走了三日，到了一個叫臨水驛的地方。驛站不大，勝在乾淨。
蕭允淮讓人收拾了兩間上房，沈知沅住一間，他住隔壁。
晚膳送上來時，沈知沅沒什麼胃口，只喝了一碗粥，吃了兩口小菜就放下了筷子。蕭允淮坐在對面，看著她那副樣子，沒有說話，只是把桌上的那碟醬菜往她那邊推了推。
「再吃兩口。」
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沈知沅搖了搖頭。「吃不下。」
蕭允淮沒有勸。他端起自己那碗粥，慢慢喝完了，放下碗，看著她。「累不累？」
「還好。」
「明日還要趕路。你早些歇著。」
沈知沅點了點頭。蕭允淮站起身，準備出去，走到門口時，沈知沅忽然開口。「蕭允淮。」
他停下腳步，回頭看著她。
「你方才騎了一天馬，也早些歇著。」
蕭允淮看著她，嘴角彎了一下。「知道了。」
他推門出去了。沈知沅坐在桌前，看著那扇關上的門，過了一會兒，從袖中取出一張紙條。
那是她今日在路上寫的，只有幾個字——「長姐一切可安好？我與允淮即將到江寧，望早日與你相見。」
她把紙條折好，塞進一個極小的竹管里，又從包袱里取出一個細長的竹籠，裡面關著一隻灰白色的信鴿。
她把竹管綁在信鴿腿上，推開窗，將信鴿放了出去。信鴿撲棱著翅膀，很快消失在夜色中。
她站在窗前看了一會兒，關好窗，回去躺下。
第二日繼續趕路。又走了兩日，到了江寧府境內。
沿途的官道漸漸窄了，兩旁的山多了起來，馬車走得比前幾日慢了些。
沈知沅靠在車裡，有時候掀開帘子看一眼外面的山色，有時候閉著眼養神。
春菱在旁邊給她打扇子，雖然已經是秋天，可南邊還是熱，車裡悶得很。
這日傍晚，車駕到了江寧府城外的驛館。
蕭允淮下了馬，走到馬車前，掀開車簾。
沈知沅正靠在車壁里，臉色有些發白。他眉頭微微皺了一下。「怎麼了？」
「沒事。」沈知沅坐直了些，「就是有些悶。」
蕭允淮扶著她下了車。
驛館的人迎出來，將他們引進去。沈知沅進了屋，喝了口水，歇了一會兒，臉色才好些。
蕭允淮坐在旁邊，一直看著她，沒有說話。
晚膳後，沈知沅站在窗前透氣。窗外是一棵老樹，枝葉伸到窗前，在風裡輕輕晃著。
她想起那隻信鴿。
前日放出去的，按路程算，應該到沈清晏手裡了。可直到現在，她沒有收到回信。
又等了兩日，第三日清晨，沈知沅推開窗，看見窗台上蹲著一隻灰白色的信鴿。
她愣了一下。那鴿子是她放出去的那隻。
它腿上還綁著她系上去的那個竹管，竹管沒拆，封口完好。
她伸手把鴿子捉進來，解下竹管，拆開封口，裡面那張紙條還在。
她放出去的紙條，原封不動地回來了。沈知沅拿著那張紙條，站在窗前，站了很久。
春菱進來時，看見她站在窗前不動，走過去看了一眼。「太子妃，怎麼了？」
沈知沅把紙條收進袖子裡，轉過身。「去把太子殿下請來。」
春菱應了一聲，快步出去了。不多時，蕭允淮推門進來。「怎麼了？」
沈知沅把袖中那張紙條遞給他。「我前幾日給大姐飛鴿傳書，鴿子到了江寧府又原路返回了，紙條也沒有拆開。」
蕭允淮接過紙條，看了一眼。那上面只有幾個字，字跡是沈知沅的，他認得。「你的意思是……」
「大姐和大姐夫一定出事了。」沈知沅的聲音很平，「要麼她被人監視著，接不了信。要麼她根本不在江寧府。」
蕭允淮看著她，把紙條折好，放回她手裡。「你想怎麼辦？」
沈知沅沉默了片刻。「先查大姐去了哪裡。陸硯卿的調令是江寧府，朝廷的文書上寫的是他任江寧府通判。可江寧府的通判不止他一個，他具體在哪個衙門當差，我們得找到。」
蕭允淮點了點頭。「我讓安順去查。」
「還有。」沈知沅看著他，「大姐如果被人監視，那監視她的人肯定知道我們來了江寧府。我們不能大張旗鼓地找她，得想個別的辦法。」
蕭允淮看著她，嘴角微微動了一下。「你想到了？」
沈知沅低頭看了一眼手裡那張紙條，把紙條重新塞進袖子裡。
「大姐做事從來滴水不漏。她若是被人監視，一定會留後手。她留的後手，只有我能看懂。」
蕭允淮等著她說下去。沈知沅抬起頭，目光落在窗外那棵老樹上。
「她在京城的時候，教過我一套東西。用針線在帕子上繡花紋，看著是尋常花樣，其實藏著字。她走之前，給我留了一塊帕子。我一直帶著，沒仔細看。」
沈知沅從包袱里翻出一塊疊得整整齊齊的素帕，展開。
帕子上繡著幾竿竹子，竹葉交錯，看著像是尋常的繡樣。
她把帕子鋪在桌上，湊近看了好一會兒，伸手指著一處竹葉，又指了指另一處。
「這幾片葉子疊在一起，是一個字。這個字是『書』，這個字是『院』。」
蕭允淮站在她身邊，低頭看著那塊帕子。「書院？」
沈知沅點了點頭。
「江寧府有一家書院，叫明德書院，是前朝留下的，江寧府最大的書院，大姐如果在江寧府出了事，會想辦法把消息留在那裡。」
蕭允淮看著她。「你確定？」
沈知沅把帕子折好，重新放回包袱里。「不確定。可這是唯一的線索。」
蕭允淮看著她，看了片刻，開口。「我陪你去。」
沈知沅點了點頭。她沒有說多餘的話，蕭允淮也沒有再問。
兩個人都明白，這趟江寧府之行，本是為了查鹽商劫案來的。
可如今，鹽商的事得往後放一放了。
當日午後，蕭允淮換了身常服，帶了兩個隨從，和沈知沅一道出了驛館。
沈知沅穿了件素淨的衣裳，頭髮用簪子別著，臉上沒什麼表情，像是去上香的女眷。
馬車穿過江寧府的街市，在城東一條僻靜的巷子裡停下。
巷子盡頭，是一座灰撲撲的書院，門楣上掛著一塊舊匾，寫著「明德書院」四個字。門虛掩著，裡面沒什麼人。
沈知沅下了車，站在書院門口，看了一會兒，邁步走了進去。
蕭允淮跟在她身後，沒有出聲。
書院裡面不大，幾間講堂，幾排舊桌案，牆上掛著幾幅字畫，多是前朝文人的舊作。
沈知沅穿過講堂，往後院走。後院有一棵老槐樹，樹下擺著一張石桌，桌上刻著棋盤。
她走到石桌旁，蹲下身，在石桌底下摸了摸。
她摸了好一會兒，手指碰到了一樣東西。
她抽出來，是一張疊得很小的紙。
紙被折成四折，封口處用一枚細小的蠟印封著。
蠟印上刻著一個字
晏