數個小時前，銀鱷聖樹開始燃燒的那一刻，波克塔球場。
無論是帶著大大小小一眾僕從、占據高處涼棚的碧石之裔。
還是僅僅帶著妻子和孩子，開開心心來看一場球賽的普通銀鱷城人。
此刻，都無一例外地看向了南方。
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剛才還因為鱗市槍聲而騷亂不止的球場，忽然安靜能聽見花瓣落在石階上的聲音。
那片火光最開始還被煙塵遮擋，只能看見一團模糊的赤色。
可隨著湖風吹過，濃煙稍稍散開，燃燒的樹冠終於出現在所有人的視線里。
「不可能……」
然而，直到一根燃燒的樹枝從高處折斷，傳來一聲巨響時……
所有人這才意識到，那不是什麼幻象。
尖叫聲還沒有來及響起，腳下的聲音就先一步傳了上來。
轟隆隆——
球場的地面開始塌陷。
靠近南側的一段石階從中間裂開，一名正準備起身的觀眾猝不及防，整條腿都陷進了縫隙里。
「地面裂開了！」
「快跑！」
數萬人同時從座位上站起來，向著最近的出口涌去。
婦人抱緊孩子，碧石之裔的僕從拼命護住主人。
前排的人還沒來及邁步，便被後方的撞倒在地。
扎姆納大祭司立刻轉過身，顧不上再看一眼那棵正在燃燒的聖樹。
他很清楚，銀鱷聖樹的根須不僅庇護著城市，更支撐著背甲聖島與周圍的湖床。
現在再不做點什麼，不等人群逃出球場，整座球場就會連帶著上面的上萬人先塌進地下。
老人深吸口氣，雙手握住木杖，重重地砸向祭壇的石面。
一圈銀綠色的紋路從杖尖擴散出去，沿著球場下方殘存的根系迅速延伸。
他試圖喚醒那些已經失去聖樹控制的舊根，讓它們重新纏住鬆動的泥土與石基。
可過去溫順如同手足的根須，此刻卻變混亂無比。
地脈的反噬順著木杖衝進身體，老人的手臂劇烈地抖了一下，卻仍舊死死撐住。
他同時喊道：「所有日知者！穩住腳下的土地！」
最先反應過來的是帕卡爾身後的翡翠之心日知者。
綠色的光芒亮起，新生的藤根鑽進石板下的空洞，填補舊根收縮後留下的縫隙。
隨後，其他城邦的日知者也紛紛出手。
銀鱷神廟的祭司們伏下身，試圖喚醒底下那些還沒有完全枯死的舊根。
羽蛇塔的日知者藉助風的力量，將鬆散的泥土層層壓實。
黑曜石山的人直接從地底升起數根粗大的石柱，托住已經開始傾斜的看台。
太陽之眼則讓高溫滲入泥土，蒸發其中過多的湖水，把每一道裂口牢牢地固定住。
五種顏色的光在球場底下交織，球場的下沉速度終於緩慢了下來。
但地脈紊亂下強行施術的代價同樣驚人。
一名羽蛇塔的日知者剛剛穩住腳下的土層，便捂住胸口跪倒在了地上。
扎姆納承受的反噬更為嚴重，鼻孔里甚至流下了兩道鮮血。
直到確認球場暫時不會繼續下沉後，他緊繃的身體才驟然鬆弛下來，整個人向後倒去。
「扎姆納！」
庫諾克城主一把撐住了這位相識幾十年的老朋友。
老人的雙眼已經失去焦距，鼻孔與嘴角都在向外流血。
他似乎還想交代些什麼，可嘴唇動了幾下，最終還是徹底失去了意識。
庫諾克伸手感受了一下他的呼吸，確認還活著後，這才把他交給旁邊趕來的銀鱷衛兵。
「快帶長老去後面休息，找神廟的醫者照顧他。」
「老人和孩子優先疏散，再調兩隊衛兵護送各城使者離開看台！」
「是！」
命令很快傳了出去，可眼前的混亂遠非幾句話便能平息。
負責維持秩序的衛兵自己都被涌動的人群擠東倒西歪，站直都困難。
庫諾克只能讓日知者在看台間升起矮牆，將混亂的人流分開。
……
同一時刻，祭壇邊緣。
帕卡爾愣愣地望著那棵正在燃燒的聖樹，隨後緩緩蹲下身，顫抖著將手按在了地面上。
過去幾天，無論身處銀鱷城的哪個地方，他都能感受到銀鱷聖樹的根須。
那些根像溫暖的河流，日夜不息地在整座城市的下方緩緩流淌。
可現在，那裡只剩下一片巨大的空白。
羅蘭德人襲擊祭典是假，燒樹才是真？
這個念頭剛剛出現，更多問題便緊隨而來。
他們是怎麼進入背甲聖島的？又是怎麼破壞聖樹的？
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可現實就是，羅蘭德的士兵襲擊了祭典，然後聖樹緊跟著開始燃燒。
事實擺在面前，由不他不信。
而在他身後，那些出身祭司學院、被稱作「聖樹傳統派」的日知者們，同樣無法接受眼前的一切。
他們中的幾人已經跪在了石階上，將額頭抵住開裂的地面，發誓道：
「聖樹在上……」
「必須讓那些該死的羅蘭德人，付出代價……」
更多人跟著發誓，眼中的懷疑正在迅速被憤怒取代。
馬爾就站在他們身後不遠處，安靜地看著那些跪倒在地的同門。
不久前，這裡面還有人還在質疑他提出的戰時議會，認為翡翠之心在以戰爭為藉口干涉其他城邦的傳統。
但現在……
馬爾收回視線，轉頭觀察其餘代表的反應。
巴坎戰團長的反應最為直接，他大步走到庫諾克面前，指向正在燃燒的聖樹，怒聲道：
「看看吧，庫諾克！這就是你們守了三年的中立！最後換來了什麼？」
「你們不肯向羅蘭德拔刀，他們就把刀插進聖樹里。」
庫諾克正在指揮衛兵疏散人群，根本沒有時間與他爭論，只能沉聲道：
「現在最重要的是救人。」
巴坎冷笑一聲：「救人？等他們把五城的聖樹一棵棵燒光，你再去救那些埋在廢墟里的人吧。」
說完，他轉身離開祭壇，帶著剩餘的豹爪匆匆趕往球場碼頭。
羽蛇塔的阿維什與太陽之眼的伊切爾則站在另一側，隔著混亂的人群對視了一眼。
他們都從對方的眼睛裡看見了同一樣東西：懷疑。
事情發生太巧了。
鱗市的槍聲剛剛吸引所有人的注意，聖樹便在另一側燃燒。
可即使是剛才還指著帕卡爾，聲稱這場戰爭是祭司王自己帶來的伊切爾，此刻也沒有再多說一個字。
兩個人都不傻。
聖樹正在燃燒，成千上萬的人正在哭泣。
在這個時候質疑羅蘭德到底是不是兇手，不僅不會帶來任何好處，反而會被當做對聖樹毀滅無動於衷。
但那不代表他們什麼都做不了。
兩人各自從懷裡取出了一片樹葉。
阿維什那片形似羽毛，邊緣始終有微風環繞。
伊切爾那片則是火紅色的，脈絡之間還有火焰在緩緩流淌。
兩人分別向各自的隨從交代幾句後，便匆匆地離開了祭壇。
這種大事，必須立刻用夢語送回城邦。
見到二人離開，馬爾這才走到帕卡爾身旁，用力拍了下他的肩膀。
「帕卡爾，別發呆了！」
他指著南方不斷擴散的火光，語氣急促道：
「立刻用夢語稟告祭司王大人，請他派艦隊進入希爾卡湖救災。」
翡翠之心的艦隊就駐紮在希爾卡湖南方的一個小湖中。
按照部署，那支艦隊原本是用來防備羅蘭德的炮艦沿河南下的。
而現在，它是離羅蘭德最近的翡翠之心力量。
帕卡爾像是終於從噩夢中驚醒般，突然站了起來，重新看向那些傷員。
「對……救援……救援要緊！」
「我們的艦隊離最近，船上還有軍糧，必須立刻來救人。」
說完，他從腰間取出一片翠綠色葉片，閉上眼睛，將其緊緊按在眉心。
馬爾站在旁邊，看著那片葉子逐漸亮起，沒有再多說什麼。
現在，距離這場大戲的謝幕，還差最後一位「主角」。
……
半個小時後。
看台上的大部分平民終於被疏散到了球場上的空地上。
日知者們勉強穩住了球場附近的土地，可更遠處的城市仍在不斷下沉。
巡邏船不斷從球場碼頭出發，又載著更多傷員返回。
就在這時，球場入口突然傳來一陣騷動。
「讓開！快讓開！」
人群被強行分開，伊茲科踉蹌著走進了球場。
他的半邊臉全是鮮血，額角還被子彈擦出了一道深深的傷口。
可他沒有讓任何人攙扶，反而右手死死抓著一名羅蘭德人的頭髮，將那人一路拖過人群。
那人只剩下一隻眼睛還能勉強睜開，兩條腿無力地拖在地上，留下一道斷斷續續的血痕。
庫諾克看見兒子的模樣，臉色一變，剛想說些什麼。
但伊茲科根本沒有理會父親。
他把灰鳶拖到各城代表面前，一把揪住對方的衣領，把他整個人提了起來。
隨後，他手指直直地指向帕卡爾身後的馬爾，聲音嘶啞道：
「告訴他們！」
「告訴他們是誰雇了你！是誰讓你們燒毀聖樹！」
所有人的目光都集中到了那名羅蘭德人身上。
灰鳶剩下的那隻眼睛這才開始緩慢轉動。
他先是看了看因為憤怒而發顫的伊茲科，又看向始終沒有說話的馬爾。
然後，他突然笑了，還笑很大聲。
「不是你嗎？銀鱷城的……大英雄。」
伊茲科的手頓時僵住了，「你說什麼？」
灰鳶咳出一口鮮血，斷斷續續地說道：
「是你把我們塞進祭典的聖船，是你幫我們調走鱗市的衛兵，也是你告訴我們……什麼時候開槍。」
「你到現在，還以為那只是場戲？」
伊茲科抓著衣領的手越來越緊：
「閉嘴！是馬爾讓你們……」
灰鳶卻只是盯著伊茲科，臉上的笑意越來越明顯。
「你以為我們只會在鱗市開幾槍，讓你帶著衛兵衝進來，再替你演一回英雄？」
「可惜，你不是什麼英雄，你只是……替我們打開城門的人。」
「哈哈……哈哈哈……」
笑聲只持續了幾下便戛然而止。
一名銀鱷衛兵立刻上前，按住他的頸側。
等了片刻後，他抬頭看向庫諾克。
「城主大人，他死了。」
衛兵正準備鬆開手，卻發現灰鳶的脖子上還掛著一樣東西。
那是一隻很小的木雕，被血浸發黑，只能勉強看出是一隻歪歪扭扭的小鳥。
『他為什麼會帶著孩子的玩具？』
可眼下沒有人注意這個細節。
伊茲科難以置信地看著已經斷氣的灰鳶，手指顫抖地指向馬爾。
「不對……他在撒謊。」
「是馬爾！」
他轉過頭，對著周圍所有人喊道：
「是他讓我聯繫這些羅蘭德人的！他知道這場襲擊，他知道所有事情！」
「夠了！」
打斷他的，卻是一直站在旁邊，冷冷地看著這一切的父親。
伊茲科愣愣地看向那雙疲憊的眼睛。
「你清楚自己在指控誰嗎？」
「我當然清楚！他是翡翠之心的人，是他……」
「他是翡翠之心使團的副使！」庫諾克頓時提高了聲音。
在這種場合，當著其餘四座城邦代表團的面，公開指認翡翠之心的副使。
一個不小心，就會鬧成兩個城邦之間的戰爭。
而銀鱷城……顯然承受不起任何一場戰爭了。
庫諾克一字一句道：
「你說他參與毀滅聖樹，證據在哪裡？」
「……」
伊茲科這才意識到，馬爾從始至終都沒有留下證據。
最初建議他借羅蘭德人製造襲擊時，馬爾只是像朋友一樣陪他喝酒，說了句「銀鱷城需要一位英雄」。
安排灰鳶進入聖船、調動巡邏路線、清空鱗市附近衛兵，所有命令最後都是由他本人下達的。
他原以為那是因為立場原因保護兩人。
他現在才明白，那只是為了讓所有證據都指向自己。
從小一起長大的朋友背叛了他、父親不相信他、還有那座從小生活到大的城市，也在他背後緩緩沉進湖裡。
伊茲科終於崩潰了。
「我沒有撒謊！」
他突然將手按向地面，幾根殘存的樹根破土而出，筆直地朝著馬爾腳下竄去。
可如今的地脈早已亂成一團。
根須才剛剛鑽出地面，球場中央就傳來一陣斷裂聲。
剛剛穩定下來的裂縫再次張開，幾名躺在附近的傷員尖叫著向下滑去。
幸好附近的幾名日知者反應快，同時按下雙手，用藤蔓和石柱托住了下沉的地面。
庫諾克的怒吼隨之響起：
「鬧夠了沒有？」
「你還要再拿多少銀鱷城人的性命，來證明自己是英雄？」
「你母親……會怎麼想？」
「……」
這句話像是打碎了伊茲科最後一點幻想，他突然間愣在了原地。
見狀，庫諾克閉上眼睛，深吸口氣，隨後對身旁的銀鱷衛兵下令道：
「解除他的武裝，把他控制起來。」
幾名銀鱷衛兵明顯遲疑了一瞬，可庫諾克沒有改變命令。
「立刻執行！」
衛兵這才走上前，一左一右架住了伊茲科的胳膊。
一人在檢查他的衣服時，忽然摸到了一根堅硬的竹筒。
筒口封著黑泥，泥上壓著一枚路蛇行會的擔保印。
馬爾看見那枚印記，第一次主動開口，語氣里還帶著一絲沉重：
「庫諾克城主，您最好親自看看。」
伊茲科的臉瞬間白了。
他當然知道那是什麼，那是那個叫特庫姆的路蛇行者送進神廟的原信。
他原本覺放在家裡不安全，所以才一直貼身收著。
庫諾克接過竹筒，抽出裡面那張樹皮紙，臉上的神情越來越陰沉。
馬爾一直看著他的表情，等到時候差不多了，才緩緩開口：
「伊茲科確實告訴過我，他控制了一群羅蘭德人，準備利用他們製造一次可控的襲擊，再由他親手將這些人抓獲。」
四周的目光齊刷刷地轉了過來，馬爾卻沒有迴避，反而抬起頭直視著庫諾克。
「我認為這個計劃危險而愚蠢，也曾經勸他立刻停止。」
「但那些人當時已經進入了銀鱷城，貿然驚動他們，只會讓數十名持槍者散進祭典的人群里。」
說到這裡，他停頓了片刻，看向已經失去生機的灰鳶。
「現在看來，我錯了，還錯離譜。」
隨後他閉上眼睛，像是在壓抑發現舊友鑄成大錯後的痛苦。
「我低估了他證明自己的執念，也低估了那些真正潛伏在他身後的羅蘭德人。」
伊茲科拼命搖頭，「不，不是這樣的！你從一開始就知道……」
馬爾卻連看都沒有看他一眼，只是轉向庫諾克與其他的三城代表，微微低頭道：
「沒有將這件事提前告訴庫諾克城主，是我的失職。」
「等局勢穩定後，我願意接受在場五城代表的共同調查。」
「如果因為我的沉默導致了今日的傷亡，我會承擔應有的責任。」
「……」
其他幾城的代表雖說沒有表態，可他們看向馬爾的目光，明顯比看向伊茲科時少了幾分懷疑。
相比一個隱瞞警告信、私下安排襲擊，又當眾試圖用地脈術攻擊使者的銀鱷城少主。
馬爾此刻的表現，反而更像一個為了防止局勢失控，不不暫時容忍舊友錯誤的受害者。
馬爾繼續說道：
「但在查清真相以前，我建議暫時扣押城內所有的羅蘭德人。」
「他們之中可能還有這人的同夥，也可能有人知道襲擊者是如何進入背甲聖島的。」
庫諾克把那張樹皮紙慢慢卷了起來，看了一眼被架著的兒子，又看了一眼四周那些還在哭泣的銀鱷城人，搖了搖頭道：
「城裡還有至少幾百名的羅蘭德旅客，在沒有證據的情況下把他們全部扣下……」
「羅蘭德，隨時可以借保護僑民的名義開戰。」
馬爾顯然沒有感到意外。
如果不是庫諾克這種畏畏縮縮的性格，祭司王大人也不會下定決心拿銀鱷城開刀了。
他嘆了口氣，轉過身望向南方。
那棵曾經籠罩著半座銀鱷城的聖樹，此刻已經被火焰徹底吞沒。
「借保護僑民之名？」
他重新看向庫諾克，輕輕搖了搖頭。
「庫諾克城主。」
「您真的認為，戰爭……還沒有開始嗎？」