在衙門帳房領了銀票，沈念兩隻眼睛黏在那五張票子上。
走出門的時候，她看得入神，腳下一晃，差點絆了一跤。
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宋初一把她拽住，順手把銀票從她手裡抽出來。
對摺整齊，塞進了自己貼身的荷包里。
「這五張，就當往後半個月的路費了。」
她輕輕拍了拍荷包，沖老趙老錢揚了揚下巴，「行不行？」
老趙咧嘴一笑，一口鄉音還沒改過來：「沒問題，俺們都聽小姐的。」
老錢也跟著點頭：「小姐說了算。」
四個人重新上了路。
這半個月旅途，過得比在京城還要舒坦。
沿途山水秀麗，他們就停下來駐足逛一逛。
瞧見街邊熱鬧集市，便湊過去多看兩眼。
宋初一說到做到，每到一座鎮子，專挑當地最好的館子。
頓頓飯菜豐盛，有魚有肉，吃得沈念臉頰圓潤了一圈。
赫爾退也跟著一路享福。
每到水草豐茂的地方，宋初一就放它下車，任它在草坡啃嫩草、飲晨露。
小傢伙吃得肚子溜圓，渾身的毛色都亮澤鮮亮了不少。
它平日裡愛吐口水、脾氣刁鑽的性子，也收斂了許多。
如今竟然願意乖乖讓沈念騎在自己背上。
沈念頭一回騎上去時，赫爾退只是輕輕甩了甩脖子，打了個響鼻，終究沒把她掀下來。
宋初一站在一旁看著，微微挑了挑眉。
這隻傲嬌羊駝，平日裡只許她一人騎乘。
旁人哪怕碰一下脊背，都要在她的威懾下勉強妥協。
眼下這般溫順模樣，可見這半個月的鮮嫩青草確實沒白吃。
這天傍晚，四人抵達了又一座城鎮。
找了家館子吃飽喝足，出門時天色已經徹底暗下來。
街上行人寥寥，沿街商鋪大多已經關門歇業。
只剩幾盞零落的燈籠，在晚風裡輕輕搖晃。
馬車緩緩行駛，剛拐進一條稍窄的巷子。
路邊忽然猛地竄出一個衣衫破舊、頭髮散亂的中年男人。
他二話不說，直直往地上一撲，剛好摔在馬車正前方。
緊接著，他死死抱住馬腿，扯開嗓子嚎了起來。
「殺人了！救命啊！撞人了！快來人啊！」
他的哭喊撕心裂肺，可老趙身下的駿馬穩穩佇立，半步未動。
男人抱馬腿的手，被馬兒輕輕一抖就輕易甩開。
見馬匹無從下手，他眼珠飛快一轉，順勢在地上連滾兩圈。
直接挪到車輪正下方，四仰八叉躺平在地。
依舊扯著嘶啞的嗓子大喊：「富貴人家撞了人還不停車！我的腿斷了！賠錢！不賠錢我今天就死在這兒！」
這一通哭喊，瞬間驚動了巷子兩側的住戶。
家家戶戶木門接連打開，圍觀的百姓越聚越多。
不少人不明真相，湊近看了兩眼，便盲目幫腔。
「哎喲，這兩位姑娘看著衣著體面，怎麼撞了人都不下車？」
「如今這些富貴人家，真是半點不把普通人的性命放在眼裡。」
也有人抱著酸意，陰陽怪氣地接話。
「可不是嘛，兩個小姑娘，哪來的銀錢天天吃大館子、住好客棧？」
「誰知道錢財來路正不正。」
更有純粹看熱鬧不嫌事大的人，擠在人群里交頭接耳。
對著行駛的馬車指指點點，議論紛紛。
沈念掀開一點車簾看了眼外頭，臉色瞬間發白。
她從未遇過這般胡攪蠻纏的場面，心裡發慌。
連忙縮回車廂里，轉頭無助地看向宋初一。
反觀宋初一，全程不急不躁，神色淡然。
她輕輕掀開一絲車簾，目光快速掃過巷中全場。
視線在地上撒潑哭喊的男人身上稍作停留，又掠過四周指指點點的圍觀人群。
隨即，她直接推開車門，不緊不慢地走下車。
老趙和老錢緊隨其後下車，默默站在她身側。
兩人的手，已經悄然按在了車轅下的齊眉棍上，隨時準備出手。
宋初一朝二人輕輕搖頭，示意他們無需動作、靜觀其變。
她緩步繞到馬車後方，掀開蓋在赫爾退身上的遮布。
解開韁繩，牽著羊駝往前走出一步，停在馬車正前方。
赫爾退原本安穩待在車上，被巷子裡嘈雜的哭喊、喧鬧人聲驚擾。
渾身瞬間變得煩躁不安，脖頸處的絨毛盡數炸起。
被宋初一牽到車頭站定後，它高高揚起腦袋，雙耳狠狠向後貼住。
冷冷盯著眼前吵吵嚷嚷的人群，鼻腔噴出兩團白白的粗氣。
下一秒，它微微掀開嘴皮子，脖頸猛地一伸。
第一口唾沫，精準無誤噴在地上哭喊最凶的中年男人臉上。
男人正大張著嘴嚎哭，一口唾沫徑直落入口中。
後半截哭喊瞬間被嗆回喉嚨，他猛地閉嘴，當場嗆得兩眼翻白。
赫爾退絲毫沒有停歇，腦袋微微偏側，又是一口。
第二口唾沫，精準落在方才說話最酸刻、挑事最凶的婦人臉上。
婦人尖叫出聲，慌忙抬手捂臉胡亂擦拭。
臉上又黏又腥，她嚇得嗷嗷大叫，連連往後躲閃。
第三口、第四口……赫爾退脖頸轉動得跟風車一般靈活。
一口唾沫對準一個人，落點又准又狠，絲毫不留情面。
這般精準的吐功，是它在丞相府日日練出來的本事。
平日裡看誰不順眼便直接一口，從來沒有失手的時候。
圍觀人群瞬間大亂，被噴得四散奔逃。
有人捂著頭拼命衝出巷子，有人後背中招，一邊怒罵一邊慌亂擦拭。
方才碰瓷撒潑的中年男人，也慌忙從地上爬起來。
連臉上的唾沫都不敢擦，連滾帶爬鑽進人群，轉眼消失不見。
片刻功夫，喧鬧的巷子瞬間空曠大半。
只剩幾個跑得慢的人，蹲在牆角不停乾嘔。
宋初一抬手，輕輕拍了拍赫爾退的脖頸安撫它。
小傢伙收回嘴皮子，晃了晃耳朵，滿意地打了個響鼻，仿佛在炫耀自己。
老趙站在一旁，全程看呆了，半晌才忍不住小聲嘀咕。
「這畜生，比俺們手裡的棍子都好使。」
宋初一拍了拍赫爾退的脖子，仰起頭，一臉得意：「哼，也不看誰養的。」
她伸手在赫爾退的鼻樑上摸了摸，湊近了跟它說話：「赫爾退，你真棒。明天早上我給你準備好吃的，還有新鮮的青草汁，補充水分。吐這麼多口水，渴了吧？」
沈念從車窗里探出半個腦袋，剛才那點害怕勁兒已經沒了，取而代之的是一臉真誠的悔過。
她衝著赫爾退喊：「我，我再也不罵你臭羊駝了！你一點都不臭，你真香！」
赫爾退本來已經被宋初一誇得挺舒坦，甩著耳朵正享受，聽到沈念這句，脖子一僵，腦袋轉過來看了她一眼。
那眼神說不上是嫌棄還是困惑，反正不怎麼領情。
它收回目光，甩了甩腦袋，像是想把剛才那句話從耳朵里甩出去，然後邁開步子，不緊不慢地走回馬車後面，爬進了它那間專屬車廂，連個尾巴都沒再露出來。
沈念扒著車窗看了它一眼，轉頭跟宋初一說：「姐，它是不是聽懂我說的話了？」
「聽懂了。」宋初一拍了拍手上的灰，往車轅那邊走，「它嫌你肉麻。」
「我說它香是真心的！」
「它不信。」
沈念張了張嘴，還想再辯解，赫爾退在車廂里打了個響鼻，聲音大得整輛馬車都跟著震了一下。
沈念默默把嘴閉上了，縮回車窗後面。
老趙和老錢對視了一眼，老趙把馬鞭甩了甩，馬車重新上了路。
巷子裡那幾戶人家還開著門縫偷偷往外瞧，沒人再敢湊上來。
馬車碾過巷子裡的石板路，車輪聲漸漸遠了，拐上大街，朝城門口的方向走去。