馬皇后終究還是走了。
自濠州微末相識，亂世相隨，患難與共，整整四十一年了，
洪武天子是一柄寶刀，馬皇后便是朱元璋這一生唯一的刀鞘。
刀再鋒利、再無雙，若無刀鞘收納鋒芒、溫柔包裹，便只會肆意劈砍、傷人傷己、戾氣滔天。
今夜，刀鞘落地，徹底碎裂。
長夜寂寂，天光未亮。
整座應天城還沉在沉沉睡夢之中，唯有皇宮徹夜無眠，滿宮悲慟。
凌晨夜色最濃、寒霜最重之時，一道大內急旨悄然傳出，急召禮部尚書即刻入宮。
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禮部尚書深夜接旨，心頭驟震，倉促入宮，踏入死寂沉沉的奉天殿中……
一眼望見端坐龍椅之上上、鬢髮凌亂、雙目赤紅、形同枯槁的朱元璋，再瞧滿殿素白、四下悲寂，瞬間雙腿一軟，心頭巨震，當即伏地跪叩，已然知曉天崩大變。
朱元璋沒有多餘言語，嗓音沙啞破碎，寥寥數語，告知大行皇后賓天之事，命禮部即刻規制國喪，定天下哭臨、諸王奔喪之禮。
禮部尚書伏在地上，淚落衣襟，領旨泣退，連夜召集禮部各司官員，通宵達旦擬定喪儀、謄寫詔文、核定規制……
待到四更天將破曉，應天城外，靈谷寺、天界寺兩大皇家巨剎，鐘聲次第響起。
咚——咚——咚——
一百零八響喪鐘，沉悶哀慟，穿透晨霧、刺破寒霜，悠悠揚揚覆滿整座應天城。
沒有平日朝鐘的清朗莊重，只剩死寂悲涼，一聲一聲，敲在全城百姓、文武官員的心頭上。
鐘聲起，國喪至。
內侍連夜分赴全城文武府邸，傳口諭：中宮大行，百官即刻素服赴午門，候旨哭臨。
天微蒙蒙亮，京城各處府邸燈火成片亮起。
滿朝文武無人不驚、無人不悲。
大街小巷，無數官員披衣而出，來不及細整儀容，草草換上素色官服、裹白絹、束黑帶，匆匆奔赴皇宮午門。
人尚未至宮門，沿途便已有哭聲斷續響起。
曹國公李景隆聽聞噩耗，心神大亂，匆匆素服披身，大步奔赴宮門。
於他而言，馬皇后不僅僅是中宮國母，更是他的親人。
李景隆也沒有騎馬，著喪服，前往午門，一路之上，淚水止不住滾落……
就連藍玉這種性格的人，也是著喪服，步行前往，當然，他沒有像李景隆那般一路走，一路哭，不過，依然神色悲痛。
文武百官、六部九卿、五府勛臣、在京侯爵，絡繹不絕奔赴午門。
黑壓壓一片文武群臣，按品級肅立排列，人人素服垂首，寒風之中，滿場寂然。
也沒有人跟往日一般打招呼敘舊，都是低著頭，站在自己的位置上，等著旨意，或是偷偷抹淚。
天光徹底放亮，宮門緩緩敞開。
數名內侍捧詔而出，立於午門丹陛之上，高聲傳唱：
「陛下旨意……」
滿場文武盡數匍匐跪地，黑壓壓一片。
「皇后馬氏，宿州人。朕起於布衣，與後同歷艱難，共定天下。四十有一年，內治宮闈，母儀萬方，慈惠謙恭、淑慎天成。」
「育皇太子標、秦王樉、晉王棡、燕王棣、周王橚，及寧國、安慶二公主。撫育諸子，恩義兼至。妃嬪以下，待之皆有恩。宮闈肅清、外戚不私，儉以持身、慈以御下，後宮和睦、內教嚴明。」
………………
「方期偕老太平，永輔朕躬，豈意洪武二十五年冬，遽爾崩逝。朕痛失良配，家國痛失慈母，萬民震慟。」
………………
「皇后之德，上配天地，下澤萬民。諡曰「孝慈」，在京文武官及聽除官，皆斬衰二十七日而除，服素服百日。」
「武五品、文三品以上命婦，以麻布蓋頭、麻布衫裙鞋，去首飾脂粉，入宮侯靈……」
………………
詔聲落畢，天地俱寂。
下一瞬，滿場文武百官轟然痛哭，哀聲震天。
哭臨片刻，百官齊齊伏身，齊聲叩拜，聲聲懇切，響徹午門：「請陛下節哀！」
「聖后仙逝，普天同悲，望陛下保重龍體！」
「望陛下節哀……」
…………
帝王未必能聞，不過，百官依然要哭慰……
各路藩王接旨之前，尚且不知京中大變。
而此刻，剛剛從鳳陽返回京師秦王朱樉，成了所有藩王里，最先接訊、最先得知噩耗之人。
此前朱樉奉命押送代王朱桂前往鳳陽祖陵思罪，依太子旨意，令朱桂於鳳陽祖陵磕頭謝罪，之後再由其他人押送他前往流放遼東，而他自己則轉道返回西安。
朱樉剛剛到了鳳陽，京城便有人追了上來，陛下口諭，讓他火速回京。
當下朱樉還不知道發生什麼事情，不過，還是聽從旨意，連夜往應天趕……
到了中午的時候，於沿途驛館歇腳吃飯，打算稍作休整，便快馬回京。
就在朱樉一行人食畢起身，踏出驛館、正要翻身上馬之際，遠方官道塵土大起，一陣急促至極的馬蹄聲呼嘯而來。
八百里加急驛騎，風馳電掣，人馬疲憊，直奔驛館，口中急喝：「換馬！八百里加急，國喪傳訊，片刻不誤！」
一身藩王常服的朱樉聽到國喪二字，嚇了一跳，趕忙追問，那傳信的驛騎兵士看到朱樉一身親王服飾。
當即，翻身下馬：「啟稟殿下！宮中大變！皇后娘娘大行，陛下傳詔天下，令諸王即刻入京奔喪！」
「轟——」
一句話如同九天驚雷，狠狠劈在朱樉腦海之中。
他整個人瞬間僵立原地，大腦一片空白，耳邊嗡嗡作響，渾身血氣瞬間逆流，手腳驟然冰涼。
母后……
朱樉雙腿一軟，千斤力氣瞬間散盡，鎮守一方的藩王，險些直接癱倒在地。
他伸手死死扶住身側馬鞍，指尖劇烈顫抖，指節發白，雙目瞬間通紅，萬般情緒瞬間吞噬心神。
怪不得，要讓他趕緊回京，原來是母后，想要見自己最後一眼。
短短片刻，極致的悲慟過後，滔天恨意驟然從心底翻湧而出。
都是朱桂！
都是這個惹是生非、頑劣不堪、不知悔改的朱桂。
若不是他，自己又怎會錯失見母后最後一面的機會！
滔天悔恨、悲痛、怨毒纏滿心頭。
朱樉死死咬著牙，眼眶赤紅，心底立下狠戾毒誓：「朱桂！此次若不是你拖累於我，我豈能落得終身遺憾！日後你若再敢犯錯、我定要親手宰了你……」
隨後，朱樉翻身上馬 ，帶著眾多隨從，往應天的方向狂奔而去。
一邊走，一邊哭，當然，一邊念叨著要宰了朱桂，要不是他現在急著回到應天，現在都想著折返回去，好好痛打一頓朱桂。