老水手又指著遠處一群掠海飛行的黑鳥：「那是海鷗。跟著船隊飛的海鷗越多，說明附近魚群越多。夜裡如果看到海面上有磷光，那是海里的浮游物，不用怕。」
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「老伯，你見過海上最奇怪的事是什麼？」
老水手想了想：「有一年我去東海打魚，遇到過大群的飛魚。成百上千條，從海里飛出來，在月光下像刀片一樣亮。還有一次，我見過海市蜃樓，海面上憑空出現了一座城。」
士兵們聽得入神。
「這次去日本，希望也能順順利利。」一個士兵低聲說。
船隊啟程的當晚，青岳號指揮艙內。
宋明遠獨自坐在作戰室里，閉目凝神。
「戰爭輪盤系統，啟動超距離掃描。」
他在心中默念。
「消耗單日輪盤抽獎次數：432次。扇形掃描半徑增加：2160公里。總掃描半徑：2207公里。持續時間：72小時。」
一股只有他能感知的信息流在腦海中展開。全息地圖上，整個黃海、東海、日本九州、四國，乃至本州西部都盡收眼底。
無數標註點在地圖上浮現。綠色的是友軍船隊，白色的中立目標，遠處九州島上密布紅色標記。其中一些標記隱隱泛紫。
「全速監控。」宋明遠在心中下令。
他把掃描範圍拉長，覆蓋整個航程。
海天之間，一切盡在掌握。
6月6日上午，船隊進入東海腹地。
宋明遠注意到地圖東側出現幾個移動的紅色標記。他放大查看，是日軍的偵察機，一共六架，從九州方向起飛，呈扇形搜索前進，顯然在搜索遠征軍船隊的位置。
其中三架的航線與船隊方向重合。
宋明遠走到無線電前，拿起送話器：「青岳號呼叫，立即派出一個戰鬥機小隊，目標，東經128度40分，北緯31度25分附近，三架日軍偵察機。方位和速度由我實時通報。」
「收到。」
青岳號甲板上，四架F6F地獄貓迅速滑出。發動機轟鳴，依次彈射升空。四機編隊爬高，向東南方向撲去。
與此同時，宋明遠通過系統持續跟蹤三架日機的航跡。
日軍偵察機是九七式司令部偵察機，雙發，機速慢，機動性差。三機成楔形隊形，在雲層下方慢慢飛行，高度約兩千米。
地獄貓小隊在二十分鐘後接近，從雲層中穿出，利用陽光作掩護，自西向東俯衝而下。
第一輪點射就打中了中間那架日機。20mm機炮和12.7mm機槍的彈鏈掃中九七式偵察機的機翼和發動機，左引擎立刻冒出黑煙，火苗竄起。
「擊中了！」僚機喊道。
另外兩架日機慌忙轉向，試圖鑽入雲層。
四架地獄貓分成兩組追擊。追到海面上方，兩架地獄貓從側後方包抄，一組一左一右夾住一架日機，同時開火。日機機身中彈，碎片飛舞，翻滾著墜入大海。
最後一架拼命俯衝，想利用低空甩開追擊。一架地獄貓緊咬不放，機炮長點射，打掉了日機尾翼。失去尾翼的日機像斷了線的風箏，一頭栽進海里，激起十幾米高的水柱。
「三架全部擊落。」長機報告。
第一架被擊中的日機，在后座電訊員的操縱下發出了最後一段電文：「遭遇敵艦載機攻擊，北緯31度25分，東經128度40分，確認機型為F6F。」
這段電文傳回了九州太宰府的西部軍管區司令部。
多田駿在接到報告後，臉色陰沉。
「艦載機出現在東海腹地……運輸船隊已經不遠了。」
他立即下令：「通知九州所有岸防部隊，敵登陸作戰迫在眉睫。各師團旅團即刻進入臨戰狀態。灘頭部隊全部進入工事。做好打硬仗的準備！」
花本盛彥站在地圖前，用粗紅筆在福岡至北九州一線畫了一個大圈：「中國軍隊的主攻方向一定是這裡。」
他轉頭對通信參謀說：「請大本營再調一批戰機和防空彈藥到九州。現有兵力不足以支撐灘頭防線的消耗。」
「大本營回覆說，航空燃料庫存已經不足維持大規模出擊。」
「那就把庫存里的都調過來！」花本盛彥的聲音陡高，「灘頭擋不住，留著油也沒用！」
......
6月8日，凌晨。
第一特混艦隊的九艘航母、六艘戰列艦、重巡洋艦和驅逐艦抵達九州、四國外海。潛艇編隊已經先行突入豐後水道和博多灣入口。
「潛艇發現日軍潛艇一艘，方位……」
「驅逐艦分隊，進入反潛陣位。」
海面上，驅逐艦開始放出深水炸彈。聲吶兵戴上耳機，捕捉海底的異常回聲。
「發現目標，深度約六十米，速度兩節。」
「投放！」
深水炸彈從艦尾滑入海中，間隔數秒依次爆炸。海面下傳來沉悶的巨響，像巨獸在水底咆哮。
一兩分鐘後，油污和碎片浮上水面。
「命中！」
另一艘日軍潛艇企圖趁亂襲擊運輸船隊。一艘弗萊徹級驅逐艦的聲吶兵捕捉到它的螺旋槳噪音，立即改變航向，全速逼近。日艦發射了兩枚魚雷，驅逐艦緊急規避，魚雷擦著艦艉划過。
「深彈，連續投放！」
二十餘枚深彈在日艦周圍炸開。海水像沸騰了一樣。日艦艇殼被炸裂，海水湧入，艇內燈光閃爍，水兵們發出絕望的嚎叫。
「救命！要沉了！」
「進水了！快堵住！」
「打不開艙門了！我們被鎖死了！」
嚎叫聲被海水淹沒。
潛艇艇體斷裂，沉入七十米深的海底。一串氣泡翻上海面，然後歸於平靜。
在豐後水道入口，潛艇編隊與日軍一艘輕型航母相遇。這艘老舊的龍驤型航母帶著兩艘驅逐艦，正準備逃離。
小鯊魚級潛艇在水下射出六枚魚雷。兩枚命中航母左舷，炸出巨大的火球和濃煙。艦體迅速傾斜，甲板上的飛機滑入大海。三分鐘後，航母沉沒。
兩艘驅逐艦也未能逃脫，被魚雷和驅逐艦炮火擊沉。
近海殘存的日軍艦艇被肅清後，掃雷艇開始作業。它們拖著切割具，在可能布設水雷的海域來回航行。先後掃出並引爆數十枚日制錨雷。爆炸聲此起彼伏，海上騰起一道道水柱。
隨後，六艘北卡羅來納級戰列艦和巴爾的摩級重巡洋艦駛近九州灘頭，排成炮擊陣位。
「各艦就位，目標福岡至北九州一線灘頭。開火！」
艦炮齊射。
十六英寸主炮的巨響震盪海天。數千磅的穿甲彈砸向灘頭，掀起幾十米高的沙土。日軍灘頭陣地瞬間被煙塵吞沒。暗堡被擊穿，戰壕被犁翻，彈藥庫被引爆，連環爆炸照亮了整條海岸線。