聖阿瑪蘭特港郊區，第49步兵團駐地。
此時正值傍晚，訓練了一整天的士兵正在陸續返回營房。
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食堂方向也升起了淡淡的炊煙，空氣中隱約飄來燉肉和烤麵包的香味。
至於萊昂，午宴結束後他就回到了第49團，順便完成了對新廁所的「巡視」工作。
排污主管已經鋪完了大半，廁所屋頂的木樑基本搭完。
傑森燒制的第一批陶製便器也大多合格，只有兩個因為剛才看見公主時火候突然失控，表面裂出了幾道細紋。
總體而言，進度還算令人滿意。
估計再過兩天等北水塔完成清洗，把供水管接過來，新式廁所就可以正式啟用了。
接下來只要繼續觀察一營和二營的新增病例，就能判斷這次處置是否真正有效。
萊昂一邊拍了拍軍裝上的灰塵，一邊走出施工區。
只是一想到今天那場突如其來的巡視，他的腦海里又浮現出了那枚在陽光下泛著虹彩的歐泊石。
【橡木大街第17號，晚上十點。】
萊昂抬起手腕看了一眼手錶，發現距離約定的時間還早很，不必著急。
但仔細一想，他好像還有一件非常重要的事情沒有做。
那就是……領取自己的軍官用馬。
第49團駐地位於聖阿馬蘭特郊區，白天還有幾班往返城區的公共馬車，到了夜裡便只剩少數價格昂貴的出租馬車了。
要是碰上雨天或者軍方臨時徵用車輛，更是連一輛車都很難找到。
而他又不可能永遠待在營地里，無論是前往司令部，還是去附近的軍醫院，他都需要更加方便的交通工具。
所幸，按照羅蘭德陸軍的規定，上尉及以上軍官有資格向團部申請一匹軍官用馬，日常照護由團部提供，算是軍官待遇的一部分。
雨果上校昨晚在團部宴會上就已經同意了他的申請，還十分大方地讓他自己去馬廄里隨便挑。
既然如此，萊昂也不準備和雨果客氣。
他沿著營區主路一路向東，很快便來到了食堂不遠處的軍用馬廄。
馬廄的外圍是一圈刷過防腐油的木柵欄，內部則是兩排長長的磚木馬房。
每個馬房外面都掛著一塊小銅牌，上面寫著編號和年齡。
有些還額外刻著「炮兵」、「傳令」、「軍官乘用」等字樣，顯然已經有主人了。
一名正在檢查馬蹄的馬夫看見萊昂肩上的上尉肩章，立刻放下工具迎了過來。
「請問是洛朗上尉嗎？雨果團長已經提前交代過了，要我為您挑一匹好馬。」
他熱情地領著萊昂向著馬房的裡面走去，一邊走一邊給他介紹：
「上尉您看看這匹灰色的怎麼樣？性情溫順，步子也穩，最適合平時在城裡騎。」
萊昂走到馬欄前，檢查了一下那匹灰馬的牙齒和四肢，又看了看旁邊的銅牌。
年紀稍微大了一些，雖說勝在溫順，但長途耐力恐怕一般。
馬夫見他不是很滿意，又指向旁邊。
「看看這匹黑色的？以前是傳令兵用馬，速度很快。」
萊昂看了看它後腿上一道已經癒合的舊傷，還是搖了搖頭。
馬夫也不氣餒，繼續向他介紹其他軍馬。
有的體格高大，卻更適合拉車。
有的性情溫順，卻對槍聲有些敏感。
還有一匹外形看著挺漂亮的白馬，只是一看見萊昂靠近，就非常不給面子地打了一個響鼻，把口水噴到了他的袖子上。
萊昂擦了擦袖口，默默地走向下一匹。
但就在這時，他的餘光忽然瞥見了馬房深處的一道栗色身影。
那是一匹肩高相當不錯的栗色軍馬，毛色在夕陽下泛著一層漂亮的紅褐色光澤。
它沒有像其他馬一樣爭著把腦袋探出馬欄，只是站在裡面慢吞吞地嚼著草料。
唯一的問題是……它的腦袋似乎比旁邊的馬大了一圈，額頭上還有一塊形狀不太規則的白斑。
遠遠看去，就像是誰隨手在上面拍了一團麵粉。
萊昂走到馬欄前，問道：「這匹呢？」
馬夫原本熱情的表情突然變有些微妙。
他斟酌了好幾秒，這才開口道：
「長官，這匹……身體沒有問題，速度和耐力也都很好，就是性格稍微有一點……」
萊昂怪地看向他。
「有些烈？還是膽小？」
馬夫憋了半天，終於找到一個不那麼失禮的說法。
「有些……聰明。」
「？？？」
萊昂看了看馬，又看了看馬夫。
「聰明不是好事嗎？」
馬夫苦笑道：「聰明當然是好事，但聰明過頭就不一定了。」
「這傢伙不僅會自己解韁繩，也會開一些簡單的門閂。」
「要是不喜歡背上的人，它就會故意走慢，怎麼催都沒用。」
「還有一點，到了飯點，無論在幹什麼，它都會自己往馬廄的方向走。」
「上個月有個少尉騎著它去靶場，才訓練到一半，它就直接把人帶回來了。」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
馬欄里的栗色軍馬似乎聽見了什麼，不滿地打了一個響鼻。
萊昂卻覺這些問題不算嚴重。
會自己回家，至少不用擔心走丟。
至於故意走慢……他和一匹馬好好相處就是了。
萊昂伸手摸了摸它頸側的鬃毛。
皮毛順滑，肌肉也很結實。
栗色軍馬沒有躲開，反而把脖子稍稍向他手掌下面送了一點。
萊昂越看越滿意，又順手拍了拍它的屁股。
只是，就在他的手掌落下時，一個陌生的聲音忽然在耳邊響起。
「手往哪裡摸呢，沒見過這麼英俊的屁股？」
「……」
萊昂的手僵在了半空中。
他沉默片刻，緩緩轉頭看向身旁的馬夫。
「你剛才說什麼？」
馬夫正蹲在旁邊檢查一副鞍具，聞言怪地抬起頭道：
「長官，我什麼都沒說啊。」
「……」
萊昂重新看向面前的栗色軍馬。
它依舊在靜靜地嚼草，漆黑的眼睛裡看不出半點異常。
難道是自己今天太累，出現幻聽了？
萊昂遲疑片刻，將手從馬屁股移到它的脖子上，順著鬃毛輕輕揉了兩下。
下一秒，那個聲音再次響起。
「對對對，就是這裡，這裡舒服，你比那個馬夫會摸。」
「……」
這一次，萊昂確定自己沒有聽錯。
他僵硬地轉過頭，看向馬夫。
「你剛才……聽到什麼了嗎？」
馬夫一臉茫然，「聽到什麼？」
隨後他才像是恍然大悟般說道：
「哦哦，長官，您說的是馬叫嗎？」
「一般來說，馬發出剛才那種比較高昂的聲音時，說明它很舒服。」
說完，他還從旁邊扔了一把草料進去，順手摸了摸馬脖子。
可萊昂的表情卻更古怪了。
因為在他的耳朵里，這匹馬分明是在說：
「上面點，上面點！」
「哎呀，摸一點都不舒服。」
「草的品質也不好，燕麥還沒有，究竟會不會伺候馬？」
「……」
萊昂緩緩低下頭，看向那匹栗色軍馬。
那匹栗色軍馬也正抬起大腦袋看著他。
人眼瞪著馬眼。
萊昂試探著問道：「你剛才……說話了？」
栗色軍馬隨意嚼著嘴裡的乾草，瞥了他一眼。
「沒有，不是我說的。」
幾秒後……
「騙你的。」
「……」
萊昂一時間竟然不知道應該從什麼地方開始吐槽。
「上尉？」
旁邊的馬夫見他半天沒有反應，小心地提醒了一句。
萊昂這才回過神來：「這匹馬……原來叫什麼名字？」
馬夫立刻回答道：「它叫凱旋，長官。」
「它以前是騎兵偵察隊的軍官用馬，後來那位軍官調回本土，它就被送到了第49團。」
栗色軍馬意地昂起腦袋。
「聽見沒有，凱旋，很配我吧？」
萊昂盯著它那個明顯比同類大了一號的腦袋看了幾秒，點了點頭。
「嗯，以後就叫你馬頭。」
「？？？！！！」
聽到這個名字，凱旋嘴裡的草都忘了嚼。
「喂！人類，我有名字的！」
萊昂毫不在意地拍了拍它的脖子，「馬頭，就決定是你了。」
「我叫凱旋！」
「聽不見聽不見。」
「你明明就聽見！」
一陣憤怒的馬叫聲頓時響徹馬廄。
萊昂卻沒有理會它的抗議，讓馬夫將它牽出來，再裝上馬具。
馬夫的動作十分熟練，不一會，馬鞍和腳蹬便全部固定完畢。
萊昂踩住左側腳蹬，利索地翻身上馬。
只是屁股剛剛坐穩，身下立刻傳來一陣抱怨。
「哎哎哎！腿別夾那麼緊，你是要騎我還是準備勒死我？」
萊昂嘴角一抽，鬆了一點小腿的力道。
凱旋這才邁開步子，慢悠悠地走出馬廄。
結果還沒有走出十步，它又忍不住問道：
「你真的會騎馬嗎？為什麼身體這麼僵？而且韁繩也拉太緊了，不舒服。」
「要不你下來，我教你怎麼騎？」
萊昂額頭上的青筋輕輕跳了一下。
「閉嘴！」
所幸當初他為了湊學分，在奧法學院的時候有選修過馬術課。
走過一段碎石路後，身體裡的肌肉記憶逐漸恢復，坐姿和控韁也慢慢自然了起來。
凱旋原本還在不停挑毛病，發現背上的人並不是真正的新手以後，也終於安靜了一些。
走出馬廄，萊昂特意騎到了營區東側一處較為僻靜的柵欄旁。
確認附近沒有其他人後，他才停下馬，從軍裝內側取出一個用軟布仔細包裹著的玻璃瓶。
那枚世界樹之種正安靜地躺在瓶子裡，七道淡淡的銀紋若隱若現。
萊昂皺著眉仔細看了一會。
從銀鱷城回來後，世界樹之種已經讓他獲了好幾種此前從未接觸過的能力。
感知地下水與地脈，短暫操縱泥土，催生植物藤蔓……
現在又多了一項……和動物交流的能力？
萊昂知道類似的能力，在軍方收集的翡翠人資料里，確實有極少數日知者能夠理解野獸的意圖，驅使鳥類和雨林動物替自己偵察。
不過為了確認具體效果，萊昂決定實際測試一下。
不遠處恰好有一條軍營哨犬從倉庫旁邊跑過。
那是一條體形結實的黑棕色大犬，平時主要跟著衛兵在營地外圍巡邏。
萊昂走過去，試探著摸了摸它的腦袋。
手掌接觸皮毛的一瞬間，一個異常直接的念頭衝進腦海。
「你！有吃的嗎？」
萊昂愣了一下，「呃……沒有。」
「沒有吃的，那你摸我幹什麼！我走了。」
說完，它抖了抖毛，真的轉身就走。
「……」
萊昂又將視線轉向停在木柵欄上的一隻鴿子。
右手抬起，淡藍色的以太光芒微微一閃。
法師之手從後方迅速靠近，一把抓住那隻正低頭梳理羽毛的鴿子，將它送到了萊昂手中。
手指碰到羽毛的瞬間，一連串尖銳而混亂的意識立刻涌了進來。
「抓住！危險！放開！」
萊昂一鬆手，那隻鴿子撲棱著翅膀，眨眼間就飛沒影了。
接下來，萊昂又測試了附近的幾隻動物。
另一條哨犬滿腦子都是剛才埋在廚房後面、還沒有吃完的骨頭。
一隻趴在草料堆里的貓，意識里只有「暖和」、「困」和「別碰我」。
至於屋檐下那幾隻麻雀，它們的想法變化快驚人。
食物，風，好亮，危險，飛……
各種破碎念頭毫無規律地跳來跳去，幾乎無法組成一句連貫的話。
經過幾次測試，萊昂終於大致弄清楚了這項能力。
動物並沒有突然學會羅蘭德語，真正發生變化的是他自己。
是懷裡的世界樹之種，把動物原本模糊的意圖翻譯成了他能夠理解的語言。
狗的想法最直接，鳥類的意識則跳躍而破碎。
至於馬……
萊昂重新看向站在旁邊的凱旋。
這傢伙剛才那些話，未免完整有些過分了。
「馬頭？」
凱旋轉過大腦袋，只發出了一聲普通的嘶鳴聲。
可當他將手貼在它的脖子上時……
「叫我幹嘛？」
熟悉的聲音立刻在腦海里響起。
萊昂若有所思地點了點頭。
原來如此，還必須直接接觸才行。
這倒是讓能力的使用範圍小了不少。
只是，就在萊昂正準備繼續測試時，遠處忽然響起了報時的鐘聲。
他低頭看了一眼手錶，這才發現不知不覺間，已經快到了約定的時間。
萊昂只好暫時結束實驗，將世界樹之種重新貼身收好，翻身騎上凱旋。
「走吧，馬頭，帶我去橡木大街。」
凱旋不滿地甩了甩腦袋，卻還是邁開了步子。
……
離開第49團駐地後，周圍一下子安靜了許多。
去往城區的大路上，萊昂一隻手握著韁繩，另一隻手偶爾落在凱旋的脖子上。
每當手掌碰到皮毛，那個喋喋不休的聲音便會立刻出現。
「我說主人，大晚上的，我們這是要去哪裡？」
「見人。」萊昂言簡意賅道。
「是母的？」
「……」
見萊昂沒有回答，凱旋十分肯定地說道：
「肯定是母的，你身上還有一股怪的香水味。」
「就是穿有些寒酸，見母的為什麼不換一件好看的衣服？」
萊昂低頭看了一眼自己的衣服，紐扣和領口都很整齊。
雖說為了低調起見，他沒有穿原來那套好看的軍服，但常服怎麼也談不上寒酸吧。
萊昂決定不和一匹馬爭論審美。
「馬頭，好好走路。」
「你看你看，被我猜中了吧。」
萊昂立刻把手從馬脖子上拿開，世界頓時清淨了下來。
……
半小時後，一人一馬從主大道進入城區，又穿過幾條現在也依舊熱鬧的主要街道。
接近十點時，他們終於抵達了橡木大街。
這裡是聖阿馬蘭特城區里一條再普通不過的街道，兩側是那種常見的五層聯排公寓。
唯一的優點，大概就是離總督府比較近。
這裡的一層大多是面向街道的商鋪，例如花店、咖啡館、裁縫鋪之類。
這個時間點，商鋪大多都已經關門了，偶爾才會有二層住戶的燈光從窗簾縫隙里透出來。
如果不是信上明確寫著這個地址，萊昂很難相信一位皇室公主會在這裡等他。
「讓我看看……十三號……十五號……十七號，就是這裡。」
萊昂翻身下馬，牽著凱旋走到門前，四下尋找能夠拴馬的鐵環。
「你等一等，我先找個地方拴你。」
但凱旋卻像是聞到了什麼，鼻翼扇動了幾下，大眼睛一下就亮了起來。
「等等，這是……母馬的味道，後面有匹母馬！」
根本沒等萊昂反應過來，凱旋直接從他手裡扯過韁繩，啪嗒啪嗒地從公寓旁邊的小巷繞向後院。
「？？？」
萊昂面色複雜地看著那匹馬的背影。
這算什麼，自動泊馬？
就在這時，十七號的房門正好打開。
諾琳站在門後，看了一眼那匹自己跑向後院的軍馬，又看了一眼門前的萊昂。
萊昂立刻解釋道：「這匹馬……比較自覺。」
諾琳點了點頭，「我看出來了。」
不過她顯然沒有心情研究一匹過分自覺的馬，直接側身讓開了入口。
「請進吧，洛朗上尉，殿下也在裡面。」
等到萊昂走進屋內後，諾琳又探頭向街道兩側迅速看了一眼，這才重新關上了門。
進門後，萊昂掃視一圈，不由一愣。
只見四周的牆壁上，密密麻麻地貼滿了各種各樣的紙條。
有報告、有名單，也有帳目抄本。
正中央還掛著一幅巨大的聖阿馬蘭特城市地圖，部分位置插著不知道代表著什麼的圖釘。
只是萊昂仔細一看，發現牆上的材料雖然多，卻一點也不顯亂。
猜測的草稿集中在左側，確認的證據位於右側，最為重要的資料則被放在了地圖下方。
萊昂站在門口看了一會兒，心裡有些驚嘆。
這位公主才抵達聖阿馬蘭特不到半天吧，到底從什麼地方弄來了這麼多東西？
還是說……她從船上開始就一直在調查？
不遠處的桌邊，一道白金色的背影正在親自整理資料。
這位珂萊婭殿下似乎才剛剛參加完晚宴。
她的長髮用一條紅色緞帶簡單地束在腦後，淺色的晚禮服外面也只是隨便地套了一件外套。
聽見門口的聲音，珂萊婭轉過身，看向門前的萊昂。
萊昂立刻抬起右手，行了一個標準的軍禮。
「見過殿下。」
珂萊婭卻搖了搖頭，示意他不必這麼拘謹：
「洛朗上尉，這裡沒有記者，也沒有總督府的人，不用這么正式，叫我珂萊婭就行。」
萊昂有些驚訝地看了她一眼。
這麼平易近人……這是要幹嘛？
單純禮賢下士？還是為了讓接下來的談話顯更像私人交流？
珂萊婭一眼就看出他在疑惑什麼，卻沒有解釋，只是指了指不遠處的沙發。
「請先坐吧，洛朗上尉。稍等我一下，我把這份資料整理完。」
她重新低下頭，把手裡幾頁帳目按照日期排列好，又隨口問道：
「上尉，你是要茶還是咖啡？」
萊昂在沙發上端正地坐下。
「殿下……啊不，珂萊婭小姐，水就行。」
「今天才剛查完水污染，現在看見顏色比較深的液體，總覺有點心理陰影。」
珂萊婭的手微微一頓，似乎是想起了中午發生的事，嘴角沒忍住向上彎了一點。
不過她很快便輕咳一聲，重新恢復了正色。
「諾琳，給洛朗上尉倒杯水吧。」
「好的，殿下。」諾琳轉身走向隔壁的廚房。
剛才在門外燈光太暗，萊昂沒怎麼看清。
直到諾琳走到面前，他才發現這位公主助手的黑眼圈，似乎比中午又深了一些。
萊昂作為醫生的職業本能立刻冒了出來：
「諾琳小姐，作為醫生，我必須提醒你。」
「長期睡眠不足會明顯影響注意力和判斷力，進而影響工作質量，不償失啊。」
「……」
諾琳倒水的動作立刻就慢了下來。
她緩緩轉過頭，帶著一股幾乎化為實質的怨念，看向那道正在整理文件的背影。
珂萊婭正將一份報告貼到牆上，仿佛完全沒有察覺助手的目光。
諾琳沉默片刻，端著水杯走到萊昂面前，語氣異常誠懇道：
「洛朗醫生，能麻煩您把剛才那句話寫進正式醫囑嗎？出診費我給雙倍。」
「我的病假……就全靠你了。」
「……」
萊昂看了看諾琳，又看了看珂萊婭，大概明白這位助手的黑眼圈是怎麼來的了。
不知道怎麼的，他忽然有種惺惺相惜的感覺。