沈回沒有貿然許諾，而是端起茶碗，飲了一口，緩緩道：
「前輩不妨先說說看。若是情理之中，道義相符之事，晚輩自當盡心竭力。」
雲素道長淺淺頷首，轉頭看向青竹，溫聲吩咐：
「竹兒，爐上水涼了，再去烹一壺新的來。」
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青竹應聲點頭，提著陶壺，輕步走出院門。
待少女腳步聲遠，老坤道方才斂去笑意，眼底漫上層層暮氣，語氣沉沉：
「貧道所求不多，只願道友此番離去之時，能帶青竹一同下山。」
此言一出，氣氛便是一滯。
沈回與抱雪師祖對視一眼，面露詫異之色。
「前輩何出此言？」沈回問。
雲素道長輕嘆一聲，語氣悵然：
「實不相瞞，十餘年前，貧道撿她的時候，不過是想著老來孤苦，欲留一人相伴，待百年之後，也好有個人送終祭掃，免我荒骨無人問津。」
「可歲月流轉，看著她從垂髫稚童，長成亭亭少女，貧道日夜思忖，終究是悔了。」
她再次抬眼望向院外遠山，目光悲切：
「青竹自小長於幽谷，所見唯有山林道觀，所識唯有貧道一人。」
「待貧道大限一至，她孤身留在此地，守一座空觀、一片荒山、一座孤墳，歲歲年年，孤老一生，何其殘忍？」
她說到這裡，停了一下。
「貧道當年僥倖，拾得她相伴餘生，可她來日孤苦無依，又能去拾得何人？」
寥寥數語，道盡半生慈愛，半生無奈。
陸歡心地純善，聽得鼻尖發酸，忍不住輕聲開口：
「那你為什麼不帶她出山，去人多熱鬧的地方呢？」
老坤道轉頭看向陸歡，目光慈和，笑了笑。
「好孩子，貧道老啦。」
她伸出枯瘦的手，指了指自己的腿。
「這雙腿，年輕時走遍天下，如今卻連走到谷口都費勁。出山的路，少說千里，可貧道筋骨衰敗，氣血枯竭。」
她說著嘆了口氣，繼續道：
「這千山萬壑，困住貧道半生。如今便是有心，也走不動啦。」
沈回聞言，沉默片刻，出聲寬慰：
「前輩不必憂心。此事晚輩可以幫忙，攜您與青竹姑娘一同出山，尋一處安穩居所，安度晚年。」
雲素道長聞言，鄭重地朝沈回拱手道謝：
「道友慈悲。不過，送青竹出去便好。讓她見一見人間煙火，也不枉此生一遭。」
「那你呢？」抱雪師祖開口。
雲素道長笑了笑，語氣平淡：
「貧道大限將至，只想死在這山中……」
話音未落。
門口便傳來「哐當」一聲脆響。
幾人轉頭看去，只見少女站在門檻外，腳邊是一隻摔碎的粗陶壺，熱水淌了一地，還冒著白汽。
她雙肩顫抖，淚珠滾滾而下，順著臉頰不停滴落。
隨後少女再也忍不住，帶著哭腔，哽咽出聲：
「我不走！」
她梗著脖子，幾乎是喊了出來：
「我就在這兒守著你，哪兒也不去！」
雲素道長望著痛哭流涕的少女，長長嘆了一口氣，語氣帶著幾分憐愛，幾分無奈：
「傻孩子，你不是一直都想出去看看嗎？」
「十多年了，你時常問我紅塵模樣。如今好不容易等到這麼一遭，怎的又說些賭氣的話？」
青竹用力搖頭，語氣執拗：
「我沒賭氣！我不走！」
她抹了一把眼淚，又吹出個鼻涕泡來：
「我走了，誰來給你煮茶掃院？誰來給你養老送終？」
雲素道長搖了搖頭，語氣愈發淡然：
「痴兒，又何須你來為貧道養老送終？」
「肉身不過皮囊，死了便是死了。朽了、爛了，被野獸吃了，又有什麼分別？」
青竹全然不聽，只顧搖頭落淚，眼淚甩得到處都是：
「我不管！」
「我就是不走！」
她說完轉身便跑，腳步聲噼里啪啦穿過院子，隨後「砰」的一聲，門被重重關上。
庭院之內，再度歸於寂靜。
雲素道長望著空空的院門，無奈搖頭，苦笑著對沈回幾人微微欠身。
「讓諸位道友見笑了，孩童心性。」
沈回輕輕搖頭：
「師徒情深，至誠至真，何笑之有？」
老坤道嘆了口氣，到底還是開口，將那座山的位置一五一十說了。
「也罷，緣分天定，各有歸途。貧道這便告知諸位，那靈山所在。」
她抬起竹杖，指了指門外：
「從此處山谷出口西行，過三重峻岭、兩道深澗，再越一片竹海，約莫一百八十餘里，可見一方環形天塹。」
「其內藏有群地，離地懸空，上承日月星辰，下涌地脈靈泉，最適立派開宗，清修弘道。」
言畢，她緩緩起身，步履蹣跚，朝門外走去。
沈回幾人面面相覷。
山者，依託地脈，紮根岩土，萬古常理也。
怎麼還能離地懸空？
胡成張了張嘴，滿心詫異，終究是粗人寡言，不知如何發問。
最後還是陸歡小聲道：
「這意思是說……那山太高，雲遮霧繞的，看著像是懸在空中嗎？」
沈回搖了搖頭，不置可否。
正疑惑間，門外傳來老坤道沙啞的呼喚聲：
「青竹，不走了。回來煮飯吧，別讓客人餓著肚子趕路……」
聲音遠遠盪開，在山谷間往返兩回，隨即散去。
無人應答。
老坤道拄著竹杖立在院中，又喊：
「青竹，快些回來吧。師父腿疼，站不了許久。」
仍是悄無聲息。
沈回四人起身，出了門去。
只見雲素道長正站在道觀門口，佝僂著身子，眯著眼望向谷中。
她竹杖點地，花白的頭髮被山風吹得有些散亂，一縷一縷飄在額前。
沈回剛想說不必麻煩，他們這便動身。
結果下一瞬，雲素道長便突然驚叫出聲。
「啊！」
竹杖從她手中滑脫，「啪嗒」一聲摔在石階上，骨碌碌滾了下去。
幾人一愣，快步上前，順著她目光看去。
只見道觀門外，順著石階往下百十步，是一片矮矮的野花叢。
叢中臥著一塊青灰色的巨石，丈許見方，面上生著些暗綠的苔蘚。
少女青竹便癱坐在那塊巨石上，背抵著石面，雙腿發軟似的攤開，一動不動。
而她面前，立著一頭巨虎。
那虎當真大得駭人。
四足著地時，腳背便已高過青竹頭頂。
通體斑斕，毛色金赤相間。墨黑的斑紋粗如兒臂，從額頂一路鋪到尾巴尖兒。
此時它正低著腦袋，死死盯著青竹的眼睛。
鼻息噴在她臉上，吹得她鬢邊碎發一掀一掀。
「山君！」
雲素道長扶著門框，一步一步挪下台階。
「山君，饒我徒兒一命吧。」
她幾乎摔倒，卻硬撐著站穩了，又朝那巨虎邁了一步。
「青竹她年幼無知，衝撞了山君，貧道可替她賠罪。」
她說著，顫巍巍彎下腰去，朝著那頭巨虎深深一揖。
巨虎耳朵動了一下。
僅此而已。
它連眼皮都不曾抬一下，目光仍舊死死釘在青竹臉上。
雲素道長直起身，又喊了一聲：
「山君——」
那巨虎仍是不理。
沈回看到此處，眉頭微蹙。
他上前兩步，伸手將雲素道長扶起，隨後轉向那斑斕巨虎，朗聲道：
「修行不易，靈智難開。你若聽不懂人話，貧道今日便算你是頭畜生了。」