洪武二十六年，正月二十。
距離孝慈高皇后大喪除服，僅僅過去五日。
整座應天城的素白幡旗尚未盡數撤去，大街小巷的哀寂餘味仍沉沉籠罩天地。
往年正月上元、燈火滿城、歡歌徹夜的盛景，今年半點無存。
舉國剛從滔天國喪里緩過一絲氣息，朝堂肅穆未改，人心依舊惶然。
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今日，是皇后賓天后，大明第一次正式奉天殿大朝會。
天剛微亮，晨霜濃重，奉天殿內外儀仗整肅、禁軍林立。
自開國以來，大明朝堂從未有過這般壓抑的早朝。
往日朝會，尚有百官低語、鑾儀響動、內侍奔走的煙火氣，可今日，整座奉天廣場死寂無聲。
文武百官、六部九卿、五府都督、在京勛貴、侯伯將領，盡數按品級立班，鴉雀無聲。
人人一身規整官袍，神色凝重，眼底藏著壓不住的惶恐。
所有人心裡都清楚……
大明無中宮，天下無母后。
往日洪武朝堂最溫柔的一道枷鎖、最寬厚的一道兜底，徹底沒了。
從前陛下雷霆震怒、刀斧將落、大案將起之時，總有馬皇后居中勸諫、委婉周旋、保全群臣、寬宥臣僚。
多少酷法暫緩、多少死罪得活、多少株連減免，皆是中宮慈恩。
如今，沒人再攔得住朱元璋的刀。
沒人再壓得住洪武帝王滿身的殺伐煞氣。
朱元璋的面色看似恢復了些許血色，不再是大喪那幾日枯槁失神、頹廢蒼老的模樣，身形也重新挺直，有了帝王威儀。
但老爺子的戾氣，比往年任何時候都重。
那雙渾濁的眼眸深處，沒有溫情、沒有包容、沒有半分柔和，只剩冰冷、審慎、多疑與殺伐。
龍椅之下，東側御座，太子朱標端坐其身。
一身太子常服，面容沉靜、神色端嚴，不見往日溫和寬厚，眉宇間凝著一層沉鬱肅殺。
龍椅之下，西側御座，太孫朱雄英垂眸端坐。
老朱家三代臨朝……
鐘鼓輕鳴，朝會啟幕。
百官依序跪拜，山呼萬歲。
朱元璋端坐龍椅，目光淡淡掃過滿朝文武，沒有問話，沒有訓示，沒有多餘言語。
只抬手輕輕一擺。
「起來吧。」
百官起身立班，垂首屏息，無人敢抬頭對視。
前半段朝會一如往常。
戶部奏報歲末庫存、糧倉結餘，兵部奏報邊軍換防、吏部奏報官員考核、補缺升遷，刑部奏報年末獄案清理。
諸事規整、流程有序、句句循章。
朱元璋靜靜聽著，偶爾點頭，偶爾沉聲問詢幾句……
百官暗自鬆了半口氣。
不少人心裡悄悄僥倖，皇后薨逝，陛下雖悲慟，卻也並未徹底性情大變，朝堂依舊循規如常。
可誰也不曾料到，真正的驚雷，藏在朝會尾聲。
諸事奏畢，百官以為今日朝會即將落幕，紛紛暗自鬆弛心神。
就在此時，東側太子御座之上，朱標緩緩起身。
他一身肅穆，跨步出列，立於殿中。
「諸位。」朱標開口，聲音不高，卻清楚地傳遍了奉天殿的每一個角落，「孤有一事，要告訴諸位。」
他頓了頓，目光緩緩掃過殿中所有人的臉。
「去年秋冬之際，孤奉旨出京，先後去了蘇州、寧波，又轉道諸處州縣，所為何事，諸位卿等心中應該清楚。」
殿中一靜。
有人低下了頭，有人屏住了呼吸，有人攥緊了袖中的手。
「養濟院。」
「蘇州知府張亨，已經被孤拿下了。」
殿中靜得能聽見呼吸聲。
「寧波做得稍好一些，可也是臨時抱佛腳，三日之內把全城的乞丐收攏了填進去。至於其他州縣，孤一路行來，所見所聞，比蘇州好不到哪去。」
朱標的聲音沉了下去。
「這個案子，從去年秋天查到今天，查了將近半年。錦衣衛密報、地方暗訪、帳冊核查、名冊比對，各樣證據已經齊了。」
「今日，孤便向諸位交個底。」
他頓了一下，目光從最前排的六部尚書掃到後排的六科給事中，從五府勛臣掃到國子監屬官。
「即日起，錦衣衛會查辦，將有一批州府官員被陸續拿下。按各人情節輕重，分別處置。」
朱標話音剛落，殿中驟然響起一片極低的抽氣聲。
皇后娘娘剛走，太子就站出來了，說道養濟院已經查了半年。
這分明是又一場大案的開端。
朱標說完了，退回原位。
殿中靜了片刻。
然後，朱元璋開口了。
「太子方才說的，就是咱的意思。」
他的聲音不大，可大殿之中，每個人都聽得清清楚楚。
「咱本想著，把這些混帳東西全殺了，一個不留。」
「可朕的太子仁厚啊。」
「他勸咱，有些州府是真的窮。府庫里沒錢，糧倉里沒糧，有心辦好事，可沒那個力氣。」
「這些人，是辦砸了，可他們的心咱知道，他們不是不想辦，是辦不了。」
他停了停，目光落在前排幾個老臣的臉上。
「可還有些地方，明明有錢，明明有糧，明明能辦，偏要糊弄咱。」
「糊弄朝廷。」
「糊弄咱的百姓。」
「那養濟院裡，幾十間大瓦房，住的是鄉紳的親戚，吃的是朝廷的官糧。」
「真正的孤寡老人，寒冬臘月蹲在廟門口凍得打哆嗦。這種混帳東西，咱不殺他，咱還有什麼臉坐在這龍椅上面？」
「咱心裡有筆帳，太子心裡也有筆帳。」
「你行，你就上；你不行，你就下。」
「該罰的罰，該殺的殺。」
「帳目算得清清楚楚，一筆都不會錯。」
「再過幾日，咱就開始抓人了。朕今日提前告知爾等。」
「此後此案查辦期間，任何人、任何勛貴、任何京官，敢說情、敢包庇、敢徇私斡旋者，一體同罪！」
話音落畢，奉天殿死寂得落針可聞。
大喪余悲未消，老朱家這對父子，即刻雷霆大開殺戒！
養奉案，這可是要牽扯天下一千餘州縣！
一千餘州縣，哪怕十府一清、百縣一查，牽連官吏、佐雜、胥吏、鄉紳、涉案家眷，動輒百人、千人，一旦深究徹辦，株連數千、震盪朝野……
這是繼胡惟庸案之後，又一次席捲天下、撼動朝堂的超級大案……