「二哥是宗人令，他手裡握著宗藩條例，管著咱們所有人的臉面。你殺長史，是在打二哥的臉。」
「誰敢替你求情，誰就是跟二哥過不去。」
「放眼整個大明朝，唯一能替你求情、能選擇性寬恕你的，只有父皇一個人。」
朱桂聽著朱橚的話，臉上滿是不耐煩。
「五哥，我這大老遠跑這一趟，就為了聽您給我說這些？」
朱桂語氣里的不爽快已經毫不遮掩……
「十三弟，你別忘了，是你自己不請自來的。」朱橚的語氣依然平淡。
朱桂猛地站起身來，臉色鐵青：「五哥！都是自家兄弟，難道自家兄弟有點事就不願意伸手拉一把嗎？」
「自家兄弟不假，可自家兄弟犯了錯，也得認罰啊，算了，別說這事了，今日五哥留你吃頓飯，咱兄弟們喝一杯，然後，你在我府上歇一晚，明天繼續出發吧。」
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「你的酒，咱不喝！」說著，朱桂一甩袖子，大步朝外走去。
朱橚沒有攔他，只是看著他的背影消失在門外……
良久，他輕輕嘆了口氣，低聲道：「龍生九子，各有不同。他是混帳，與我何干啊？」
兄弟們多了，就這一個壞處，年齡相近的從小一起長大，感情自然不必說，可年齡相距甚大的，幾乎就不會有什麼兒時玩樂的共同回憶，再加上兄弟們也多了，這份手足情誼，實際上並不能經受住風雨的考驗……
朱橚也是把話給朱桂講明白了，能不能聽明白，那可就是朱桂的事情了。
點題的話就是，唯一能替你求情、能選擇性寬恕你的，只有父皇一個人。
別的兄弟們，不會為了你，去得罪二哥，甚至，得罪太孫殿下……
朱桂一腔怒火悻悻離開周王府，心中憋著滿肚子悶氣。
他本是滿心期許前來投奔五哥求助，只求五哥為自己出謀劃策、遮掩罪責，沒想到老五在自己面前也挺裝的，還給自己上課呢。
朱桂性情本就暴戾驕縱，對於朱橚說的話，可是一句都沒有聽進心裡去。
帶著隨從們，在開封找到一處酒樓客棧住下。
酒樓的掌柜姓孫，五十來歲，在開封城裡經營了十幾年，為人老實本分，與誰都沒紅過臉。
見來的是一群帶刀的武人，為首的氣度不凡，不敢怠慢，連忙把後院最好的上房騰出來，又備了一桌上好的酒菜。
朱桂悶頭喝了幾杯，酒是烈的，入喉如火，卻澆不滅心裡那股邪火。
他喝到明月高懸，醉意上涌，搖搖晃晃地起身去後院透氣。
月色很好，銀白的光鋪滿了後院的青磚地，也照亮了不遠處一個女子的側影。
那女子約莫十四五歲，生得極為標緻，瓜子臉，杏核眼，一頭烏髮用一根銀簪松松綰著，正是孫掌柜的獨女，喚作巧兒。
她今夜替父親在後院清點明日的食材，不想撞上了這麼個醉漢。
而朱桂盯著女子看了半晌，喉頭滾了滾。
「正好能泄泄火……」
說著，朱桂便大步向前，朝這女子走去。
而巧兒看到這醉漢朝自己走來的時候，先是片刻愣神，而後，朱桂走的近了，她看到朱桂臉上的邪笑後，再想逃脫，可就已經來不及了。
「大爺您……」
女子話還沒有說完。
朱桂就已經上了手。
巧兒嚇得渾身一顫，銅盆「哐當」一聲掉在地上，水潑了一地。
她拼命掙扎，張口要喊，卻被朱桂一把捂住了嘴，連拖帶拽地扯進了旁邊的廂房。
房門重重關上。
過了許久，廂房的門才重新打開。
朱桂整著衣襟走出來，面上那點酒後的紅暈還沒褪盡，嘴角卻掛著一絲說不清道不明的饜足。
他頭也不回地朝前院走去，腳步虛浮，顯然酒勁還沒全過。
廂房裡，巧兒縮在床角，衣衫不整，鬢髮散亂，滿臉淚痕。
她哭了好一會兒，才顫著手把衣裳攏好，扶著牆，一步一步挪出了廂房。
其母親最先發現了自家女兒的狀況，大喊自家男人前來。
孫掌柜聽見妻子撕心裂肺的哭喊，披著衣裳跑了過來，一看見巧兒那副模樣，以及他妻子抱住女兒，哭成一團的模樣，當即就明白過來發生了沈麼事情。
孫掌柜老實巴交的一個人，當即招呼店裡的住店夥計、還有大廚，七八個人抄著擀麵杖、板凳腿，跟著他就去尋朱桂。
不過，朱桂的護衛們卻直接拔刀，不允許他們這些人靠近自家主子的房間，夥計們，還有廚子們都被嚇住了，只有孫掌柜吆喝著，讓朱桂這個烏龜王八蛋出來。
而後，他真的朱桂叫出來了。
不過，朱桂卻不是出來給他講理的，而是一照面，就開始毆打孫掌柜……
…………
鼕鼕鼓聲，響徹寂靜開封城。
開封知府程遠志，聽到深夜有人擊鼓，不敢怠慢，即刻披衣升堂。
告狀的人正是孫掌柜。
姦污案，罪犯還在酒樓之中，未曾逃走，當即程遠志就親自帶人，趕赴事發酒樓查證，要把罪犯緝拿歸案。
可到了之後，他才發現。
這個罪犯，是大明代王朱桂，當今陛下第十三子，這件事，他一個小小的開封知府，根本管不了。
按大明律例，地方有司無權拘押、無權審問親王……不過，自己管不了，這開封城內，自是有人能管束他……
周王府里，朱橚已經睡下了。
他的作息素來規律，天黑即眠，天亮即起，多少年雷打不動。
今夜朱桂來了一趟，攪得他心裡多少有些波動，但到底還是按時躺下了。
周王妃也歇下了，寢殿裡只留了一盞小燈。
門外忽然響起急促的腳步聲。
老太監貼著門縫低聲道：「殿下，開封知府程大人求見，說有急事，非見您不可。」
周王妃翻了個身，輕聲道：「殿下已經睡了，有什麼事明日再說吧。」
老太監猶豫了一下，又壓低聲音補了一句：「程大人說……是關乎代王殿下的。」
寢殿裡靜了一瞬。
原本已經閉目養神的朱橚，慢慢睜開了眼睛……