第二天清晨，領主府後院的石板路面上還凝著夜露，空氣里混著翻曬泥土的潮氣和遠處廚房飄來的柴火煙味。
伊森推開房門時，老福特已經站在走廊拐角等著了。
老管家的背脊挺得筆直，花白的頭髮梳得一絲不亂。
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伊森從懷裡摸出一卷用細麻繩紮緊的羊皮紙，遞過去。
羊皮紙上寫的是小麥種子在不同土壤、不同氣候條件下的試種參數，哪片地該灌多少水，哪片地該施什麼肥，連播種的間距和深度都按地域分門別類列得清清楚楚。
老福特雙手接過，展開掃了兩眼，花白的眉毛微微動了一下。
「大少爺，這上面寫的......每畝地用種量比往常少了三成？」
「種子不一樣了。」伊森說，「這種麥子分櫱能力強，一株能頂普通麥子三株的穗數。種密了反而搶肥，產量上不去。」
老福特點了下頭，把羊皮紙重新卷好，收進袖中。
「大少爺您放心，我會安排好的。」
伊森點點頭，目光越過老福特的肩頭，落在府邸側門外那條通往農田的碎石路上。
十幾輛板車已經裝滿了麻袋，袋口扎著里奧家的荊棘紋章火漆，車夫們三三兩兩地蹲在車轅邊啃乾糧。
幾個農政官模樣的人正圍著一輛板車核對數目，手指在冊子上點點劃劃，時不時抬頭朝城堡方向張望。
「去吧。」
老福特躬身退後兩步，轉身朝側門走去。
他走得不快，步子卻穩當得很，每經過一輛板車就停下來看一眼袋口的火漆，偶爾伸手在麻袋上按一按。
伊森靠在廊柱上，看著那一車車小麥種子在老福特的指揮下漸漸遠離。
車輪碾過石板路面的聲響悶沉沉的，混著車夫們趕牲口的吆喝聲和農政官偶爾拔高的確認口令，一路朝東邊那片休耕地滾過去。
車隊拐過城堡東側的矮丘，最後幾輛板車的影子也從視野里消失了。
碎石路上只留下幾道深深的車轍印和零星散落的麥殼，被風卷著在石板縫隙里打轉。
伊森收回目光，轉身往自己的房間走。
......
噬能蟲從傳送陣里晃出來的時候，血骨塔主峰上空的雲層正被午後的日光壓得很低。
那團暗紫色的甲殼在傳送陣的幽綠光芒里滾了一圈，六隻翅膀有氣無力地扇了兩下，整個蟲身從光柱里彈出來，在半空中劃了道歪歪扭扭的弧線，一頭扎進等候在陣外的靈骨守衛懷裡。
靈骨守衛的骨手僵在半空，魂火在眼眶裡跳了兩跳，到底沒敢把這燙手的東西扔出去。
「桀桀桀，這傳送陣誰調的，震盪頻率偏了零點三。」噬能蟲從靈骨守衛的肋骨縫裡把自己拔出來，六條腿在對方胸骨上蹭了兩下，「得虧老娘身子骨結實，換個脆皮的來，這會兒已經散架了。」
其他靈骨守衛沒接話，只是側過身讓出通往血骨巫師塔的主路。
噬能蟲也不在意，六翅一振，貼著地面朝前飄。
血骨坐在巫師塔頂層的大廳里，面前的長桌上攤著幾份關於騎武山資源接收的進度報告。
塔靈站在長桌側面，安安靜靜地候著。
塔門滑開的聲音傳進來時，血骨連眼皮都沒抬。
直到那團暗紫色的影子從走廊盡頭飄進來，他才偏過頭，血色瞳孔在噬能蟲身上停了一瞬。
「呦，這不是碧影星辰手底下那隻蟲子麼。」
噬能蟲六翅一收，落在長桌對面的石椅上，甲殼表面那些銀色符文亮了兩下又暗下去。
「桀桀桀，血骨大人，好久不見啊。你這血骨塔比戰爭要塞上那座待著舒服多了，連空氣里的能量粒子都帶著股安穩勁兒。」
塔靈從旁邊飄過來，將一隻白瓷杯擱在噬能蟲面前，杯口冒著熱氣。
噬能蟲也不客氣，一條前肢捲起杯子，仰頭就灌。
「哈~血骨大人，你這血飲釀果然夠勁，茶水竟然如同烈酒一般，好喝，好喝。」
血骨擱下手裡的羽毛筆，往椅背上一靠，臉上看不出什麼多餘的表情，「你愛喝，那就走的時候給你多帶點。」
「桀桀桀，那我就收下了，多謝大人。」
噬能蟲又連灌了十三杯，杯底在桌面上磕出清脆的響聲，這才用一條前肢抹了抹口器邊緣的液體，六條腿在椅面上重新扒拉了個舒服的姿勢。
塔靈默不作聲地又給它續上第十四杯。
「內個，先不喝了，今天來我有重要的事兒。」
血骨抬起眼皮，血色瞳孔里的光凝了一瞬。
他慢慢坐直身子，兩隻手交叉擱在桌沿上，指節上的老繭在火光里泛著暗沉的光澤。
來了。
這蟲子從傳送陣里滾出來的時候他就知道有事，碧影星辰的奴獸不會無緣無故跑到三環學院來串門，還連喝十四杯茶。
「是這樣的，內個叫伊森的小子，血骨大人你有印象嗎？」
血骨的眉頭挑了起來。
「嗯。碧影星辰對自然有興趣？」
「自然？哦，這小子巫師後叫自然了啊，還真是猖狂，嘿嘿，像是他的性格。」
噬能蟲把杯子放下，六條腿在椅子上撐起來，整個蟲身朝前傾了傾。
「血骨大人，我家主人對這小子有點興趣。之前在埃蒙斯世界的時候，他做的事兒主人就留意到了，後來回來後又知道了他在晶源學院大比上拿了第一，主人更是上了心。這次讓我過來，就是想問問，這小子有沒有往更高處走的意思。」
血骨的手指在桌面上輕輕叩了一下。
更高處。
呵，更高處啊。
還不是看到自然的潛力，準備來搶人的。
噬能蟲那對複眼滴溜溜轉著，六條腿在椅面上無意識地扒拉，甲殼表面銀色符文忽明忽暗，怎麼看都透著一股子心虛。
血骨沒急著接話，目光越過噬能蟲的甲殼，落在長桌對面那面牆上。
牆上掛著一幅畫，畫的是血骨塔建塔之初的荒涼景象，幾根骨柱孤零零戳在荒原上，遠處一片灰濛濛的天。
這畫掛了不知多少年，畫布邊緣都泛了黃，可血骨每天坐在這間大廳里，抬眼就能看見它。