鹿鳴宮裡。
窗外蟬鳴一陣高過一陣，把午後日頭叫得越發燥，冰盆也化不開熱。
書案上摺子摞了厚厚一沓，晏沉一手執硃筆，一手攏住懷裡的一團人。
蘇軟縮成小小一隻，腦袋枕在他左臂彎里，鼻尖睡出一層細汗。
「唔，好熱……」
她迷迷濛蒙睜開眼，先往他懷裡蹭了蹭，又嫌熱地往外抻脖子。
「我要去床上睡。」
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晏沉手都沒抬，只把下巴往她頭頂一按，便把那顆正試圖從他懷裡掙出去的小腦袋穩穩固定回懷裡。
「小沒良心的，我為了陪你連摺子都搬回來了，你又要去床上？」
蘇軟被他按得動彈不得，眼睛半睜半閉地仰起頭，露出兩頰陀粉。
「可是我好熱啊……」
晏沉笑著看她一眼，沒跟她爭，只微微偏過頭，揚聲朝門外喊了一句。
「蘋果。」
門扇「吱呀」一聲被推開。
梨子探進來半個腦袋，眼睛先往書案後頭瞟了一眼，見兩人疊在一處，又飛快地垂下去，盯著自己的鞋尖。
「陛下。」
「多添幾個冰盆來，晨起讓小廚房湃著的梅子湯也取一盅送過來。」
「是。」
梨子應了一聲，縮回腦袋。
門一合，她肩膀便往下一塌，整張臉皺成一團，無聲地齜牙咧嘴。
「梨子梨子！我叫梨子！整天蘋果香蕉的亂叫！我又不是水果攤！」
正腹誹得賣力，迎面撞上正捧著一隻紅漆木箱，快步走來的秋池。
梨子臉上表情「唰」地一抹，低眉順眼地快步從她身邊溜了過去。
秋池一看她那副憋屈樣，便知她又在晏沉那兒受了氣，嘴角忍不住彎了一下，隨即恢復常色跨進門去。
「陛下，娘娘。」
「蘇夫人遣人送了東西來。」
蘇軟正往晏沉肩窩裡縮，聞言便從他身上坐直了，困意也去了大半。
「我母親？」
「是。」
秋池躬身上前，雙手將紅木匣子擱在案上，又撥開鎖扣將箱蓋揭開。
蘇軟探頭看去，便見裡頭整齊束著田莊鋪子契書、銀票一類的物什。
她伸手拿起最上面一張，是間金銀鋪子的屋契，翻來覆去看了兩遍。
眉頭微微擰起來。
「好好的，給我這些做什麼？」
秋池垂著眼答：「蘇夫人說，近日閒來點了私庫，將金銀錢鋪都分了分，這些都是補娘娘之前的嫁妝。」
「啊？」
蘇軟眨眨眼，像是沒聽明白。
「嫁妝？」
秋池點了一下頭，又說：「蘇夫人已候在宮門前，請見娘娘。」
晏沉先蘇軟一步冷聲開口。
「不見。」
說罷擱下硃筆，伸手將她手裡的屋契扯過來，看也不看便隨手丟回箱子裡，啪地蓋上箱蓋，往旁邊一推。
「東西也送回去。」
秋池遲疑一瞬，目光轉向蘇軟。
蘇軟看著那隻被推到桌角的紅木箱子，沉默片刻後，輕輕點了點頭。
「去吧。」
秋池便不再多問，上前將箱蓋端起來，躬身退後兩步折身向外去。
才邁出兩步，又被叫住。
「等等。」
晏沉信手翻過一頁摺子，硃筆落在折面上批了兩個字，筆鋒凌厲。
「再告訴蘇夫人一聲，往後年節宮宴，有的是覲見朝拜皇后的機會，尋常便不必費神往宮裡來請安了。」
聲音一頓，語調比方才更淡。
「記住，是朕的意思。」
「……是。」
秋池垂眼，折身退出去。
蘇軟偏過頭去看晏沉。
他已低下頭繼續批摺子了，側臉被窗外斜進來的光勾出一道利落的輪廓，下頜繃著，看不出什麼表情。
她拿胳膊肘輕輕撞了他一下。
「有點過分了吧？」
晏沉筆尖沒停，在折面上又添了一行小字，才慢條斯理地開口。
「過分？我已經看在你叫蘇軟的面子上，給足了蘇家體面。」
他把筆擱回硯台邊，表情不好地偏過頭來看她，「她若還擺不端自己的位置，妄想用什麼生恩血緣裹挾你、拿捏你，那這點體面也不必要了。」
蘇軟嘴唇微訕，欲言又止。
晏沉見她態度猶疑，伸手捏住她的下巴輕輕一晃，低著聲音哄她。
「軟軟，我還是那個態度、那句話，誰怎麼對你，我就怎麼對他。」
「你父兄待你真心，天下兵馬我可以分出一半給他們做底氣，親扶外戚也未嘗不可，但你母親不同……」
他鬆開她的下巴，手指順著她頸側滑下來，落在她肩上輕輕按了按。
「她大約也真對你有幾分真心，可若非今時今日這局面、這身份，你永遠也等不來她這片刻的殷勤。」
「你今日一旦心軟，平了她這點愧疚，她便會順勢拿你做刀做筏子，給蘇家甚至她的侄女兒鋪路。」
晏沉眉峰壓得很低，語氣也冷了。
「我不允許。」
「不對，是朕不允許。」
蘇軟心裡明白這個道理。
她也沒打算要什麼母女情深，只是一想到父兄，便不想把臉皮撕得太難看，不想讓他們夾在中間為難。
晏沉知道她心裡那點顧慮，眼底笑意淡了一瞬又浮起來，伸手將她帶進懷裡抱住，下巴蹭了蹭她發頂。
「記住了啊，乖寶。」
他聲音又低又軟，貼著她發縫往裡鑽，「這天下熙熙盡數歸你，沒什麼人、什麼事值得你勉強自己。」
偏過頭，嘴唇擦過她耳尖。
「有時間去托住她那顆悔不當初的慈母心，不如想想晚上吃什麼。」
他的手從她肩頭滑下去，鼻尖蹭著她頸窩，呼吸熱熱地撲在她皮膚上。
「或者……」
他咬了一下她耳垂。
「給我吃什麼。」
「咦……」
蘇軟被他蹭得又癢又熱，笑著推他，把他那張湊過來的臉按得變了形。
「你怎麼又變小狗啦？」
晏沉被她推得偏過頭去，也不惱她的嫌棄，從她指縫裡露出來的半隻眼睛彎了彎，含著一汪亮堂堂的笑意。
「汪汪汪……」
……
宮門外，秋池親自捧著箱子送出來，將話一字不落地傳給了蘇母。
末了一句。
「這……都是陛下的意思。」
蘇母顫著手接過箱子，指甲在冰涼的漆面上扣出一道細痕，膝蓋忽然不支地一軟，踉蹌著往後退了半步。
「姨母！」
身後的郁清和連忙上前，一手托住箱子底，一手攬住她胳膊穩住人。
她偏頭看了秋池一眼，又轉向蘇母，不忍心地開口，「或許陛下只是……要不我再去和軟軟說說？」
蘇母垂著眼，好半晌沒有出聲。
良久才苦笑著搖頭。
「罷了。」
一滴眼淚落下來，砸在箱面上的彩鈿上，洇開一個小小的水色圓點。
「陛下的意思已經很明白了。」
她抬手按了按眼角，又用力吸了一口氣，轉手將箱子遞給郁清和。
然後整了整衣襟，端端正正地朝秋池彎腰一禮，雙手交疊在身前，袖口垂下來，露出一截瘦伶伶的手腕。
「有勞姑娘轉達皇后娘娘。」
「臣婦……惟願娘娘鳳體安康。」
秋池靜靜受了這一禮，垂下眼。
「奴婢會把話帶到。」
說罷轉身退回宮門內。
朱紅宮門在她身後緩緩合攏，午後日光白晃晃地照在飛檐上，又向地面投射出一道明暗清晰的交界線。
這條坎，終究是跨不過去了。
郁清和抱著箱子站在蘇母身側，終究也沒再開口說什麼，只是騰出一隻手來，輕輕攏住了她冰涼的手背。
「姨母，回去吧。」