信鴿落在窗台上時，沈若寧正拿小銀剪修一盆海棠的枯葉。
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她聽見翅膀撲棱的聲響，手一頓，剪子尖兒戳進指腹，沁出一顆血珠。
她沒顧上擦，擱下剪子去捉鴿子。竹管封蠟上刻著一枚極小的「沈」字篆印，是沈家自己的信鴿。
她拆了蠟封，抽出紙條，三行字掃了一眼，臉色就變了。
轉身往書房走，步子快得裙擺帶風。
推門進去時，蘇雲舟正靠在榻上看書，見她進來，目光從書頁上抬起，落在她臉上，停了一瞬。
門被推開，沈若寧走進來，把那張紙條擱在他面前。
「江寧來的。」
蘇雲舟拿起紙條，看完，又看了一遍，折好放回桌上。他沒有立刻說話，手指在桌面上輕叩了兩下，像是在盤算什麼。
沈若寧靠在桌沿上，低頭看他。「大姐和大姐夫被軟禁了，四姐和四姐夫已經到了江寧。你的意思是……」
「此事不能拖延，我得馬上動身。」蘇雲舟站起身，走到書架前，抽出一卷輿圖，鋪在桌上，手指點在江寧府的位置。
沈若寧跟過去，站在他旁邊。「我跟你一起。」
蘇雲舟看了她一眼。「不行。」
「為什麼不行？」
「你想想。」蘇雲舟的手指點在江寧府城東那片密密麻麻的街巷上。
「大姐夫被軟禁，府里有校尉，外有兵丁，他身邊能用的只有大姐一個人，太子到了江寧，明面上是查鹽商劫案，暗地裡要查什麼，皇帝心裡比誰都清楚，這個時候，大姐夫的官邸外面，不知道有多少雙眼睛盯著。」
他抬起眼看她。「你去，誰留在府里？」
沈若寧張了張嘴。
蘇雲舟打斷她：「我辭官之後一直稱病不出，朝中認得我的人本就不多，我出去，換身衣裳，走小路，沒人會注意，你若也走了，府里只剩幾個下人，外人來探，一問三不知，不出三日就會露餡。」
沈若寧沒說話，她當然知道他說得對。
蘇雲舟的病是假的，可外頭的人都以為他是真病。
一個久病不出的人，換身常服去江寧，混在商旅里，誰也不會多看一眼。
可她若也跟著走，武安侯府唱空城計，朝中那些盯著蘇家的人，隨便遞個摺子，皇上就知道怎麼回事。
「我留在這裡，你一個人去江寧。要是出了事，我連消息都收不到。」
蘇雲舟看著她，忽然伸手，在她額頭上輕輕彈了一下。
「你這小丫頭，怎麼這麼沉不住氣？」
沈若寧偏頭躲開，瞪了他一眼。
沈若寧咬著下唇，沒說話。
她心裡清楚他說得在理，可就是不甘心。
蘇雲舟走回來，在她面前站定，伸手把她手裡攥著的那塊帕子抽走，疊好放在桌上。
「你在府里，就說我病又重了，閉門謝客，太醫院若來人，你在前廳擋著，別讓進內院。」
「我知道怎麼做。」沈若寧悶聲道。
「知道就好。」他看著她，嘴角微微彎了一下，抬手在她發頂揉了一把，「別拉著臉，我又不是不回來了。」
沈若寧拍開他的手。
「你什麼時候走？」
「今夜」
蘇雲舟把輿圖折起來，收進袖中。他走到柜子前，打開暗格，取出一枚令牌和一把短刀。
這令牌是武安侯府的舊物，從前父親曾在江南救過一批被冤枉的江湖人士，那派頭人說了以令牌為準，若有難處，見令牌行事，報答恩情。
如今帶著它，怕是日後能用得上……
蘇雲舟把令牌和短刀都揣好，合上櫃門，轉過身看著沈若寧。
「別擔心，我很快回來。」
天擦黑時，蘇雲舟換了身靛藍直裰，把包袱往肩上一甩。
沈若寧跟到後門，看他翻身上馬。他低頭看了她一眼。
「回去吧。」
沈若寧點頭。棗紅馬出了巷子，蹄聲很快消失在夜色里。
她站在後門口，夜風灌進來，涼颼颼的，吹得她眼睛發酸。
第二日一早，沈若寧讓星雨去前院吩咐：侯爺身子不適，閉門謝客，誰來都不見。
星雨應聲去了。
沈若寧獨自坐在屋裡，盯著窗台上那隻空蕩蕩的竹管，過了好一會兒，起身把竹管收進抽屜里。
蘇雲舟出了京城，一路快馬加鞭，走的都是小路。
官道寬敞，驛站齊全，可也人多眼雜。他繞了遠，從京城南郊的柳林鎮插過去，走青石嶺古道。
這條路是前朝運私鹽的販子踩出來的，又窄又顛，兩邊山石嶙峋，馬跑不開，只能小跑。
他跑了兩個時辰，日頭偏西時，才在嶺下一個小村子裡歇腳。
村子只有十幾戶人家，村口一棵歪脖子棗樹，樹下有口井。
蘇雲舟把馬牽到井邊飲水，自己蹲在井沿上。
腦子裡翻來覆去的是蕭允淮信上那三行字。
陸硯卿被軟禁在江寧。太醫日日把脈。藥里摻熟地。
三件事擺在一起，指向一個他不太願意承認的結論。
皇上想要他們的命。
但，還沒下決心。
若真下了決心，不必這麼麻煩。
一道密旨，一碗毒藥，陸硯卿死了，外頭只說是舊疾復發，江寧府報個病歿，朝中連個水花都不會有。
可皇上沒這麼做，而是派了太醫，日日照看，藥里只加熟地。
熟地這東西，補血滋陰，尋常藥方里也常用，吃不死人，但吃久了傷脾胃，耗陽氣，人會越來越虛，虛到最後，一場風寒就能要了命。
這是鈍刀子割肉。
蘇雲舟站起身，拍了拍手上的碎屑。他翻身上馬，繼續趕路。
山風灌進領口，涼颼颼的，他把領子攏了攏，腦子裡沒停。
皇上這麼做的目的，只有一個。
逼蕭允淮。
陸硯卿是蕭允淮的連襟，沈清晏是沈知沅的親姐姐。
陸硯卿在江寧出了事，沈清晏必然傳信回京。
沈知沅懷著身子，接到信會怎麼做？蕭允淮又會怎麼做？
太子一動，朝中那些盯著東宮的眼睛就有了文章可做。
太子妃的姐姐、姐夫被軟禁在江寧，太子若派人去救，那是私動地方，若不去，那是薄情寡義，連襟之情都不顧。
進退都是錯。