宋憐的目光，一眼掉進他衣襟兒深處去，臉唰地滾燙，慌得趕緊轉過身去，背對他。
身後，陸九淵不緊不慢道：
「不摸了？」
「真的不摸了？」
「寶妝？」
「寶~？」
宋憐繃緊了身子，使勁兒搖頭。
但是，手，悄悄地，朝身後摸去。
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因為看不到，指尖胡亂在他胸前亂戳，反而更是讓人心癢。
陸九淵將她做亂的手捉住，抱在掌心，塞進自己衣襟里去了。
宋憐身子一繃，腳趾都緊緊勾了起來，指尖從他胸膛的肌膚上一划而過。
幽靜的房中，呼吸一時間繚亂。
幾乎可以聽見，男人按捺不住時，喉間重重滾動了一下的聲音。
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這晚，陸氏祖府折騰了整整一夜，徹夜不曾熄燈。
陸沖霄雖然命保住了，但人已經徹底廢了。
他體內的毒太過複雜，根本無藥可醫，但又不能頃刻死命，只能日日忍受毒發煎熬，以湯藥續命，直到哪日耗竭了，哪日這筆帳才算完。
第二天，陸九淵便無視陸雲開的悲痛，帶著宋憐與老太君辭行，接母親回君山城養病了。
他臨走，還特意好心，將陸沖霄中毒的事報了官，責令地方官府嚴查，務必將事情的始末查個清清楚楚。
一旦查出始作俑者，嚴懲不貸。
他是帶兵回來的，又是家主，陸氏上下子子孫孫，都仰賴他的蔭庇升官發財，哪個敢惹。
地方官更是唯唯諾諾，發誓一定將案子辦好。
唯有湘夫人不肯善罷甘休。
她就這麼一個兒子，不敢攔，也攔不得，只能私下裡與陸雲開哭鬧不休：
「老爺，沖霄中的毒本不致死，定是他們落井下石害他啊！老爺您要給妾身做主！」
陸雲開偷偷養了二十年的兒子，原本是有所打算的，如今卻是竹籃打水，本就心痛得一夜之間憔悴了許多，這會兒聽她這話，猛地警醒：
「原來是你們這對混帳母子自作孽！將我當個傻子夾在中間耍！」
「我就說宵兒他學過用毒之術，如何能被人輕易下毒！你說！是不是你們自作聰明，搬起石頭砸了自己的腳？」
湘氏無言以對，只能不停地哭，不停撒嬌：「我……我只是受不了太傅他目中無我！根本不把我和沖霄當人看！」
陸雲開氣得發瘋：「你——！你讓他眼裡有你？他眼裡有過誰？他連我這個爹都敢不放在眼裡！」
「就憑你，你還想當人？上不得台面的東西！壞我大事！」
他氣得不知該罵什麼好，轉身去找鞭子。
今天不打死這個賤人，真的不足以泄心頭之憤。
這邊，正打得滿室嚎叫，外面又有下人不識臉色地來敲門。
「老爺。」
陸雲開暴躁：「滾——！」
但外面的人不走：「老爺，是秦公子來了。」
陸雲開手裡的鞭子，立時停了。
他扔了鞭子，正了正衣領，重新擺出陸氏老太爺的風度，開門，隨下人引路，去了偏廳。
偏廳的門關著。
陸雲開開門進去，又回手關了門。
日光透過雕花門，投射在地上。
屋裡光線昏暗，有香菸繚繞，堂上無人。
陸雲開繞過博古架，挑開幔帳，見有人背對這邊，隱在陰影中，懶散半倚半靠地坐在檀木椅上，搭著長腿，手中隨意甩著腰間懸的玉佩，望著牆上的一幅字畫。
陸雲開不悅道：「龍池怎麼來了？」
秦嘯也不起身，也不回頭，語調戲謔道：
「姑父，貴府昨夜挺熱鬧。」
陸雲開在另一邊椅子坐下，兩人各不看對方。
陸雲開：「邱白羽讓你來，可是蠻王那邊有消息了？」
秦嘯依舊手裡搖著玉墜子，「蠻王說，你這老登早已不比當年，手中無權無兵，他不想跟你玩。」
陸雲開騰地站起來，正欲發作。
秦嘯又不緊不慢道：「但是……，你是那人的爹，既然生得他，也總有辦法讓他從這世上消失的，對不對？」
陸雲開又慢慢坐下，思忖了片刻，道：
「他此番帶那毒婦回京，途中數日，保不齊會出什麼事。」
「你知道的，他一貫孝順……」
秦嘯冷笑了一聲，慵懶站起身，高挑的身量擋住了窗欞射進來的唯一一束光：
「姑父府上事多，就不多打擾了，侄兒該走了。」
-
那邊，陸九淵的人馬已經離開吳郡，在回京的路上。
國太夫人秦寒淺原本病懨懨一個人，一整天可以躺在床上不睜眼，可此番出了門，反而來了精神。
馬車專門為她改裝過，可以舒服躺下休息，她偏要坐起來，看外面的風景。
宋憐瞧著她望向外面的眼睛，分外心疼。
一副布滿皺紋，過早蒼老的容顏，仿佛已經被深宅大院裡的苦難給榨乾了。
她仔細幫秦氏梳頭，手法又輕又軟，「夫人若是累了就躺下休息。」
秦氏：「不累。」
她悠悠嘆了口氣：「有多少年沒出過門，我都不記得了。上次出去，喬兒還挽著我的手臂撒嬌……，茉兒比你還小，只知道嘰嘰喳喳，至於那一隻……」
她看向陸九淵。
陸九淵正專心批摺子，頓時感受一陣殺氣。
他抬頭，規規矩矩等著挨罵。
秦氏瞪了他一眼：「他還在穿開襠褲！」
陸九淵：……
宋憐忍不住抿嘴偷笑。
這時，官道兩旁經過一大片開滿了荷花紫草的野地。
漫天蓋地的紫色小花，在毛茸茸的綠草叢中，開得無邊無際。
秦氏頓時眸子一亮，「是荷花郎啊。」
在她家鄉，管這種小紫花叫做「荷花郎」。
宋憐悄悄踢了一下陸九淵的鞋尖。
陸九淵又在批公文，被踢了，抬起頭來，後知後覺得敲了一下車廂壁。
馬車很快停下。
宋憐扶著秦寒淺：「夫人，我陪您下去看看吧。」
秦寒淺的眼中，一瞬間晃過小女孩般的光：「好啊……」
她聲音甚至有些微顫，幾許激動。
陸九淵先將宋憐扶下車，又去扶他娘。
秦氏打他：「你最討厭！你走開！」
陸九淵只好將手背到身後，讓龍舞在後面跟著，看著宋憐陪她娘走下官道，進了沒膝高的花海之中。
如意瞧著左右無人，挪著小碎步，湊到陸九淵身邊：
「大人……」
陸九淵頓時眸子一緊。
她又來！
他現在都怕她了。
如意也知道自己有點煩人了。
但是，有些話，不能不說。
她道：「大人，按照奴婢之前的經歷……，您帶國太夫人回京的路上，會遭人行刺，而且……，您在危急時刻，替國太夫人擋了一箭，正中心口，險些喪命。」
「雖然時間對不上，但以防萬一，您還是要多加小心。」
她說完，縮著腦袋，退下，去追姑娘。
陸九淵沒說什麼，但眸子微微動了一下。
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