薩哈特拉醒來已經是一天之後了。他發覺自己身處一座陌生農場的客房裡，渾身上下打滿了補丁。
自己竟然還沒死？他這是怎麼了？難道拉文克勞法師所效力的「教會」決定把他關押在這裡嗎？他們到底有什麼目的？
他想掙扎著站起來，但身上纏滿的繃帶卻讓他無能為力。
「你醒了？」他發覺一個長滿絡腮鬍子、約摸三十來歲的男人走了進來，「怎麼，小年輕，這裡住得還行嗎？」
「你，你是——」
「別緊張。」那男人說，「一夥邪教徒把你藏進了一輛馬車，但我和雅各賓協會的人一起擊敗了他們，把你給救了下來。現在你正住在屬於我表弟的房間裡，那傢伙如今在斯坦索姆受訓成了一名年輕的聖騎士。他叫史蒂芬·瑪瑞斯，牧師，說不定你認識他。」
年輕牧師聞言搖了搖頭，他不認識這位史蒂芬。接著，他怡然自得地躺在床上，安享著這片刻的寧靜，直到——
壁爐谷。教會。弗丁。達索漢。巴羅夫。拉文克勞。這些名詞一個一個地在他腦海中閃爍。
薩哈特拉倒吸一口冷氣。
「快，把我扶起來！我需要去壁爐谷——」
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「我以為我已經算是很沒禮貌了。」男人說，「年輕人，難道你的父母沒教過你要用『請』這個詞嗎？還有，以目前的狀態，你哪都去不了。」
「那麼請你把我扶起來。」牧師說，「我真的需要去壁爐谷，現在那裡——呃，需要我。」
到底是你需要去壁爐谷，還是壁爐谷需要你去？納薩諾斯受夠了這種沒頭沒尾的愚蠢的胡話。
「壁爐谷去不了。」他說，「但如果你有興趣的話，我倒是可以讓你去見見雅各賓協會的人，弗里德里希教授現在在黑木湖，雅各賓協會最近在那個地區又新開墾了一片土地，修建了若干房屋來招待流民，還設立了崗哨來盤查當地和經過的邪教徒——見鬼，我為什麼要和你說這些？」
「.......那好吧。」薩哈特拉妥協道，「請現在就帶我去見他們，謝謝。」
「好的好的，真是個不知死活的傢伙。」納薩諾斯嘆了口氣，接著便攙扶著他從床上爬起來，然後扶著他一路朝庭院外邊走去，雅各賓協會在馬瑞斯農場的辦事處就設立在那附近。
......
「銀松森林的戰爭終於結束了。」占領了人類軀殼的瑪爾加尼斯百無聊賴地揮了揮手，「我還以為那個達利烏斯·克羅雷有多大的野心和本領，沒想到這就徹底失敗並淪為階下囚了。」
「但是吉恩國王在平叛時非常依賴高弗雷勳爵、艾胥伯利男爵、瓦爾登領主等忠誠派貴族的大力援助，這些貴族並不希望國王完全兼併克羅雷，利亞姆王子也對克羅雷充滿了同情，而吉恩派遣到銀松森林的官員仍然在當地遭遇了強大的反對。」布萊克摩爾分析道，「在這種情況下，如果他想要強行接管克羅雷的領地，恐怕一輪又一輪的叛亂和反抗將此起彼伏，原本的忠誠派貴族也會『此亂命也，恕不奉詔』。」
「所以一切按計劃進行。達利烏斯僅僅被關進監獄，而並沒有遭到處死，他的領地也並未遭到攫奪。」詹迪斯·巴羅夫說，「瓦里瑪薩斯大人，作為達利烏斯·克羅雷的管家，在羅娜小姐長大成人以前，理應負起管理瑟伯切爾與焚木村的重任，而我們的通靈學院也終於如願在這裡正式開班了，它們將會把大量的侍僧培訓成合格的通靈師。」
「但是我恐怕一切並沒有按計劃進行，詹迪斯小姐。」萊斯·霜語找到了一個恰當的機會切入，「不要忘了，我們原本計劃將通靈學院設定在你家的地下室里——直到那位肯瑞托的弗里德里希教授占領了你家的莊園。」
「他必須死。」詹迪斯嘶嘶地說，此前的輕鬆愉快早已蕩然無存。「瑪爾加尼斯大人，我需要您去殺死他——」
「女人，注意你的措辭！」瑪爾加尼斯不高興地反駁道，「我是來監督你們完成任務的，你恐怕還沒資格對我發號施令。」
「但是，大人，那個人類法師必須死。」霜語恭恭敬敬地對瑪爾加尼斯說，「要是讓弗里德里希繼續活著，我們的在達隆米爾地區的一切謀劃就全都完了。我們的侍僧不斷地被查獲，我們的同情者也不斷地被逮捕和消滅。這個可怖的極拳份子正在摧毀我們的教會，我們的信徒正在遭受強魄勞動、酷刑和精神上的虐待！就在幾天前，圖勒·拉文克勞法師差點就命喪於他的爪牙之手！」
「永生神教好，巫妖王好，天災來時命能保。」詹迪斯·巴羅夫說，「瑪爾加尼斯大人，吉米多維奇·弗里德里希是一名在肯瑞托擁有強大特權的教授，而我則只是一個弱小的魔法學徒，根本無力對抗他的暴政，只有您才能阻止他了！我懇求您及時地降下懲罰，出手終結這個毒蛇的邪惡。」
女法師面前的恐懼魔王聞言不自然地聳了聳肩。即便假扮成人類這麼久，他依然有些不適應沒有翅膀配重的狀態。
況且，這裡也沒有外人，至於這樣嗎？差不多得了。
「這個人類法師的危害真有這麼大？」恐懼魔王仍然不太確定，「安多瑪斯和馬林已經在諾森德收集到了證據，但他們目前仍然無法確定瘟疫究竟是自然發生的還是人為的。在這種情況下，貿然對一名肯瑞托的知名大法師下手恐怕對我們的隱蔽不利。除非你們能證明那個人類確實能阻礙到軍團入侵的計劃，否則——」
「他就是在月溪鎮戳穿了巴納扎爾大人的那名迪菲亞副會長！」詹迪斯·巴羅夫說，「這都是巫妖王告訴我的。馬林和安多瑪斯也是被他安排到諾森德來調查瘟疫的，而且他還曾經和羅寧一起出使洛丹倫，遊說泰瑞納斯國王對我們採取的行動及時採取強制措施。
而現在，他又在達隆米爾地區大肆地捕殺我們的信徒，並對民眾採取了極端恐怖的洗惱手段，剝奪了達隆郡人民靈魂皈依巫妖王的自由，壓制了馬瑞斯農場農夫們的呼聲，使正義的合理訴求得不到聲張。」
「舉個例子，」萊斯·霜語說，「當圖勒·拉文克勞的馬車經過馬瑞斯農場時，弗里德里希的鷹犬強迫他的馬車伕與其他僕人發誓詛咒我們的主人。這些可憐而無辜、追求真理的人們自然不情願，然而迎接他們的卻是明晃晃的屠刀。
而在達隆郡，吉米多維奇·弗里德里希的爪牙用水晶球向無知的民眾播放精心設計的影像，來污衊我們偉大的教會，我把它稱之為『兩分鐘的仇恨會』。
每天晚飯時間後，院子和廣場裡都會發出令人憎惡的摩擦聲，使人牙關咬緊、毛髮緊豎。接著，他們的水晶球便會在空中形成一幅影像，有時是無辜的莫里斯鎮長，有時是爬行的食屍鬼，還有的時候......是巴納扎爾大人矯健的身影。
他們造謠說，莫里斯鎮長原先是雷德帕斯治安官的親密戰友，現在卻企圖把達隆郡的所有人都變成他的奴隸。他們還造謠說，永生神教是受巴納扎爾大人指揮的，會把達隆郡所有的人全都殺光，然後變成食屍鬼那樣，這簡直就是赤裸裸的污衊！」
確實是污衊，因為永生神教明明是受我指揮的，瑪爾加尼斯想到。不過這傢伙是從哪搞來的巴納扎爾的影像？
見鬼，難道上次巴納扎爾去月溪鎮精神攻擊范克里夫的時候，他就已經想到能在今天派上用場了嗎？
「每當這個時候，達隆郡的人們就會爆發出控制不住的憤怒的叫喊。無論是影像里莫里斯鎮長的講話，還是巴納扎爾大人自信的臉，抑或是爬行的食屍鬼，這一切都會讓達隆郡的人無法忍受。
最後，水晶球的影像還會幻化出一個縫合而成的憎惡——我懷疑他們是在暮色森林找的素材——高大威猛，彷佛憎惡真的就在這個廣場上似的，嚇得部分人四散逃跑，直到這些憎惡倒在了光鑄鐵武器之下，才讓這些人放心地深深鬆了一口氣，甚至有人會伸出雙臂做禱告，並將雅各賓協會的暴徒們視作他們的救星。
此外，他們的仇恨宣傳不僅僅針對我們的教會，有時還會面向某些本應該受人尊敬的貴族和農場主。雅各賓協會侮辱他們的榮耀，企圖讓人們厭惡他們。」
詹迪斯·巴羅夫和萊斯·霜語竭力地向他們的監工Boos證明，為了殺死吉米多維奇·弗里德里希，這位納斯雷茲姆親自出手也是值得的，而瑪爾加尼斯也深孚眾望地點了點頭。
早在去年，巫妖王耐奧祖就曾經要求過他們這些納斯雷茲姆去除掉吉米多維奇·弗里德里希，只是當時兄弟們都不以為意，覺得這個連「軍團」是什麼都搞不明白的傢伙不值得引起重視。
但以今觀之，除掉這個討厭的絆腳石顯然大有裨益。
「如果你們確實無法殺死他的話，」恐懼魔王說，「我想這對我而言或許並不是一件特別困難的事情。」
「太好了，大人。我已經迫不及待地要見到他的項上人頭了。」詹迪斯低身致謝，「根據巫妖王的觀察，您可以在黑木湖找到他。」