遠處傳來一陣低沉的汽笛聲，蓋過了港口的人聲。
劉雍轉過頭，繼續說：「徵集船隻的時候，青島周邊幾個縣的百姓，自己把船開到港口來。有些漁民聽說要打日本，直接把漁網拆了，船板加固了一層，送過來當運兵船。」
他頓了頓：「萊陽一個老船主，七十多歲了，帶著兩個兒子三條船過來。他說他兒子以前在旅順口被日本人殺了，這條命早就想跟日本人拼了。」
彭學峰沉默片刻：「後勤保障怎麼樣？」
劉雍看了宋明遠一眼：「物資調配方面，宋司令的手段我是真佩服。一天上萬噸的油料、彈藥、糧食、淡水，全靠宋司令搞來的那些渠道。要是我自己，早崩潰了。」
宋明遠沒接話，只是望著碼頭上的隊列。
劉雍繼續感嘆：「那些船陸續在青島港及周邊海域集結待命，每天光消耗的口糧就是天文數字。三十萬人，加上水手、民工、後勤人員，四十多萬張嘴。水一天要喝掉幾百噸。宋司令把物資統籌得滴水不漏，我是心服口服。」
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「物資的事不用再想。」宋明遠終於開口，「你只管把船隊管好。」
劉雍點頭。
碼頭方向傳來一陣嘈雜的人聲。一隊士兵正在等待登船，肩並肩坐在碼頭的纜樁上。有人抽著煙，菸頭在昏暗中一明一滅。
一個老兵把步槍夾在腿間，低聲說：「我爹我娘，都是民國二十六年南京城破的時候沒的。」
旁邊一個年輕士兵緊握著槍帶：「我爺爺說，我們家在旅順的祖宅就是日本人燒的。等上了九州......」
「上了九州怎麼樣？」
「我要讓鬼子也嘗嘗家被燒了的滋味。」年輕士兵的聲音發顫。
老兵拍了拍他的肩膀：「別光想著殺人。我們過去，是打日本，不是學日本。記著，我們跟鬼子不一樣。」
另一個士兵接過話：「我這輩子沒出過遠門，最遠就是老家到青島。現在直接坐船出國，去日本。想想跟做夢似的。」
「你暈不暈船？」有人問。
年輕士兵愣了愣：「不知道，沒坐過。」
「我聽說海上風浪大，能把人隔夜飯都吐出來。」
老兵哼了一聲：「怕啥？只要能上岸，吐個半死也值。」
不遠處，一隊民間水手正在檢查纜繩。一個老水手一邊繞繩，一邊望著海灣外面的灰色艦影。那是第一特混艦隊的戰列艦和航母，停泊在外海錨地，巨艦如城。
「我打了半輩子魚，頭一回見這麼大的軍艦。」老水手眯著眼說。
一個年輕船長靠在船舷上：「那是咱們自己的軍艦。我聽說有九艘航母，就是能帶著飛機在海上的大船，像一座島那麼大。」
「能打日本嗎？」
「當然能打。不然國家花這麼多錢造它幹啥？」
老水手咧開嘴：「沒想到有生之年還能看到這一天。」
碼頭上，遠征軍維持秩序的戰士們在人群中穿梭。他們拿著白灰粉刷的指示牌，嗓子已經喊啞了。有的人從凌晨兩點就在疏導隊列，嘴唇乾裂，眼睛布滿血絲，還在拼命比劃著名。
一個戰士踉蹌了一下，被旁邊的戰友扶住。
「你歇會吧。」
「不行，船還沒上完。」
遠處登船口，一個參謀正舉著鐵皮喇叭喊：「第17集團軍第49旅，三號碼頭，列隊上船！不要擁擠！船上按艙位站好！」
喇叭聲、腳步聲、汽笛聲、海浪聲，混成一種巨大的、雜亂的，卻無比堅定的轟鳴。
......
上午八時十七分，第一艘運輸船解開纜繩。
汽笛長鳴。
黑色的濃煙從煙囪里翻湧而出。港口裡三千多艘船隻次第啟航，像一片移動的陸地。船首劈開海面，翻起白色的浪花。
岸上，無數人揮舞著手臂。碼頭工人、漁民、市民、學生，黑壓壓站滿了防波堤。有人喊口號，有人放鞭炮，有人在哭。
船隊往外海駛去。
宋明遠在指揮航母「青岳號」的艦橋上，回望了一眼漸遠的青島。海風強勁，吹得軍裝獵獵作響。
九艘埃塞克斯級航母，分別命名為：青岳號、泰岳號、華岳號、衡岳號、恆岳號、嵩岳號、黃岳號、廬岳號、天岳號。宋明遠所在的指揮艦是青岳號。
船隊入海後，陣形逐漸展開。
運輸船和民船在中間，驅逐艦在兩側護航。潛艇在水下前出。天空中出現數架P-51戰鬥機，開始執行巡邏任務。
甲板上，士兵們擠在船舷邊。
「大海真大啊。」一個來自陝西的士兵，手抓著欄杆，像沒見過世面似的，「比我們那的黃土塬還大，天連著水，水連著天。」
「比淮河寬多了。」一個河南籍士兵說，「這得有多少里寬？」
「聽說到日本有八百多里。」另一個士兵說。
「八百多里？那得走幾天？」
「說是兩三天。」
「這麼大的海，水都是鹹的。」
一個南方籍士兵拍了拍陝西士兵的肩膀：「你老陝就等著看吧，海上還有更稀奇的。能看到魚從水面跳出來，成群結隊，銀白一片。夜裡水會發光，船尾拖著一道亮尾巴。」
「真的？」
「我當海軍預選兵的時候，教官講過。」
「夜裡能看到星星掉到海里。」
正說著，船身忽然晃了一下。陝西士兵臉色發白，猛地捂住嘴。
「怎麼了？」
「胃裡翻……」
「暈船了！」
很快，船艙里、甲板上，到處都有暈船的士兵。有的靠在船舷上對著海面嘔吐，有的癱坐在甲板上抱著頭，面色慘白。
隨行衛生員背著藥箱在甲板上來回跑。一個女衛生員蹲在一個年輕士兵身邊，給他餵了一片藥，又遞上水壺。
「慢點喝。」
「謝謝。」
「第一次坐船都這樣。張嘴呼吸，別總盯著海面看，往遠處看，會好一些。」
「我……我站不起來。」
「先靠著。」
另一個艙里，醫生正在指導暈船嚴重的士兵用濕毛巾敷額頭，又讓輕症的幫助重症的翻身側躺，防止嘔吐物堵塞呼吸道。
船隊走了半天，一個老水手在甲板上給圍成一圈的士兵講海上經驗。
「在海上，有三樣東西最可怕：風、霧、暗礁。你們到了登陸灘頭，下水的時候一定要把背包帶緊，槍舉高。海水比你們想的要深，潮水漲起來快得很。下水以後別慌，一步一步往前走，腳底下踩到軟沙不要停，踩到硬地就快跑。」
「要是被浪打倒了怎麼辦？」
「憋住氣，等浪過去再站起來。別順著水漂，要迎著浪走。」