夕陽已經完全沉進了雨林，可銀鱷城的夜晚依舊亮刺眼。
救援船上的火把鋪滿了整片湖面，從白鱷門一直排到黑暗的最深處。
而在更遠處，那棵仍在燃燒的聖樹把半邊天空都映成了暗紅色。
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翡翠軍團的艦船正在逐漸靠近白鱷門。
最先下船的是糧食、帳篷還有救援用的工具。
隨船的日知者剛剛踏上岸，便立刻分成數隊，開始加固那些開裂的堤岸。
哭喊聲漸漸低了下去，甚至有人跪在碼頭上，對著那些綠色的光芒不斷磕頭。
直到糧食全部卸完，第二批人才走下跳板。
那是披著藤甲、手持黑曜石長矛的翡翠之心聖樹守衛。
他們排成兩列，沉默地穿過人群走向白鱷門，接替了早就已經疲憊不堪的銀鱷守衛。
沒有人阻攔，也沒有人覺該攔。
至少從表面看，這支軍隊是受庫諾克城主邀請，前來救災的。
……
馬爾已經回到了原本所在的水棧中。
這座水棧依靠浮木支撐，相比於建在湖床上的波克塔球場要安全多。
馬爾解開扣子，剛把那件沾滿灰塵的祭袍脫下來，身後便響起了一個蒼老的聲音：
「你是怎麼處理最後那個瑕疵的？」
馬爾的動作沒有絲毫停頓，他知道那是誰。
等他把祭袍搭到木架上後，他才轉過身。
烏納克長老正端坐在房間角落，濕漉漉的祭袍下擺正不斷滴著水。
而在他的腰間，則掛著一隻黑曜石匣子。
馬爾的目光只在匣子上停留了一瞬，便重新移開了。
昨天晚上，烏納克把全部的計劃都告訴了他。
所以他知道那裡面裝著什麼。
正因為知道，他才不想多看。
「長老。」
馬爾低頭行了一禮。
烏納克只是看著他，等待著他的答覆。
灰鳶的證詞將所有人的注意力都引向了伊茲科。
原本可能被懷疑的翡翠之心，反而變成了一個被銀鱷城少主隱瞞、利用的外來使團。
烏納克不解道：「你原本只是讓那個羅蘭德人在鱗市開槍，替伊茲科扮演一次襲擊。」
「可他臨死前，卻主動替你填上了最重要的一塊空缺，為什麼？」
馬爾在他對面坐了下來，沒有什麼隱瞞的意思：
「因為我知道，他真正想要的是什麼。」
「祭典前，我通過聯合航運的渠道查過他。」
「他平時拿到錢以後從來留不住。酒館、賭桌和女人，只要幾天就能讓他重新變成一個窮光蛋。」
「但最近這一年，他忽然變很節儉。」
烏納克的眉毛挑了一下，示意他繼續。
馬爾繼續道：「聯合航運在香檳堡和周圍幾座城市都有匯款和託運的記錄。」
「每隔一段時間，灰鳶都會把一筆錢交給同一個中間人。」
「那些錢最後會被送進一家寄養院，而那裡，有一個十一歲的女孩。」
烏納克立刻明白了什麼，「那是他的女兒？」
馬爾點點頭，「對，他和一個妓女的女兒。」
「灰鳶以為自己隱藏很好，可只要錢還需要流動，就會留下痕跡。」
「那個寄養院只會撫養孩子到十三歲。等她到了年紀，最好的去處是被送進紡織廠，每天工作十四個小時，直到肺里塞滿棉塵。」
「運氣差一些……她的養父會把她賣進香檳堡的暗巷，和她的母親一樣。」
烏納克顯然並不關心一個羅蘭德傭兵的私生女：
「所以，你買下了他的忠誠？」
馬爾搖了搖頭。
「灰鳶那種人沒有忠誠可賣。」
「我買下的，是他女兒的未來。」
「祭典開始前，那個女孩便已經離開了香檳堡。」
「聯合航運為她準備了新的身份，把她送到了銀鱷城，再由我安排船隻把她送到翡翠之心。」
「灰鳶親眼看著那艘船離開碼頭。」
「……」
烏納克沉默了片刻，忽然問了一句：
「灰鳶已經死了，死人不會回來追問承諾。」
馬爾卻又搖了搖頭。
「他完成了自己的部分，我也會完成我的部分。」
「否則，以後還有誰會相信我給出的未來？」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「……」
烏納克不置可否，只是重新打量了一遍眼前這個年輕人。
過了好一會，老人才站起身走到窗邊。
窗外，越來越多的翡翠之心軍隊已經進入了銀鱷城。
聖樹守衛幫助銀鱷衛兵封鎖危險街道，日知者則接管了幾處最嚴重的地脈裂縫。
物資也在不停地從艦船上卸下，送往臨時救護點。
一切都井然有序，看不出半點混亂。
他淡淡道：「馬爾，你是怎麼讓庫諾克自己打開城門的？」
剛才只是小小的好，這才是他真正在意的地方。
他們當然可以直接進入銀鱷城。
黑曜石山已經按照原計劃控制了三條堤道，銀鱷城的日知者又因城市下沉全被分散開來救災。
翡翠軍團只需要強行登陸，很快就能控制整座城市。
但那樣到的，只會是一座被占領的城邦。
被占領的城市會記仇，而一個未來的帝國，最不需要的就是這種內部的仇恨。
馬爾走到他身側，看著白鱷門前仍在幫助聖樹守衛的銀鱷衛兵：
「我只是把他還能保住的三樣東西，擺到了他面前。」
烏納克微微側過臉，示意他繼續。
馬爾說道：「第一樣，當然是他最愛的兒子。」
「伊茲科私自放羅蘭德傭兵進入銀鱷城，又隱瞞路蛇行會送來的警告。」
「只要公開審判，所有人都會知道，是城主之子親手替襲擊者打開了城門。」
「庫諾克的威信會毀掉，伊茲科也會被憤怒的民眾撕碎。」
所以後來他提議，由五城代表暫時組成聯合調查團。
對外只宣布伊茲科因「嚴重失職」而被解除職務，等待調查。
雖說不能讓伊茲科恢復自由，卻至少能夠保住他的性命，也給庫諾克留下了足夠的念想。
「第二樣，是他的鱷紋。」
「只要庫諾克在文書上蓋印，翡翠軍團就是受到銀鱷城主邀請前來的救援者。」
「銀鱷衛隊仍然負責城內治安，所有救災命令也要經過銀鱷神廟確認。」
「至少名義上，銀鱷城仍然由銀鱷人治理。」
烏納克看著那些正在檢查文書的衛兵，沒有多做什麼評價：
「第三樣呢？」
「第三樣，則是這座城市了。」
「城市仍在下沉，只靠銀鱷城剩下的人手，顯然填不平所有的裂縫，也救不出所有被埋在廢墟下的人。」
「庫諾克如果拒絕援軍，今夜就會有更多的銀鱷城人死去。」
「他，不想當這個罪人。」
「……」
烏納克盯著馬爾看了很久，久到他幾乎以為自己說錯了什麼。
然後，烏納克那張始終沒有什麼表情的臉上，終於浮現出了一絲笑意。
他很驚喜，也很滿意。
「很好，我原以為，阿赫金教會你聆聽地脈後，也會把你困在他的樹蔭里。」
「但現在，是我錯了。」
「學生可以繼承老師的知識，卻沒必要繼承老師的圍牆。」
他在馬爾的肩膀上重重地按了一下。
「五座城市遲早要坐在同一片樹蔭下。」
「等祭司王問起，誰能夠照料那棵尚未發芽的新樹時……」
「我會說出你的名字。」
馬爾微微低下頭：
「現在還只是讓他們坐下。」
「想讓他們不再離開，還需要更多時間。」
烏納克卻搖了搖頭。
「足夠了，你已經比那個滿腦子只有世界樹教義的帕卡爾，好太多了。」
但就在馬爾還想謙虛幾句時，房門忽然響了起來。
咚、咚——
短暫的停頓後，又是一聲。
咚——
兩人同時安靜了下來。
烏納克見狀，轉身走進水棧內側的一間小屋中。
馬爾等到門完全關上，這才重新披上一件乾淨的祭袍，走過去打開房門。
門外站著一名渾身濕透的豹爪。
馬爾認識這個人，是巴坎最信任的幾名部下之一。
尋找那個叫萊昂的羅蘭德人的任務就是他親手交給這個人的。
如今對方孤身返回，顯然是出了問題。
「出什麼事了？」
豹爪單膝跪下，低頭道：
「大人，那個叫萊昂的羅蘭德人……跑了。」
馬爾的眉頭瞬間就皺了起來。
「你們這麼多人，抓不住一個區區一環奧法師？」
那名豹爪立刻解釋道：
「他、他從落日堤外搶走了一艘蒸汽快艇，衝出了希爾卡湖。」
「而且……我們路上還死了兩個弟兄。」
「那個死眠的怪物就在他身邊，她只是站在船上，附近的水草就全部枯死了，我們的人剛剛靠近也倒下了。」
馬爾的眉頭皺更緊了。
他當然知道莫蕾娜，這女人還是他順路從翡翠之心帶到銀鱷城來的。
後來他也看過報告，說是她一直獨自居住在城東，除了偶爾替人處理屍體外，幾乎從不靠近其他人。
久而久之，他也就把這人拋在了腦後。
但想到這裡，他忽然發現了哪裡不對。
「不對，你們的人死了，那個羅蘭德人呢？他沒死？」
豹爪臉上殘留的恐懼更加明顯了：
「問題就在這裡，他就站在那個怪物身邊，但什麼事都沒有！」
「……」
馬爾盯著豹爪，似乎是在確認他有沒有因為恐懼而誇大其詞。
過了好久，他才緩緩道：「你們沒追上去？」
豹爪臉上露出了一絲委屈：
「他們坐的是羅蘭德的蒸汽艇，我們只能划船，怎麼可能追上？」
「隊裡的日知者……地脈現在亂成那樣，他們根本不敢用地脈術追船。」
馬爾沉默片刻，最終沒有責罰他。
「重新召集人手，沿湖岸和銀鱷河繼續追蹤。」
「但不要再靠近他們，只要確認他們的方向。」
「是！」
豹爪起身行了一禮，轉身消失在木棧的黑暗裡。
馬爾關上門，回到裡屋，將豹爪的報告複述了一遍。
烏納克聽完後也皺起了眉。
那個世界樹預言之人，就這麼跑了？
「世界樹的預言兩次都指向了同一個人。」
「現在，他又能從死亡本身手裡活下來。」
「這已經不是什麼巧合了。」
說實話，原本他並沒有把萊昂看太重要。
畢竟根據馬爾調查出的資料，對方只是一個剛從奧法學院畢業的一環奧法師。
即使在醫學方面有些天賦，也終究只是一個年輕人，不是那些四環五環的奧法教授。
他實在是想不通對方能翻起什麼風浪。
可現在……
烏納克心底突然生出了一絲不安，卻又說不出這份不安到底是從哪裡來的。
他將手掌緩緩按在黑曜石匣上。
石匣也隨之震顫起來，像是……裡面的世界樹種子在回應他的某種預感。
「你也在害怕嗎？」
烏納克自言自語道：「看來，灰鳶並不是最後一個瑕疵……」
隨後，他毫不猶豫地走到水棧中央，在一塊木板上輕輕一踩。
咔噠——
水棧下方的木板向兩側緩緩分開，露出一條只容一人通過的狹窄水道。
馬爾明顯愣了一下，「長老，您要親自去追？種子怎麼辦？」
馬爾看向他腰間的黑曜石匣，匣子裡再次傳出一陣極輕的震顫，隨後又安靜了下去。
「它才剛吞下一整棵聖樹，現在還分不清自己是種子，還是原來的銀鱷聖樹。」
「除了我，沒人能讓它安靜下來。」
說完，他的身體已經有一半沒入了水道。
「城裡的裂縫該怎麼處理，你已經學會了。」
「至於逃出圍牆的那一株雜草……就交給我們這些老人吧。」