正月十三的哈爾濱，夜雪剛歇，道外南四道街的石板路上積著薄冰，被馬燈照得泛著冷光。
張家藥材分號的門檐下，兩盞紅燈籠燃得正旺，紅紙罩子映著雪光，把門口半片雪地都染成暖融融的紅。
王德旺披著件滾了邊的黑羊皮襖，站在台階上已經望了快半個時辰。
胡茬上沾著點霜花，他也渾然不覺，只盯著街口的方向。
五天前周爺登門的那個下午，他攥著筆的手都抖了，當天就親筆寫了八百里加急的急信，挑了族裡最快的快馬手，連夜往吉林本家送。
信里字斟句酌，只說周爺親至，找三爺有要事，不敢耽擱，請三爺速歸。
從清晨天剛蒙蒙亮，他就叫夥計掃淨了前後院的積雪，燒透了後院獨院的火炕，後廚從中午就開始備菜，山雞、狍子肉、剛起網的大白魚，都是頂新鮮的貨色。
他心裡算著日子，快馬從哈爾濱到吉林走兩天，三爺他們收拾動身再往回趕，三天腳程，今兒夜裡也該到了。
旁人都喊他王掌柜、王管事，可他心裡明鏡似的 —— 自己家世代都是張家的依附民，往上數四代，祖上就在張家的長白山參棚、嫩江藥田裡當差，守山、種藥、跑貨，一輩子沒離開過張家的地界。
他爹更老實，在吉林本家的藥材庫當了一輩子秤手，稱了一輩子山參草藥，臨老才混上個大夥計的身份。
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到他王德旺這輩，算是王家最風光的了。
自小腦子活，會算帳，也會來事，二十歲當少掌柜，三十歲就接了道外藥材總號的差事，管著三家分鋪、幾十號夥計，是張家所有外姓管事裡，地盤最大、實權最重的一個。
但最讓他臉上有光的，還不是生意。是他的兒子王浩。
十四歲那年族裡測武道根骨，他兒子居然測出了中上等的資質。
族長張慶山親自點頭，賜了張姓，入了張家旁支，跟著嫡系子弟一起習武、進藏經閣。
去年冬天，張浩突破了明勁初期，族裡還特意賞了銀錢、一套綢緞衣裳。
這事在王家是天大的榮耀。
他過年回吉林祭祖，特意跪在祖墳前念叨，說列祖列宗保佑，王家世代伺候張家，到孫輩能賜姓張，能跟主子家子弟一起練武，這是幾輩子修來的福分。
他也常跟兒子說，別管以後修為多高，永遠別忘了自己是王家的根，永遠是張家的人，主子的事就是自己的事。
所以那天周牧雲掀帘子進門的時候，王德旺第一眼就認出來了。
當時他嚇得算盤都差點撥錯，連忙親自迎出來，把人往最好的後院獨院請。
等安頓妥當，他轉身就進了帳房，屏退左右，親筆寫那封急信 —— 字不敢寫多，怕泄了貴客的底，也不敢寫太細，只說周爺親至，有要事尋三爺，務請速歸。
這幾天他也沒敢多打擾。每天早中晚，自己親自端著食盒送到院門口，輕輕放在台階上，聽見裡面應聲了就退下。別說進去見，連院門口都不敢多站。
他活了四十八，這點眼力見還是有的。真正的高人，都喜清淨。打擾了，就是罪過。
「噠噠 —— 噠噠 ——」
遠處忽然傳來馬蹄聲，壓著雪，聲音沉悶卻清晰。
王德旺猛地回神，伸長脖子往街口望。
三輛黑油布棚的馬車，車檐掛著馬燈，暖黃的光在雪夜裡晃啊晃，順著石板路慢慢過來了。
最前面那匹馬，額頭一撮白，正是張家傳信專用的千里駒。
「來了！」 王德旺心裡一緊，連忙攏了攏羊皮襖，快步下台階，踩著雪迎上去，聲音裡帶著恰到好處的熱乎：「三爺！您可到了！」
第一輛馬車的車簾 「唰」 地被挑開。
張鐵山先跳下來，玄色棉袍上落了層薄雪，他隨手拍了拍，動作沉穩有力。
緊跟著下來的是張慶林，穿著件灰鼠皮的厚襖，面色黝黑，眼神銳利，掃了一眼門口的燈籠，氣場沉得很。
最後是張鈺，藏青短打，腰裡扎著寬板帶，年輕輕的，渾身透著股精悍氣，跳下車的時候腳尖點地，雪地上只留下淺淺的腳印。
王德旺連忙躬身，腰彎得很低，聲音恭謹：「慶林長老，三爺，鈺少爺。一路天寒地凍的，辛苦各位了！」
他心裡著實驚了一下。
本來以為就張鐵山帶兩個夥計回來，萬萬沒想到，連張慶林都親自來了。那可是族裡的核心長老，暗勁巔峰的修為，等閒不出吉林本家的。
還有族長的獨苗張鈺，這位以後可是有可能成為繼承人的，居然也跟著來了。
這陣仗，可不是普通的訪友。
那位周爺…… 到底是什麼來頭？
王德旺心裡念頭飛轉，腰卻彎得更低了。
張慶林微微頷首，聲音洪亮，帶著點久居上位的威嚴，卻也不算倨傲：「王德旺是吧？大冷天的，讓你等了一天，辛苦了。信我們收到了，虧你反應快。」
「不敢當不敢當！」 王德旺連忙抬頭陪笑，臉上的分寸拿捏得剛剛好，恭敬卻不諂媚，「這都是小的分內的事。裡面都預備妥當了，正屋火炕燒得旺，酒菜也都溫在鍋里，就等各位到了就能開席。」
說話的功夫，後面兩輛馬車的人也陸續下來了。十幾個精壯的小伙子，清一色的藏青短打，腰板筆直，腳步沉穩，都是族裡挑出來的好手，明勁打底的修為。
下車之後沒人亂說話，各司其職，往下搬行李、抬錦盒木箱子，動作輕得很，連雪都沒濺起來多少。
張鐵山撣了撣袖口的雪沫，開口第一句就問：「周兄呢？還在院裡？」
「在呢在呢！」 王德旺連忙回，「周爺這幾天一直住在後院獨院，小的每天按點送三餐，沒敢多打擾。周爺平日裡多半看書打坐，很少出門，也沒提什麼別的要求。只剛來那天問了一句三爺在不在，小的說三爺回吉林本家了，已經發信去請了，周爺就點點頭，沒再說別的。」
「嗯，伺候得不錯。」 張鐵山點點頭，轉頭看向張慶林，語氣鄭重，「慶林哥，咱們先過去見見周兄？讓他們先安置東西，酒菜晚點開也行。」
「理當先見前輩。」 張慶林立刻點頭，神色也鄭重了幾分。
張鈺站在旁邊，本來還有點漫不經心，聽見這話，立刻挺直了腰杆，手不自覺地攥了攥腰帶上的玉佩。
傳說中的高人…… 馬上就能見到了。
張鐵山又轉向王德旺吩咐：「德旺，你去安排大夥的食宿，都安頓好。後廚的菜慢點上，我們見過周兄再說。」
「哎，好嘞！小的明白。」 王德旺連忙應著，側身讓開往後院去的路，「要不小的給各位帶路？」
「不用，路我熟。」 張鐵山擺擺手，領著張慶林、張鈺，踩著雪往後院走。
王德旺站在原地，看著三人的背影消失在月亮門後面，才直起腰，搓了搓凍得發紅的手。
旁邊的小夥計湊過來，小聲問：「掌柜的，現在上菜嗎？」
「急什麼。」 王德旺瞪了他一眼，壓低聲音，「去後廚，再加兩個硬菜，把那壇三十年的老參酒燙上。都精神著點，今天來的都是族裡的大人物，還有位貴客，伺候好了，有你們的好處。要是出了半點差錯，仔細你們的皮！」
「哎，知道了掌柜的！」 小夥計連忙應著，一溜煙往後廚跑。
王德旺又往月亮門的方向望了一眼。
後院靜悄悄的，連點聲音都沒有。
他心裡琢磨著，這位周爺，到底是個什麼樣的人物？能讓三爺這麼鄭重，能勞動張慶林親自跑一趟。
他管張家藥材分號快二十年，三教九流的人物見了無數，高官、財主、山林鬍子頭，什麼陣仗都見過。
可今天這陣仗，還真是頭一回。
看來這位周爺，是真正的通天人物。
往後啊，更得十二分小心地伺候著。
王德旺攏了攏羊皮襖，轉身去招呼剛到的族人們。