又趕了幾個星期的路，她們終於到了青麓書院。
那天馬車翻過一道緩坡，老趙勒住韁繩，回頭衝車廂里說了一句：「小姐，到了。」
宋初一掀開車簾，愣住了。
沈念也跟著探出腦袋，看了一眼，又看了一眼，然後慢慢張開了嘴。
眼前是一座城。
高大的城牆，青灰色的磚石，城門樓上掛著塊匾額，上面寫著三個字。
城牆綿延出去老遠，一眼望不到頭，城門口進進出出的人不少，有騎馬的，有走路的，有趕著騾車的。
城牆上頭還有巡邏的衛兵，甲冑鋥亮。
「姐。」沈念的聲音有點發飄，「這……這是書院？」
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「好像就是。」
「書院怎麼是一座城？」
「你問我，我問誰去。」
馬車緩緩朝城門駛去。
沈念扒著車窗，眼睛越睜越大：「姐，這裡面到底有多少人吶？怎麼這麼大？爹也沒說啊。」
「能容納幾個國家的讀書人，應該不少。」宋初一嘴上說得穩，心裡也沒底。
她爹只說了是個書院，可沒說是這麼個龐然大物。
到了城門口，守衛攔下馬車。
為首的是個年輕軍官，手裡按著腰刀，目光掃過車廂：「進城需要出示邀請函或書院的招生請帖。」
宋初一從荷包里摸出那張牛皮紙信封，遞了出去。
軍官接過去，翻開看了一眼，臉上的表情立刻變了。
他合上信封，雙手遞迴來，後退一步，行了個規規矩矩的禮：「參見朝陽郡主。郡主請進。」
他揮了揮手，身後幾個守衛立刻讓開道路，城門洞裡也騰出了地方。
老趙一甩鞭子，馬車緩緩駛入城中。
宋初一掀開車簾往外看。
這真的是一座城。
街道筆直寬闊，鋪著整齊的青石板，兩邊的鋪面一家挨著一家，有書肆，有筆墨莊，有茶館，有飯館，還有賣衣裳和首飾的。
街上走的人大多很年輕，有的穿著考究的錦袍，腰上佩玉，一看就是富貴人家出身。
也有的穿著樸素的布衣，肩上挎著書袋，三三兩兩地走在一起，說說笑笑。
路邊還有人在搬貨，有人支著攤子寫書信，有人蹲在牆角翻書。
看著像市井，可每個人的神情都帶著幾分書卷氣。
宋初一皺了皺眉。
她爹不是說這裡只招達官顯貴嗎，怎麼還有這麼多普通人。
沈念在旁邊也看出來了，小聲嘀咕：「姐，那些穿布衣的，看著也不像有錢人啊。」
「進去再說。」
馬車在城裡走了一陣，停在了書院報名的地方。
那是一大片建築群，正門口擺著幾張長桌，桌後坐著幾個穿青衫的人，正在登記。
排隊的人不少，彎彎曲曲排了好幾列。
宋初一下了車，發現隊伍還分了好幾排，每一排前面都立著塊牌子。
她湊近了看，牌子上的字不一樣。
有的寫著「官籍」，有的寫著「民籍」，有的寫著「商籍」。
隊伍也明顯不同。
官籍那排站的人穿得最講究，一個個氣度不凡。
商籍那邊也不差，衣著鮮亮。
民籍那排就樸素多了，有人背著舊書箱，有人手上還帶著幹活的繭。
老趙和老錢把馬車和赫爾退趕去停的地方，宋初一帶著沈念找了一圈，在官籍那排後面站定。
前面的人一個個往前挪，手裡遞出去的都是牛皮紙信封。
旁邊民籍那排遞出去的，就是一張寫滿字蓋了印章的普通紙。
兩邊的登記方式也不一樣。
官籍這邊有人專門引路，民籍那邊就自己把紙遞上去，登記的人翻看一眼，隨手在冊子上劃一筆，連個多餘的字都不問。
沈念湊到宋初一耳邊：「姐，咱們的邀請函也是牛皮紙的。那些拿普通紙的，是不是就是普通人家考進來的？」
「應該是。」宋初一看著前面長長的隊伍，又看了看旁邊那排同樣長長的隊伍，心裡琢磨著，這座城，這個書院，好像跟她爹說的不太一樣。
她爹只說了這裡貴，說了這裡有達官顯貴，可沒說這裡也有普通人。
看來能進這道門的，要麼有錢，要麼有才。
她那份邀請函是官籍的，念念也是。
至於她那些哥哥姐姐，應該也是。
可那些沒有邀請函、只靠一張普通考帖進來的，怕是真有些本事。
隊伍往前挪得慢，宋初一和沈念站在官籍那排的末尾。
前後都是男的，就她們兩個女的，扎眼得很。
前面幾個年輕書生回頭看了她們一眼，又看了一眼，然後湊到一起嘀咕起來。
宋初一的耳力好，內力在身，那些人壓低了嗓門說的話，一個字不落全進了她耳朵。
「怎麼來了兩個女的？這學院也招女的？」
「招啊，怎麼不招。前幾年就招了，不過少得很，一個巴掌數得過來。」
「女的來幹什麼？在家老實待著相夫教子不好嗎？跑出來跟男人搶什麼位置。」
「嘿，你不知道吧，女子無才便是德。女人讀那麼多書有什麼用？腦子跟男人又不一樣，學了也白學。」
「我看她們不是來讀書的。」一個尖嘴猴腮的壓著嗓子笑了一聲，「你看長得還挺標緻。怕是衝著書院裡這些世家子弟來的，想釣個金龜婿回去。這地方男多女少，隨便攀上一個，這輩子就有著落了。」
「可別鬧出什麼醜事來。以前又不是沒有過，女的進了書院不好好讀書，跟男學生勾勾搭搭，最後懷了孕被趕出去，連累書院名聲。要我說，當初就不該開這個口子。」
幾個人越說越起勁，笑聲壓得低，可那種輕薄勁兒藏都藏不住。
旁邊幾個聽見的也跟著笑起來，有人還回頭又多看了宋初一和沈念兩眼。
目光在她們身上打量了一圈，像是在掂量什麼。
宋初一站在那兒，臉上一絲表情都沒有，袖子底下的手卻攥緊了。
她這輩子，上輩子加上這輩子，還從來沒被人這麼當面糟踐過。
嘴上說的是讀書的事，骨子裡就是把她們當貨物看。
什麼釣金龜婿，什麼勾勾搭搭，什麼懷孕破壞名聲，這些話像針一樣往她耳朵里鑽。
她牙根咬得發酸，腦子裡已經開始過招了——那個尖嘴猴腮的，一拳過去能打掉他幾顆牙；旁邊那個跟著笑的，膝蓋彎上踹一腳能讓他跪地上半天起不來；還有那幾個幫腔的，她可以一個接一個讓他們把剛才說的話原樣咽回去。
可她到底忍住了。
這是書院門口，她頭一天到，隊伍里這麼多人看著。
她要是動了手，不管有理沒理，傳出去就是朝陽郡主在書院門口打人，她爹的臉面還要不要了？
她娘在家還等著她們的信呢。
念念還在旁邊，她也不能嚇著她。
她把那口氣咽了又咽，往旁邊看了一眼。
沈念低著頭，臉色有些白，大概也聽見了，只是不敢吭聲，攥著她袖子的手指頭都發白了。
宋初一伸手過去，在沈念手背上輕輕拍了拍，示意她別怕。
可她不動，那些人反倒來勁了。
尖嘴猴腮的又回頭看了一眼，這回聲音故意放大了幾分：「哎，你說她們聽見沒有？聽見了更好，識趣的趁早自己走，別等書院趕人，臉上掛不住。」
另一個接話：「人家說不定就是衝著這個來的呢，臉皮厚著呢，趕都趕不走。」
幾個人又笑。
宋初一的太陽穴突突直跳。
她深吸了一口氣，把涌到嗓子眼的那句髒話壓了回去。
她告訴自己，再忍忍，等報了名進了書院再說。
到時候有的是機會收拾這幫嘴賤的。
可她攥著拳頭的手，始終沒有鬆開。