那護衛統領聽著朱桂的話，臉上方才堆起的恭敬一寸寸褪了下去。
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他抬頭看了朱桂一眼，嘴角微不可察地抽動了一下，而後慢慢轉過身，既沒答應，也沒行禮，邁著不緊不慢的步子朝府內走去。
他邊走心裡邊罵。
老子在周王府當差這麼多年，殿下跟咱說話都是客客氣氣的，逢年過節還賞酒賞肉。
就算你真是代王，這周王府也輪不到你來抖威風。
可他到底沒把這話說出來，只用那慢吞吞的腳步，把自己的不滿表現出來。
周王府中庭，一方青石鋪就的空地上，朱橚正盤膝坐在蒲團之上。
他穿了一身素白的中衣，外頭只罩了件半舊的青灰袍子，長發未冠，只用一根木簪隨意綰著。
案角銅爐里燃著一炷檀香，青煙裊裊，被穿堂的秋風吹得絲絲縷縷，散入中庭四面的竹簾之外。
他閉著眼，呼吸綿長，一呼一吸之間，胸腹緩緩起伏，整個人像是融進了這方天地的沉靜里。
眾所周知，周王殿下是個老中醫，老中醫這行當裡面又有一個不成文的規定，就是都多多少少懂些穴位，會點氣功，現在，正是每日養氣的最好時辰……
不遠處，一個老太監踮著腳小跑進來，到了蒲團跟前，彎著腰，聽著周王殿下均勻的吐納聲，並未第一時間開口說話，直到一聲長吁聲傳來，他才上前一步，低聲道：「殿下，王百戶前來通報，說門外來了一位貴客要見您。」
朱橚聞言，眉頭微微一動。
不過，並未睜眼。
片刻後，才開口詢問：「哪裡的貴客。」
「來人自稱代王殿下。」
朱橚沒有立刻起身，反而又閉上了眼睛，慢慢吐出一口長氣。
然後，輕聲吩咐道：「帶他去承運殿。讓他先等著。」
「是。」老太監躬身退下。
不多時，朱桂便被老太監引至承運殿。
殿內陳設齊整，宮人奉上香茶，擺好座椅，請他安坐等候。
朱桂性子本就暴躁急躁，哪裡耐得住枯坐等待。
他坐在椅子上，指尖不停敲擊桌沿，目光掃過殿內的擺件、案幾，看什麼都覺得礙眼，心底一股火氣節節往上冒，恨不得抬手就將案上的器物掃落在地。
時間一點點流逝，左燈右等，五哥都沒來……
朱桂胸中的煩躁越積越盛，渾身都透著一股按捺不住的狂躁，指尖攥得緊緊的，好幾次身子都已經欠起來，險些就要發作。
就在他快要按捺不住、即將破防的那一刻，殿外傳來沉穩的腳步聲。
周王朱橚緩步走入承運殿。
朱桂一見五哥進來，當即立刻起身，快步迎上前去，口中高聲道：「參見五哥！小弟給五哥行禮！」
說著便要躬身下拜。
朱橚並未上前伸手去扶他，只是淡淡抬了抬手，語氣平和：「咱們兄弟不要那麼意外，不用行禮了……。」
「是，五哥。」
換做常人，即便兄長說了不用行禮，這個躬身行禮的動作都會做完，可朱桂立馬就停下了……
朱橚看著這一幕，並未多言，只是張羅他坐下。
隨後，自己又坐在了他對面的椅子上，而後端起小太監重新奉上的熱茶，揭開蓋子撥了撥浮沫，不急著喝，也不急著問，只拿眼睛看著朱桂。
朱桂被他看得發毛，乾笑了一聲：「五哥，你別這麼看我，小弟怪不自在的。」
「你怎麼來了？」朱橚終於開口，語氣平平的，「你不是在大同嗎？怎麼突然跑到開封來了？」
「回京述職。」朱桂道：「想著許久沒有見五哥了，便專門過來看看你。」
「想我？」朱橚放下茶盞，抬眼看他：「老十三，咱兄弟之間，用不著來這些虛的。說吧，到底什麼事。」
朱桂臉上的笑僵了僵，搓了搓手，到底憋不住了：「五哥，我犯了點事。」
「父皇讓我入京，估計少不了一頓訓斥責罰。」
「我在來的時候專門去見了三哥，三哥聽完我講完，就向我舉薦了您。」
「他說您聰明機智，有能耐，一定能幫我，讓我能夠在應天安然脫身。」
朱橚聽完，輕輕哼了一聲：「三哥倒是真看得起我。」說著，朱橚頓了頓，又看向朱桂：「那你講講，你犯了什麼事？」
朱桂咽了口唾沫，聲音低了幾分：「我……殺了一個人。」
朱橚的眉頭慢慢皺了起來，但沒有立刻發作，只問：「誰？」
「王府長史。」
殿中靜了一瞬。
「為何殺他？」
朱桂一聽五哥追問緣由，反倒來了勁，像是受了天大的委屈終於找到人訴苦似的，嗓門也大了起來：「五哥，你是不知道！那個長史，天天糊弄我！」
「他當我是年少無知，當我是個傻子痴兒般糊弄，我說要修馬場，他說不行，我說要擴護衛，他說不合規制，我說要多買幾個貌美的女子，他嘴上不說，偷偷寫密奏給父皇告我的狀！」
「我跟他講道理，他跟我打太極，我給他下命令，他跟我談宗制……」
他越說越激動，右手比劃著名，仿佛那長史就站在面前：「我實在忍不了了，就追著他打了幾下。」
「誰知道他那麼不禁打，幾下就打死了。」
「五哥啊，我是真的委屈啊，外面都在傳，說我拿的是利斧劈死人家的。」
「這不是謠言嗎？」
「我怎麼可能會拿砍柴的斧頭呢……」
「我當時拿的是一柄玉斧，就砸了幾下，他可就死了，也不知道父皇怎麼那麼快得到了消息，剛辦完頭七，讓我回去的旨意就來了……」
「當街，用玉斧，把朝廷命官砸死。」朱橚的聲音不高：「你覺得這事，我能幫你？」
「怎麼不能幫，咱們可不是手足啊，您可是我的五哥啊……」
這事，朱桂到現在說得都是理直氣壯，言語間沒有半分悔意。
在他眼裡，那王府長史雖然是他老子挑的官，可說穿了也就是個伺候人的，跟家裡奴婢沒什麼兩樣。
打就打了，殺就殺了，不過是一時失手，哪裡就至於讓父皇動那麼大的氣？還值當自己跑這一趟……
「老十三。」
「這事，我幫不了你。三哥也沒有想幫你，讓你來尋我，就是為了將你往外推，而尋得一個由頭罷了。」
「現在的大明朝，宗藩是有規矩的，咱們的二哥，秦王殿下是宗人令，他代表著咱們的規矩……」
「這麼多的藩王，哪個敢得罪二哥呢，三哥，也不敢啊……」
「那我就更不敢了……」