又是一年冬幕節，整個達拉然都是一派喜慶祥和的氛圍。弗里德里希教授怡然自樂地坐在他的辦公室里，梳理著春季學期的課程綱要，同時思考著下一步的計劃。
新加冕的加林國王還是很懂事的。在國王陛下的安排下，包括本尼·布蘭科和索羅斯·萊特芬格在內，幾百名「來歷不明」的迪菲亞打工人開始在激流堡「重操舊業」當石匠，只不過這次海軍上將戴琳是撥款方，給加林一百個膽子，他也不敢挪用戴琳的專款，然後拖欠薪水。
什麼，布蘭科他們無法證明自己是斯托姆加德的子民？不用擔心，他們的擔保人是加林·托爾貝恩國王。國王陛下說這些人原本都是阿拉希高地的村民，在部落重生後淪為了難民，那他們就是斯托姆加德的國民，你還能質疑加林國王不成？
斯迪加特、莫埃希、沙克斯·奧布里等海盜們現在也搖身一變成了法迪爾港口的水手和碼頭工人，負責協助修繕港口、卸貨，庫爾提拉斯的海軍甚至還幫助他們消滅了不少盤踞在附近的娜迦。
看上去，一切都是一幅欣欣向榮的景象。但是費利克斯知道，在對東威爾德的爭奪戰中，詛咒教派已經占據了先機。除了瑞文戴爾男爵等少數有名有姓的詛咒教派高層以外，就連他也不知道，那麼多村落和城鎮的行政長官，到底有多少人已經屈服於巫妖王的誘惑，淪為了天災軍團的走狗。
這些亡靈天災的走狗隨時都可能動用手中的權力，以洛丹倫的國家機器，來為天災軍團謀取福利。但他們的行動必須是小心謹慎的，否則洛丹倫一旦得知真相，勢必會摧毀他們自身，並導致詛咒教派提前在聯盟的面前暴露其存在。
為了與這些人相抗衡，兄弟會應當在東威爾德擁有一個較為安全的總部。考慮到巫妖王那足以跨越大陸的強大精神力，所以這個總部的存在不可能瞞過天災軍團，但至少要能瞞過泰瑞納斯國王，而且保證詛咒教派高階成員不敢輕易地向洛丹倫國王告密。
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那麼這個總部設定在哪裡最合適呢？
弗里德里希教授看著面前的大幅東威爾德地圖，陷入了沉思。
「我的教授，你有什麼心事嗎？」女聖騎士毫無拘束地闖進了辦公室，輕輕地走到數學教授身後，細心地捋了捋他滿頭亂糟糟的黑髮。
他吃了一驚，但並不太害怕——到目前為止，沒有任何危險人物能夠穿過這座魔法城市的防護結界，耐奧祖不可能在這裡滅他口，加林更不可能千里尋仇至此。
「芬娜小姐？」費利克斯驚訝地轉過身面對著她，「你怎麼到達拉然來了？」
他心裡陡然升起一陣不安。「阿拉希高地一切順利？」
「叫我芬娜就好。我在達拉然出生，從小在達拉然長大，這裡是我的家，我怎麼就不能趁著冬幕節回來看看母親了？」芬娜克制著笑意，故作嚴肅，但歡喜依然令她的聲音格外熱切。
「激流堡傳送門和法迪爾海灣讓後勤補給線大大縮短了，阿拉希那邊一切都好，我只是請假回來過冬幕節的。我剛剛拜訪了母親，她也一切都好。」
「那麼你現在有什麼事嗎？如果我可以知道的話。」
「難道你不希望有更多的時間和我一起度過嗎？只不過上次被海軍上將給攪黃了，不過如今他在避難谷地指揮軍隊作戰呢。」芬娜奇怪地問，「現在我對那個『心靈傳送術』很感興趣，你能為我講一講嗎？」
她臉紅道：「這樣，或許即便你看不見我，也能隨時把我傳送到你身邊了。」
費利克斯有些尷尬。上次他故意那麼說，是為了吸引海軍上將的注意力，以免他壞了加林王子的好事。況且，以他對芬娜的了解，這個姑娘對魔法可沒什麼興趣，她的勤奮程度連塔雷莎的一半都比不上。
不過，當某個人真的關心你時，他\/她自然會去關注你的興趣和愛好，以便擁有共同語言，至少假裝他\/她自己也對它感興趣。
「當然，希望我們可以一起度過一個愉快的下午。如果你確實感興趣的話，我當然願意為你講解一下。『心靈傳送術』的原理是這樣的.......」
正當教授把法術的原理講解得起勁的時候，另一位大法師卻冒冒失失地闖了進來。費利克斯並不吃驚，畢竟達拉然可沒人查他非法補課。
「弗里德里希，你能不能替我給那些學生的期末表現評分？」羅寧有些慌張地說，「而且下周我還有一個學術報告，實在難以推脫，你能幫我去應付一下嗎？」
費利克斯聞言不禁眯起眼睛。他朝芬娜眨了眨眼，女聖騎士便自覺地從座位上站起來退到一邊，不打擾他們的談話。
「羅寧，你是有什麼事嗎？」他問，「如果你確實很忙，那麼我可以答應你。」
「我......我想趁著冬幕節，去.......回.......回安多哈爾去看看父母。」羅寧臉部微微有些發紅，還不自在地撓了撓鼻子，同時迴避了費利克斯的目光。「我已經有好幾年沒回去過了，想知道他們生活得怎麼樣。」
當人在撒謊時，往往會表現出一些非語言性的線索和行為，這些通常被稱為「微表情」或「體態語言」。羅寧顯然從未經過相關的訓練來掩飾這些跡象，因而他的眼神、面部表情和語言都不太自然。
「但據我所知，即便考慮到奧特蘭克山脈辛迪加匪患橫行，從達拉然到安多哈爾仍然有兩條路。」費利克斯豎起食指和中指，「你可以坐船經過芬里斯島到王城，再經過洛丹倫壁壘抵達安多哈爾。你還能經塔倫米爾、冰風崗回到安多哈爾。但不管走哪條路，都用不了一周的時間。」
「我......我只是.......想回去住兩周。」羅寧抿緊嘴唇，雙腳不由自主地在桌下挪動著。「我想多陪陪父母。」
「這很值得讚賞。我答應你，在你回家度假期間把你所有的工作全部都承包了。」費利克斯接著話鋒一轉：「不過，讓老人家見見兒媳豈不是更好？」
他嚴肅地說：「我想，我或許可以幫你聯絡一下凱爾薩斯王子，讓他暫時解除溫蕾薩領主在奎爾薩拉斯使館區的職責，這樣她就可以陪伴羅寧先生一起去安多哈爾共度冬幕節了——」
「弗里德里希，我不是——你怎麼——」羅寧的頭上滲出了汗珠，「銀月城不認可我和溫蕾薩的夫妻關係，所以凱爾薩斯王子不會答應的。」
「是嗎？」費利克斯步步緊逼，「但我想王子殿下應該沒有那麼狹隘才對。他甚至還想讓奎爾多雷們擁有一位人類王妃呢，難道不是嗎？我想，同理心豐富的王子殿下一定非常理解你和溫蕾薩女士，願意為她批假的。」
「弗里德里希，你——」羅寧深吸一口氣，接著便站起來，來來回回地在房間裡踱著步子。片刻後，他終於嚴肅地說：「求你了，弗里德里希，不要把這件事告訴溫蕾薩。」
「怎麼，回老家探望父母難道也需要瞞著妻子嗎？」費利克斯歪了歪頭，「還是說其實你計劃著參與什麼冒險，所以不想讓她陪同？」
「真是什麼都瞞不過你。」羅寧惡狠狠地說，坐回座位上。「其實，我應邀參加了一個『長生峰會』......」
接著羅寧便把他的經歷一五一十地娓娓道來，最後再補充道：「你知道的，像這種神秘的泰坦遺蹟，往往都有意料之外的不可抗力存在。所以，我不想讓溫蕾薩和我一起冒險。我只是......只是想給她一個驚喜。」
「慢著，參加這次『長生峰會』的都有哪些人來著？」
「讓我想想......額，邀請我的人是希爾蓋教授，你知道他一向在達拉然不怎麼受歡迎；還有瑞文戴爾男爵，他似乎是斯坦索姆的領主；阿歷克斯·巴羅夫領主，詹迪斯的父親，就是她發現了這處泰坦遺蹟；諾斯先生，他在洛丹倫王城任職.......」
費利克斯點點頭，心裡卻是早已罵開了鍋。
好傢夥，這納克薩瑪斯和通靈學院的大BOSS們居然都來了。除了如今在阿隆索斯禮拜堂內修習聖光、擺脫了耐奧祖低語聲的克爾蘇加德以外，這幫讓東部王國淪陷的罪魁禍首都快齊全了。
很明顯，這幫人就是來拉羅寧入伙的，所謂的「泰坦遺蹟」，大機率指的就是納克薩瑪斯。
「羅寧，你當真相信所謂的『永生』嗎？」他問，「據我所知，諾森德的龍骨荒野之所以叫做『龍骨荒野』，就是因為這裡是五色巨龍的埋骨地。既然連龍族都無法擁有所謂的『永生』，人類又真的能辦到嗎？」
「我沒有法琳娜那樣貪婪。」羅寧說，「我不求永生，只要能活上一千年就行。人類有這樣的先例，不是嗎？麥格娜·艾格文不知已經活了多久了......」
「我不同意。」費利克斯聲音低沉地說，語氣極端嚴肅。「羅寧，相信我，你會發現那個絕對不是你想要的。」
「夠了，你怎麼知道那個不是我想要的？」羅寧措辭非常激烈，猛地站了起來。「難道你可以理解我的這種心情嗎？我只能活一百多年——或許只有幾十年。我無法陪伴溫蕾薩一生，甚至不能看著我的孩子們長大！如果有機會獲得永生，我當然要去爭取——」
「我完全理解這種心情！」費利克斯雙手一按桌子站起身，接著指著身後的芬娜·金劍說：「因為她......她是我的未婚妻。」
芬娜驚訝地抬起頭，然後慌亂地注意到弗里德里希教授確實正指著她。不管怎麼說，這都有些太快了，或許現在他們保持普通朋友關係才是最好的。而且，她的目標是成為一個訓練有素的聖騎士，而非與一位教授調情。現在就這樣或許不太合適，她應該——
但芬娜什麼也沒說，只是沉默地站在一旁，幾乎等同於預設。
「弗里德里希，你——」羅寧低下頭，「那麼你就更應該幫我一把。還有，別告訴溫蕾薩。」
「但我還是要說，羅寧，我不贊同你的做法。」費利克斯咬緊牙關思索片刻，「或許從哲學上來講更容易理解。庫爾提拉斯的普羅德摩爾家族有一艘『海上王權號』，號稱是永不沉沒之船，但它實際上每時每刻都有部件在鏽蝕、損傷，也在不停地更換。
我可以肯定地說，和十年前相比，『海上王權號』的所有零部件都大相逕庭了，那麼它還是海上王權號嗎？」
「那還用說？它當然是！」羅寧肯定地回答。
「那麼，我用所有替換下來的零部件，另外建造一艘船，它是『海上王權號』嗎？」
羅寧一時語塞，「不過這和我們今天討論的話題無關——」
「生著就是變化著，永生就永遠變化；事物可以在一段時間內里變化而不改變其本質，但長久下去，它的本質總是要改變的；當事物的本質改變了，那麼還存在著的便是新事物了，原來的事物已經毀滅、死亡了；
但如果事物一直不發生改變，那麼它現在就已經死了。
文化同樣如此，長生的文化就是衰頹的文化，而永生的文化則是死亡的文化。永生就是永死。我在這裡大膽地預言：如果某種文明實現了永生，那麼它一定會在歷史的長河慢慢地失去競爭力，最終招致滅亡。」
「你或許和大法師安東尼達斯、大主教阿隆索斯去交流這些更加合適，他們或許會對『永生、永死』的哲學很感興趣，但我沒有這麼豁達。」羅寧篤定地說，他接著哀求道：「弗里德里希，至少我得去試一試。我不能試都不試就直接放棄。而且，萬一那是真的呢？我可以帶上你一起。那麼，你和這位......這位小姐不是也能一起幸福地度過一生了麼？」
費利克斯沉默地點了點頭。安東尼達斯、法奧等人並沒有運用超凡力量延長自己壽命，但顯然不是所有人都對哲學的思辨感興趣。
他不可能在羅寧的面前裝什麼先知，強行阻止一位實力在自己之上的大法師顯然也不明智。
「我可以答應你，替你保守秘密。」他點點頭，「但你至少得告訴我，你們的旅程計劃是什麼？比方說，那些參加峰會的人將在哪裡集合？」
「我們會在阿歷克斯先生的莊園，也就是凱爾達隆島上集合。」羅寧說，「至於後續的安排，他說到了就知道了。」
「希望你能帶著好訊息回來，羅寧。」費利克斯的語氣有些沉重，他不禁想知道，這會不會是他和這位朋友的最終訣別？
當下次再見面的時候，他們會是朋友還是敵人？
不，他不會讓那種可能性發生的。費利克斯發誓，他不會讓耐奧祖奪走他的朋友。
那麼他只好提前把通靈學院給一鍋端了。
當然，僅憑迪菲亞兄弟會在激流堡的那點人可能還力有不逮。不過，倘若把辛迪加和拉文霍德也算上呢？
——一個好的指揮官調動自己的力量，一個更好的指揮官則調動別人的力量。