逐漸變更加華麗。
咖啡館、銀行、商會與高級旅館的招牌依次從窗外掠過。
最後，一座燈火輝煌的巨大建築出現在道路盡頭。
阿馬蘭特大劇院。
它坐落在濱海大道的盡頭，正對著整片港灣。
高大的正門由白色大理石建成，六根立柱撐起雕刻著海豚與蒸汽船的門楣。
弧形的穹頂上，則立著一尊手持豎琴、面朝大海的青銅女神像。
正值夜晚，正門上方那數十盞煤氣燈同時亮起。遠遠看去，就像一頂懸在海岸上的金色王冠。
珂萊婭一邊拖著腮幫子看向窗外，一邊說道：
「說起來，這座劇院的建成背後也有一段挺有趣的故事。」
萊昂把視線從她左手的戒指上收了回來，隨口問道：「什麼故事？」
「你知道嗎，聖阿馬蘭特最初只是一座普通的港口，沒有什麼可歌可泣的歷史或者英雄。」
「因此本土來的貴族到這裡後，總會譏諷當地商人是一群滿身煤灰的暴發戶，無論賺多少錢，也分不清歌劇和滑稽戲。」
說到這裡，珂萊婭看向那頂金色的王冠。
「於是，幾家銀行、航運公司和總督府共同出資，在濱海大道最昂貴的一塊土地上修起了這座劇院。」
「落成那天，他們是這麼說的：從今夜開始，這裡不再只是一座港口。」
萊昂順著她的視線看了過去。
只是他的目光越過了那頂金色王冠，落到了更遠的地方。
在劇院的背後，幾座船廠的煙囪依舊冒著黑煙。
船塢上亮著成排的煤氣燈，工人們正在加班加點，將鉚釘敲進蒸汽炮艇的外殼中。
一座劇院，一片船廠。
一邊是給舊大陸看的體面，一邊是給這場戰爭準備的鋼鐵。
珂萊婭順著他的目光看去，卻沒有多作評價。
「走吧，未婚夫先生。」她笑著朝他伸出了手，「演出……快要開始了。」
此時的阿馬蘭特大劇院裡已經擠滿了前來觀看演出的客人。
軍官、商人、議員、貴婦……
男人們談論即將到來的戰爭，和剛剛抵達的聖里昂號戰列艦。
女人們則三三兩兩聚在一起，評價彼此的禮服、珠寶與今晚的歌劇。
頭頂昂貴的奧法恆亮水晶吊燈將整個大廳照如同白晝。
厚重的暗紅色幕布還沒有升起，樂池裡卻已經傳來小提琴調弦的聲音。
……
可與前台的華麗和秩序不同，劇院的後台卻顯有些擁擠而混亂。
演員們穿著還沒有整理完畢的戲服，在狹窄走廊里來回穿行。
舞台監督拿著節目單，站在過道中央大聲喊道：
「第二幕的人不要擋路！」
「誰把第三幕的花環拿到第一幕來了？快拿回去！」
而今晚的主角之一，艾洛蒂女士，正坐在化妝室里進行著最後的準備。
她是阿馬蘭特大劇院最受歡迎的女高音之一，也是今晚歌劇《月下的聖塞西爾》中，女主角塞西爾的扮演者。
化妝師正站在她身後，替她固定最後一枚珍珠髮飾。
艾洛蒂稍稍挪動了一下身體。
不知道為什麼，今天晚上，她的肚子總有些不舒服。
每隔一段時間，腹部便會感覺隱隱有些發緊。
她低頭看了一眼自己寬大的裙擺。
今天這身戲服是一個星期前臨時改過的。
原本緊貼腰身的束腰被徹底拆掉，裙擺也換成了更加彭松的樣式，正好能夠遮住已經十分明顯的腹部。
但即便如此，肚子裡那個越來越不安分的小傢伙，還是會經常在她練習高音時踢上兩腳。
有時候，力氣大甚至會讓她唱錯一個音。
艾洛蒂將手掌輕輕放在腹部，柔聲說道：
「今晚可要乖一點哦。等媽媽唱完這一場，我們就回家。」
化妝師看見她的動作，臉上的擔憂變更加明顯了。
「艾洛蒂，你真的沒事？」
「我早就和你說了，應該讓索菲亞替你唱，她已經很熟練了。」
艾洛蒂卻搖了搖頭。
「再唱完今晚這一場就好。」
「票早就已經賣完了，現在臨時換人，外面那些觀眾會失望的。」
「而且我已經和杜瓦爾先生說好了，未來兩個月的演出都會正式交給索菲亞。」
「從明天開始，我就安心待在家裡養胎。」
化妝師依舊不太放心，「可現在你的臉色就不太好啊。」
「只是有些緊張而已，別擔心。」
說完，艾洛蒂重新低下頭，輕輕摸了摸腹部。
怪……
平時只要她坐下休息，裡面那個小傢伙明明很快就會踢她幾下的。
可今天晚上，不知道是不是因為劇院太吵的原因，他反而比平時安靜了很多。
安靜……讓她有些不習慣。
但還沒等她來及多想，化妝室外忽然傳來舞台監督的叫喊聲。
「艾洛蒂！五分鐘準備！」
艾洛蒂深吸口氣，扶著桌沿站了起來。
她最後看了一眼鏡子裡的自己，努力露出和平時一樣的笑容。
「來了！」