提里奧·弗丁陷入了複雜的思緒。
在幾天前，他尾隨著一個獸人的腳印，一路追蹤到了一座荒無人煙的廢棄哨塔，並在這裡和那個獸人打了一架。最終塔樓崩塌，他卻被一個不知名的好心人給救了，然後整整昏迷了四天才醒；
現在，實在按捺不住好奇心的他再次騎著馬拜訪了那座塔樓，並在這見到了那名孤獨的獸人。他按照獸人的禮節，舉起兩個拳頭，放在自己的胸前。令他驚訝的是，那獸人竟然也按照人類的禮節，抬起右臂，手指合攏並放在斑白的眉毛前。
提里奧更是驚訝地發現對方居然會說通用語。接著，兩人便用通用語交流了起來。獸人告訴他自己的名字叫做「伊崔格」，還和提里奧談了許多許多。
「在我祖父的時候，我的人民純樸而自尊。那時有幾十個部族。他們生活，在我們的世界的野外打獵。回到那時，他們都是獵人-強大的戰士們都以一條榮譽的規範活著，並且他們自己也崇拜元素之靈。雷鳴閃電流過我的祖先們的血液！」伊崔格當時驕傲地告訴他，沉浸在朦朧的回憶當中。「英明的薩滿引導著他們，並且保持各個部族間的平和。」
提里奧身體前傾，思考著老獸人的話。和戴琳、吉恩、瓦里安等人不同，他並不主張處決所有獸人俘虜，但這不意味著他的耳朵以前聽到過這麼多獸人的歷史。
「然後呢？」提里奧焦急地問著。
他很想知道，這是否就是他給兒子講睡前故事時泰蘭的感受。
「然後一個新的組織從氏族中崛起」伊崔格悶悶不樂地說，此前的自豪早已蕩然無存。「他們允諾說，將聯合所有的獸人並且把我們打造成一個強大的民族。
很多薩滿摒棄了他們古老的傳統，開始練習黑暗魔法。他們開始稱他們自己為術士。
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為了一些邪惡的目的，他們用暗影的力量腐化了各個部族，並且迫使他們進行可憎的暴力行為。從某種程度上講，他們成功地聯合了我的人民，但只是勉勉強強。」
伊崔格表情冷漠地敘述著，就好像他自己是一個旁觀者。
「在術士的統治下，各個氏族被聯合起來——變成了一個橫衝直撞的部落。我們崇高的戰士傳統被扭曲了，要向他們黑暗的鬼鬼祟祟的目標服務。就是術士把我的人民帶進了你們的世界，人類。就是他們迫使我們向你們發動戰爭。」
提里奧搖著他的頭完全迷惑了。
「難道沒人向他們說句反對的話麼？整個獸人一族，如此多的戰士，沒一個人願意挑戰他們的權威麼？」提里奧激昂地問道。
「很少有誰敢於公開表示不服從。意見不同的氏族確實有一個，是被名叫杜隆坦的獸人所領導的，他們公然挑戰術士，並且試圖說服其他部族放棄他們的愚蠢。
我清楚地記得那位強大的杜隆坦。他是位了不起的英雄。不幸的是，很少有獸人留意杜隆坦的警告，術士對於他們心智的控制使他們失去了理智的思考。
由於他的勇敢，杜隆坦被放逐了，一道的還有他的部族。我聽說術士的刺殺者們最終殺了他，那是幾年之後了。這就是部落的命運，」伊崔格說完了。
等等，我好像在哪聽說過這個故事？提里奧·弗丁的大腦飛速地運轉著。
過了約摸半分鐘，他想起來了，是他的另一位老朋友，格里安·斯托曼告訴他的。
迪菲亞兄弟會的負責人曾經向格里安講述過一個類似的故事，證明「綏靖政策只能助長邪惡」的道理，那位負責人以此來論證他們報復暴風城貴族的正當性，而格里安對此很是受用。
後來，格里安·斯托曼因為對白銀之手騎士團援助暴風王國深感失望而自殺了，願聖光保佑他的靈魂。
「在那些日子裡，一股令人敬畏的趨勢緊緊地咬住了我們，人類。杜隆坦被排出以後，恐懼與偏執妄想壓倒了我的人民。沒人會站起來對抗術士。」
伊崔格悲痛地說，「你曾經站起來對抗過一整個民族的意志嗎，人類？你曾經，在明知道不遵從就會立刻身敗名裂甚至死亡的情況下，置疑過一個絕對權威的組織嗎？」
不，他幾乎不能想像那會是個什麼樣子，也不敢想像自己在那種環境下會怎麼做。
「但是我的一位朋友確實做出了他的選擇。」沉思片刻後，弗丁說。「我們接到了命令，去幫助腐敗的暴風城貴族，鎮壓一群由工匠和農夫組成的反叛軍。他們被暴風議會給欺騙了，最終一無所有。」
「那麼你顯然不應該服從這樣的命令。」伊崔格說，「我們獸人瞧不起這種背信棄義的做法，我想或許人類也是一樣。」
「如果你確實對人類社會足夠了解的話，獸人，你就應該知道，我們的榮耀就是忠誠。如果不能恪守忠誠的美德，我們就會失去自己的榮耀。」提里奧·弗丁咬著牙說，「我起初並不知道發生了什麼。但隨著事情的真相逐漸浮現在我的面前，我感到惶恐不安。有時候我非常懷疑自己究竟應該怎麼做。我向聖光祈禱，但卻沒有回應。
在這種心驚膽戰的日子裡度過了許久，我的那位朋友自殺了。他用他的死亡來進行極端和最終的抗議。隨後我們的命令被取消了，戰爭也隨之結束。」
提里奧的目光移向別處，不再與伊崔格對視。他有時候很懷疑，自己能否向格里安·斯托曼那樣——
「我不認識你的這位朋友，」伊崔格說，「但根據你的描述，他顯然是一個值得欽佩的人。不過獸人的經歷遠比這更加糟糕。
傳言說術士與惡魔合夥，並且利用了惡魔的軍隊和惡魔的魔法來控制獸人的心智。雖然我沒有證據，但我相信這是真的。如果沒有惡魔，黑暗不會從我的人民的心中誕生。
我的同胞都迷失了。我沒有杜隆坦那樣的勇氣去反抗他們。不，我只能保持沉默，然後在某個時刻逃了出來。」
「事實上，」提里奧深吸了一口氣，「我們很相像，你和我。我們都是老戰士，犧牲了很多，為了我們的——」
伊崔格一揮他肌肉發達的手，打斷了他。
「我們一點都不像，人類，」獸人咆哮著說。「我是個叛徒，作為一個在敵對土地上過活的流亡者！而你是個富有的領主，被一幫自由的人民愛戴，能夠過你想要的生活。我們一點都不像！」
被他的爆發弄得有點窘迫起來，老聖騎士愁眉苦臉，目光轉向遠方。他思考了一會兒獸人刺耳的言語，然後才說：「你是對的，當然。但我們的人民此刻還在戰爭中處於敵對狀態。
因此我必須問你，伊崔格，憑你的榮耀起誓——在我的領地里還有其他的獸人嗎？部落此刻正計劃進攻這個區域嗎？」
伊崔格沉重地嘆了口氣，又坐下來。
他沮喪地搖著頭，看著提里奧的眼睛。「如同我所告訴你的，人類，我一個人住在這。我已經對與我的同類中的其他人往來沒有興趣了。我也有快十年沒見過其他獸人了。我沒法告訴你部落現在在謀劃什麼。
我只能向你擔保，我這個受傷的老戰士絕對沒有什麼突襲你城堡的計劃，也無意給你或者你的領民製造任何麻煩。我只想要自己在外面一人活著，在偏僻的地方度過餘生。在毫無成就的一生征戰之後，和平是唯一留下讓我安心的。」
提里奧點點頭。「作為一名榮譽的戰士，我接受你的話，伊崔格。並且，作為救我一命的回報，我要向你批准你的隱居居所。只要你保持隱居，並且讓我的人民平安無事，老死不相往來，你可按自己的意願，一直在這裡待下去。」
伊崔格不敢相信地輕輕傻笑。
「我覺得你的手下們會來獵殺我而不是你，人類。」他說，「對於他們而言，我是個傳播恐懼的源頭，必須被徹底地粉碎。」
「可我是領主，伊崔格。他們會照我說的做。我鄭重地向你發誓，作為一名向聖光發誓的聖騎士，你的秘密居所將是安全的。當我有能力阻止的時候，沒人會獵殺你。」提里奧發了誓。
過了一小會兒，老弗丁有些懊悔做了這樣一個冒失的陳述。
他想到，如果情況變得複雜，要完全履行這個誓言，將是相當難的。如果他的同僚們發現他曾作出過這樣一個協定，他們肯定會將叛徒的惡名加在他頭上。儘管如此，他的直覺告訴他這是個正確的決定。他站起來，下定決心。
伊崔格滿意地發出咕嚕聲。「以你的榮譽擔保，那麼，」伊崔格說，再次掙扎著站起來，向弗丁敬禮。
「以我的榮譽擔保，」提里奧重複道，他注視著獸人的傷腿，接著說：「你知道的，伊崔格，作為聖騎士，我能治療你的傷口。」
獸人像消遣樣的哧哧地笑。「謝謝你，不過用不著，」伊崔格說著。「痛苦是個好老師。顯然，甚至在我所有的戰鬥之後，我還有很多要學。」
提里奧大笑不已，他真的開始喜歡這個老獸人了。
「也許有一天，我能回來和你好好聊聊。」。
伊崔格巨大的發黃的獠牙在他笑時候好像延展開了。「我也想和你好好聊聊，人類。」
提里奧又敬了個獸人的禮，然後發出一聲咕嚕聲騎上了米拉達。他把馬刺刺入了公馬的側身，然後騎行在獸人的視野範圍外消失了。
在提里奧沿著蜿蜒的小徑騎馬回家路上，越來越複雜的思緒湧進他的意識。
弗丁考慮著，在自己的土地上給這個獸人提供庇護，究竟是不是個錯誤。
然而，他的承諾已經做出了，他就該保證那個獸人的藏身之處的安全，就是這樣。
當他騎回來進入城堡的馬廄的時候，都快到黃昏了。疲倦地，老弗丁把他的韁繩遞給小馬倌，然後向里走去。
他現在就像睡覺然後在腦子裡梳理一下當天的事。當他伸手去夠去廚房的門把手的時候，一隻強壯的手抓住了他的胳膊。提里奧抬頭看，發現巴瑟拉斯擋住了他的路。這位副官的眼睛裡閃著光，讓提里奧覺得非常不自在。
「老爺，」巴瑟拉斯開始冷冷地說，「我們得立刻談談。」
提里奧沮喪地嘆著氣。「我累壞了，巴瑟拉斯。要是你願意，我們可以明天早上再聊。」
「我清楚你知道在壁爐谷有獸人，提里奧。從你眼睛裡我就看出來了。我向聖光祈求，你並沒有撒謊，也沒有掩蓋掉所有相關的資訊。」
提里奧聞言汗都立起來了。
「我以前跟你說了，巴瑟拉斯。你稱呼我的時候要帶著適當的尊敬。」他相當生氣地說，「作為聖騎士，我仍然是你的老師和長官。對於你所關心的事，我已經判斷出我的遭遇是一次孤立事件。如果貿然地動員軍隊和搜捕隊，只會大大地加深不必要的恐慌，影響到人民的正常生活。
就現在來講，你只需要知道這麼多。我建議你忘了這事，讓這事消停下去。現在放開我的手，在我真正生氣之前讓我過去。」
慢慢地，巴瑟拉斯鬆開手，向後退了一步。他那像穿刺一般的目光一直就沒離開提里奧。老聖騎士轉身粗率地進了城堡。
提里奧到他自己的私人房間裡去。他很講究地卸下鎧甲，把戰錘放回到壁爐架上。他進了臥室，重重地倒在床上。在這世上他想要的就是睡上幾個小時。他腦袋剛碰上長毛絨枕頭，卡藍德拉就進來了。她很驚訝於在這裡看見他。
「哦，親愛的，你回來了。」她甜蜜地說。「早上你跑哪兒去了，提里奧？我問了阿爾頓和巴瑟拉斯，不過他們都說自己什麼都不知道。」
她的聲音里充滿了關心。
提里奧的精神變得更加緊張了。
他不想談關於獸人的事，因為他已經承諾過要保證伊崔格的藏身之處安全。
作為聖騎士，他不能對自己的妻子隨口說謊，那麼他只能選擇性地告訴她部分的真相。不過，看著她的眼睛，提里奧敢說，她不會勉強接受任何事情，除非告訴她整個故事。
「我去檢查我發現獸人的地方了，卡藍德拉。我需要確認在我的土地上是不是有更多的獸人，」他說，帶著點暴躁。「我想一個人去，所以我既沒有告訴衛隊長阿爾頓，也沒有告訴副官巴瑟拉斯。」
卡藍德拉皺起眉頭，把胳膊交叉在胸前。每次他讓她不高興的時候，她都那樣。
「你打完架剛幾天就又一個人跑出去了？你怎麼能這麼魯莽，提里奧？你到底想要證明什麼呢？你已經不再像你年輕那會兒那樣健壯了！」她性急地說著，「萬一出了什麼事呢？我和泰蘭怎麼辦？他才十幾歲！」
提里奧在驚懼和恐懼中說不出話來。
思索了片刻，他發覺自己不得不拿出領主的派頭來轉移話題。「這遠不需要你擔心，親愛的！我唯一需要你做的就是去聽一堂課，學學怎麼管理僕人們，把我的家務做好！」
提里奧很少對她那樣說話，看他這樣子，卡藍德拉也有些嚇壞了。
「你找到你一直想要找的了麼？」她問，儘量讓她的聲音聽起來儘可能無辜。
提里奧促使自己冷靜下來，不過他知道這條新問題還是不會讓她停下來。「是的，找著了，」他用平穩的語調說著。「我相信我的遭遇是一次孤立事件，並且不會由獸人而產生什麼值得恐懼的。」
卡藍德拉高興起來，在床上坐到他旁邊。她抓著他的手。「我放心啦。這就好了，提里奧，但是你怎麼能那麼確定呢？」她問。
提里奧的心一沉，他沒法向她撒謊。「我不能告訴你，我的愛。」他溫柔地說。
「為什麼不能？有什麼好怕的，就像你說的，那麼告訴我不成什麼問題，不是嗎？」她問。在她的話里有些東西聽來刺痛。
「這事關榮譽，卡藍德拉。我不能告訴你，」他重複著。
猛然地，卡藍德拉把手扯向一邊，從床上站起來。提里奧心裡已經有點準備應對從她眼睛裡迸發出來的雷光彈。
「榮譽。你總是把自己扯到那上面，提里奧！你那珍貴的榮譽對你來說真的比你自己的老婆還要重要嗎？」她用手捂住臉，看樣子馬上要哭出來。
「你不會明白的，親愛的。我是一位聖騎士。我有很多事情.......」他說，聲音減弱了，充滿著不自信的腔調。
「你是說得對，我不明白！但是我知道有什麼事情指望你，」卡蘭德拉大聲喊著，眼淚從臉上流下。「你該小心謹慎並且一直活著，這樣我們的兒子就不會在沒有父親的情況下長大。」
提里奧站起來抱著她，安慰道：「我知道，親愛的。我冒了不該冒的險。不過你已經對此很信任我了，卡藍德拉。沒事了，一切都會好起來的。」
她擦著流出來的眼淚，看著弗丁的臉。她想努力地相信他的看法。但就在這時，一個少年走進了屋子。
提里奧和卡藍德拉轉過目光，看見他們的兒子在門口站著。很明顯，他們把兒子吵醒了。
「你們倆在吵架麼？」男孩很小心地問，話語中缺乏安全感。
提里奧走上去把男孩抱進懷裡。「沒有，兒子，你的母親只是擔心獸人，僅此而已。」
泰蘭看起來想了一會兒。「爸爸，獸人像大家說的那樣卑劣殘忍嗎？」他問
提里奧對這樣一個直截了當的問題毫無思想準備。他思索著與伊崔格的對話，然後慢慢說：「好吧，兒子，這回答起來很難。」
他說得很慢。和兒子四目相對，完全沒注意到卡藍德拉正懷疑的盯著他。
男孩聽得很專注，而父親則繼續溫和地說：「我覺得有些獸人會是好人，就是這樣。」
卡藍德拉簡直無法相信自己的耳朵。她那衰退了的憤怒又向她涌回來。提里奧，你究竟在胡說八道些什麼？！
「真的嗎，爸爸？」泰蘭問。
「我認為的確如此，」提里奧回答。「我們不能太過於草率地判斷別人的好壞，兒子。」
男孩看來對這回答很滿意，但卡藍德拉絕非如此。女人相信，如果她繼續讓老提里奧這樣對孩子的腦袋灌輸該死的無稽之談，她的靈魂一定會遭詛咒的。
「別對他談那些！」她噝噝地咆哮道，「獸人都是些沒腦子的野獸，他們都該被獵殺弄死！弗丁，在明知道他們對我們世界的所作所為後，你怎麼還可以對孩子那麼講！
難道你腦子進水了麼，提里奧？」她大喊著，從老聖騎士的懷裡一把將泰蘭奪過來。感覺到了母親出離的憤怒，泰蘭開始哭起來。
卡蘭德拉轉身離開時，深情地捋著泰蘭的頭髮。
「別擔心，寶貝，」她說，「爸爸只是累了，都開始說胡話了。我們讓他好好休息一晚，他就會恢復正常了，好嗎？」
她一邊說著，迅速地離開了屋，甚至沒有轉身向提里奧道晚安。
屋子裡只剩下自己一個人，提里奧長嘆一聲，倚靠在窗邊眺望星辰，他心裡充滿了對未來不確定性的憂慮。