俊疾山深處。
此地連綿百里，深林疊嶂，古木遮天。
山間常年雲霧繚繞，靈氣混雜濃郁妖獸戾氣。
此刻山林上空。
氣流撕裂。
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一道清冽凜冽的青白色劍光破空墜落.
速度快得極致，不帶半分多餘花哨，筆直劈向密林高空。
「咻！！」
劍光落處，精準命中一頭展翅掠空的赤鳶鳥脖頸。
這頭妖獸速度冠絕同階。
雙翼一展便可掠出百丈距離，尋常元嬰修士都難追及。
可在這一劍之下，它連半點掙扎餘地都無，甚至來不及發出一聲悽厲哀鳴。
碩大的頭顱便從脖頸滾落。
沉重龐大的鳥軀砸落地面。
震得腳下碎石紛紛彈跳滾落，揚起一圈薄薄的塵土。
赤鳶鳥通身羽毛赤紅如焰，鮮明發亮。
即便已然斃命。
軀體之上依舊縈繞著一層淡淡的火色靈光，灼熱的溫度持續蒸騰。
將周遭的空氣炙烤得微微扭曲。
江挽星緩步收劍。
她手腕輕旋，劍鋒上沾染的妖血被靈力震散，甩在旁邊的灌木葉上，冒出一縷青煙。
她蹲下身，從袖中抽出一柄寸許長的鋒利短刀，利落劃開赤鳶鳥溫熱的胸口。
探指深入血肉肌理之中，精準摸索片刻。
穩穩掏出一枚渾圓妖丹。
妖丹通體赤紅剔透，質地凝練，如同一塊燒透的炭核，入手滾燙溫熱，源源不斷散出精純火屬性靈力。
江挽星抬手，對著山林一側的巨石方向，淡淡出聲。
「陳叔。」
巨石後方立刻傳來一陣輕快腳步聲，伴隨著陳岩爽朗的應答。
「來了來了！」
陳岩腳步卻極快，三兩步便繞開巨石奔至近前。
他一路緊隨江挽星深入俊疾山腹地。
全程隱於暗處戒備。
方才那一劍威勢駭人，他看得一清二楚，眼底早已堆滿驚嘆。
江挽星隨手將掌心滾燙的妖丹凌空拋出，語氣淡然無波：「收好。」
陳岩連忙抬頭，腳步橫移，雙手穩穩探出，小心翼翼接住拋來的妖丹。
入手溫熱渾厚，精純的火靈之力順著掌心經脈緩緩湧入體內。
陳岩捧著妖丹，低頭反覆端詳。
眼角褶皺都因激動微微顫抖，臉上笑意根本壓不住。
「少主威武！少主牛逼！」
他嗓音干啞，聲音卻喊得格外響亮：
「七級妖獸！這可是金丹後期赤鳶鳥！這東西以極速橫行山林，東域多少元嬰老怪傾力追捕都未必能拿下。」
「結果被少主一劍直接秒殺！這簡直是牛逼中的牛逼！」
陳岩豎著手勢，連連誇讚。
「還得是少主！換做是我，別說斬殺了，恐怕連這赤鳶鳥的一根羽毛都摸不到，只能眼睜睜看著它溜走。」
自從某次偶然從江挽星口中聽聞牛逼二字，陳岩便深深記在了心底。
只覺得這兩個字簡潔有力。
勝過萬千浮華誇讚，最能貼合少主逆天強勢的模樣。
自此以後，但凡見到江挽星出手展露實力。
這兩個字便成了他脫口而出的口頭禪。
他甚至暗自感慨，能創出這般絕妙詞語的人，必定是個神人。
若是有緣，定要好好結交請教一番。
江挽星抬眸看向他，神色清淡，沒有半分自得，「有了這顆妖丹，陳叔你應該就能突破金丹後期了吧？」
陳岩聞言，低頭凝視掌心的赤紅妖丹。
他修行數百載，困在金丹中期多年。
機緣淺薄，資質受限，數次衝擊後期皆以失敗告終。
幾乎以為自己此生再無精進可能，只能困守此境直到壽元耗盡。
可如今，少主隨手斬殺的一頭妖獸，便贈予他一場逆天機緣。
「有這顆妖丹，老奴今年必定能突破金丹後期！」
陳岩語氣鄭重，「絕不負少主悉心栽培，殷殷期望。」
江挽星抬手，將手中短刀收回刀鞘。
「你三百歲才止步金丹中期，確實太慢了。」
陳岩聞言頓時一陣汗顏。
他連忙低下頭，「老奴資質駑鈍，若非有幸遇見少主，此生恐怕都要困死在這一境界，永無出頭之日。」
「有這顆妖丹相助，三個月內，我必破金丹後期。」
江挽星微微頷首，不再多言，轉身邁步走向一旁龐大的赤鳶鳥屍體。
「先把它處理了，別浪費靈材。」
「是，少主。」
陳岩立刻收斂心緒，快步跟上江挽星的腳步，俯身幫忙打理妖獸屍體。
兩人分工利落，配合默契。
江挽星持刀切割肉身，剔除筋膜雜質，陳岩負責拔毛清理。
不過半個時辰，這頭龐大的赤鳶鳥便被處理得乾乾淨淨。
陳岩手腳麻利。
就地拾取山間乾燥枯枝，迅速搭起一座簡易火堆，引燃火苗。
熊熊篝火燃起，明亮的火苗舔舐著串好的鳥肉。
滾燙油珠不斷滴落，砸在赤紅炭火之上，滋滋作響。
陳岩盤腿坐在火堆旁，時不時抬手翻轉鳥肉，讓受熱更為均勻。
鼻尖縈繞著濃郁香氣，忍不住頻頻抬手擦拭嘴角，眼底滿是期待。
等待時間無聊。
他忍不住開口問道：「少主，您真的打定主意，要去參加天衍道宗的宗門試煉？」
江挽星坐在火堆另一側的青石上，身姿纖細安靜。
跳躍的火光落在她清秀平淡的臉頰上，明暗交錯，襯得她眉眼沉靜無波。
她手中捏著一根細長枯枝，漫不經心地撥弄著火堆底部的炭火。
聞言只淡淡應了一字。
「嗯。」
陳岩靜靜看著她沉靜的側臉，知曉少主心思縝密。
決斷之事從無更改，便不再多問半句。
他只是溫和笑了笑。
抬手再次翻轉架上的鳥肉，滾燙油滴砸在炭火上，炸開點點細碎火星。
「無妨，少主想去哪裡，老奴便跟著去哪裡。」
「前路風雨，老奴拼死也會護少主周全。」
江挽星沒有接話，依舊低頭望著跳動的火苗。
暖融融的火光烘烤著臉頰，溫熱的觸感如此熟悉。
瞬間將她的思緒拉回多年前的雲山鎮。
那時候日子清貧簡單。
她常常蹲在狹小的灶台前，認認真真往灶膛里添柴燒火，看著火苗竄起，溫暖整間小屋。
而哥哥江尋就站在灶台後方，挽起寬大袖口，手持鐵鍋鏟，耐心翻炒著鍋里的粗茶淡飯。
彼時無修為，無機緣，無萬千算計。
兄妹二人守著一間小屋，有一口熱飯，一口溫水，便能開心許久，安穩許久。
那些細碎溫暖的畫面，她在心底反反覆覆回想了十幾年。
從貧瘠的雲山鎮，到肅穆的玄霄仙宗，再到熾熱的鳳棲山。
歲歲年年，輾轉流離。
唯有這些殘存的溫暖回憶，始終刻在心底，不曾褪色。
可每一次回想，心口都會被一股酸澀狠狠裹緊。
悶痛綿長，讓人喘不過氣。
到底是從什麼時候開始。
她和哥哥之間的距離，越來越遠，遠到遙不可及，遠到形同陌路，生死相隔？
是從她下藥開始？
或是兩人踏上仙途開始？
無數疑問盤旋心底，無人解答。
如今支撐著她一路前行，咬牙堅持的，只剩下滿腔執念與血海深仇。
她要變強，要親手為哥哥報仇。
江挽星緩緩將手中枯枝從火堆中抽出。
枝尖殘留的點點炭火，暗紅微弱，在微涼山風裡慢慢黯淡，熄滅，最後只剩一點餘溫。
就在鳥肉即將烤熟，香氣最為濃郁之時。
山谷入口處，忽然傳來一陣清晰的腳步聲，夾雜著馬蹄踏過碎石的脆響。
「噠噠噠……」
人馬眾多，聽來便知曉是一隊人馬結伴趕路。
江挽星神色未變，依舊靜靜望著跳動的火堆。
任由溫熱火光烘烤臉頰，未曾將外來之人放在心上。
陳岩卻是神色一凜。
他收斂閒散姿態，手腕微沉，悄然按在腰間短刀刀柄之上。
俊疾山深處本就兇險，極少有修士途經，忽然出現人馬，不得不防。
片刻之間，一隊人馬順著山谷彎道拐入視野，出現在火堆前方。
為首是一名二十出頭的年輕男子。
身著一襲華貴月白錦袍，一看便是出身優渥的世家子弟。
他身後跟著五六名隨從。
隊伍之中，修為最高的是一名面容沉穩的中年修士。
其氣息渾厚，是金丹初期修為，應當是這世家子弟的護道之人。
年輕公子行至火堆前，輕輕勒住馬韁。
他居高臨下，目光淡淡掃過地面，最終落在架上烤制的鳥肉上。
視線在那一對殘存的金紅色翅羽上微微定格，眼底瞬間掠過一抹明顯的驚異之色。
「赤鳶鳥？」
他低聲呢喃一句，眼中滿是意外。
當即翻身下馬，腳步輕快走近兩步，目光細細打量著架上的靈肉。
「哎呀，當真乃是赤鳶鳥！」
年輕公子直起身，對著陳岩拱手一禮，姿態謙和，禮數周全。
「在下馬彥平，見過前輩。」
陳岩抬眸掃了他一眼。
見對方一行人氣質規整，看似並無惡意，又見江挽星依舊沉默無言，便自作主張開口應答。
「有事？」
馬彥平絲毫不在意這份冷淡，語氣隨和道：
「我等一行人是去天衍道宗參加宗門試煉的，遠遠聞到山谷中飄來濃郁異香，心生好奇，便過來一探究竟。」
「沒想到竟是前輩在烤制赤鳶鳥靈肉。」
他再次看向架上色澤金黃，香氣四溢的鳥肉。
眼底忍不住閃過幾分肉痛與惋惜。
赤鳶鳥最擅極速，翱翔雲天，來去如風。
即便是元嬰修士傾力追捕，也未必能順利拿下。
一頭完好無損的金丹後期赤鳶鳥。
若是活捉送入坊市拍賣，少說也值數千上品靈石，是極為珍貴的靈獸。
這般珍貴靈材，卻被直接架火烤制，屬實是有些暴殄天物。
只是他心中清楚。
對方有實力斬殺此妖，如何處置都是人家的自由，他無權置喙，只能暗自惋惜。
「你們也是去往天衍道宗參加試煉的？」陳岩語氣微微一動，開口問道。
「正是。」馬彥平立刻點頭，順勢灑脫地在火堆旁的青石上坐下。
他抬手拍了拍石面，笑著說道：
「我此番正是前往天衍道宗參加外門試煉，只求能順利踏入外門，得以拜師修行，便心滿意足。」
說著，他下意識偏頭看向一旁靜坐的江挽星。
目光在她清秀平淡的面容上稍作停留，又快速移開。
他修為眼力不俗。
一眼便看出此女不過築基後期修為，境界尋常，並無過人出彩之處。
想來是跟隨長輩前來試煉的後輩，便沒有過多在意。
「巧了。」陳岩淡淡應聲，「我也是帶我家孫女前去參加試煉。」
「那可真是天大的緣分！」馬彥平眼睛一亮，聲音微微抬高几分，滿是欣喜。
「此去天衍道宗還有數日路程，山道崎嶇，山林多險，路上能結伴同行，互相照應，也算多一份安穩。」
他回頭朝著隨從揮手吩咐：「取酒來！」
兩名隨從立刻應聲，快步上前，從行囊中取出兩壇密封完好的酒壺，遞至馬彥平身前。
馬彥平隨手接過一壇。
抬手拍開泥封，清冽醇香的酒香瞬間飄散開來。
「此乃家鄉特產清月露，溫潤醇厚，最是適配山野烤肉，前輩不妨嘗嘗。」
他將酒壺遞向陳岩，態度真誠熱情。
陳岩伸手接過，湊到鼻尖輕聞，酒香清冽綿長，確實是難得的佳釀。
他微微點頭認可。
一絲靈力探入感知，見沒有問題便拍開另一壇泥封，仰頭暢快飲了一口。
馬彥平也自飲一口。
酒水入喉，溫潤回甘，暖意流淌丹田。
他向江挽星遞去一碗，「姑娘不妨也嘗嘗？」
江挽星只是呆呆的看著火堆，並未應答。
馬彥平見狀也不尷尬，只是笑說道：「看樣子姑娘不愛喝酒，那我就只能和前輩共飲了。」
三人圍坐火堆。
氣氛漸漸熟絡，話語也慢慢多了起來。
閒談之間，馬彥平問及陳岩籍貫來歷。
陳岩不願多談過往，只含糊報了一個偏遠地名，一語帶過。
馬彥平心思通透，見狀便不再追根究底。
只坦然說起自己的來歷。
他是東域馬家旁支子弟，家世尚可。
為了爭取這一次天衍道宗的試煉名額，家中耗費了不少資源與人情，只為讓他能踏入正統仙門，得以長久修行。
酒過數口，肉嘗數塊。
馬彥平狀似隨意地開口問道：「前輩，不知令孫女芳名？」
「待到了天衍道宗，試煉途中若是偶遇，也好互相照應，多一份助力。」
陳岩抬眸看了一眼身旁始終沉默的江挽星，輕輕嘆了口氣，溫和開口：
「我家孫女名喚鳳瑤，性子素來安靜寡言，不喜與人交談，若是失禮，還望小友莫怪。」
「鳳瑤。」馬彥平輕聲重複一遍，點頭稱讚，「好名字，清雅脫俗，甚好。」
他轉頭看向江挽星，語氣溫和有禮：
「鳳姑娘，到了天衍道宗，若有需要幫忙的地方，儘管找我，我必定相助。」
面對熱情示好的馬彥平，江挽星依舊端坐石上，神色淡然，無動於衷。
未曾有半句回應。
仿佛周遭的閒談、人情往來，都與她毫無干係。
馬彥平見她性子冷淡，也不惱恨，只當是少女生性靦腆內向，靜靜收回目光。
反正他此行主要是為了結交這位金丹中期的前輩。
片刻後，酒盡肉足。
馬彥平緩緩起身，抬手拍去衣袍上的灰塵，整理好衣襟髮髻。
「天色不早，山路夜行不便，我等還要繼續趕路，前輩，鳳姑娘，我等便先行一步，有緣再會。」
說完，他抬手微微一拱，帶著一眾隨從轉身翻身上馬，準備啟程。
火堆旁，江挽星依舊垂眸望著跳動的火苗，自始至終，一言不發，無半分動靜。