六月，京城入了夏。
熱氣順著青石板往上蒸，宮裡各院都換了透氣的薄簾。
商婉清終於走出了那扇困了她一個多月的院門。
謝道寧鬆了口，原話是「可以出宮門，但不超過一個時辰。
敢多待一刻，以後就別想出去」。
她沒帶隨從，一個人走得飛快。
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身子雖然平了，但腳步還有些發飄，踩在地上不夠實。
風吹在臉上，帶點燥熱，她卻覺得比屋裡那股子藥味好聞得多。
她沒去天工院，也沒去兵器局，直接奔了學堂。
她心裡惦記著那批南洋暗探帶回來的種子。
學堂後院，方扶搖正坐在一棵老槐樹下翻書。
一身白衣，連個摺痕都沒有，看著就比別人涼快。
前院傳來學生們念書的聲音，夾雜著幾個發音生硬的鮮原口音。
看到商婉清進來，方扶搖合上書。
她沒說那些噓寒問暖的廢話，直接站起身，帶著她往後院的空地走。
「蕭觀音種活了那幾株鐵皮樹。」
方扶搖指了指靠牆的幾株綠芽：「前幾天風大，她還讓人搭了個棚子。」
商婉清蹲下身，沒管裙角沾土，直接伸手捏了捏芽尖旁邊的泥。
乾的。
「這東西耐旱。」
她拍了拍手上的灰，站起身，指著向陽的一片角落：「剩下的種子種這兒。不用澆太多水，土干透了再澆。南洋那地方太陽毒，這樹就喜歡暴曬。」
方扶搖看了旁邊候著的教習一眼。
教習立刻點頭記下。
「前院那些鮮原學生，漢話學得怎麼樣了？」商婉清聽著前院傳來的讀書聲，隨口問了一句。
「能聽懂，說得還磕巴。」
方扶搖語氣平淡：「蕭觀音想給他們開小灶，我沒讓。規矩就是規矩，不能因為他們是鮮原人就搞兩套。」
商婉清點頭。她懂這個理。
船塢里也一樣，不管你是老船匠還是新學徒，敲錯一顆鉚釘就得滾蛋。
「這樹有什麼用？」方扶搖把話題拉回來，問。
「用處大了。」
商婉清看著那幾株幼苗，腦子裡已經在算龍骨和水線的配比：「這種樹皮搓出來的纜繩，比麻繩結實三倍。泡在海水裡三年不爛。以後遠洋艦隊的索具，全指望它。」
她是個偏執狂，造船的每一個零件都必須是最好的。
普通的麻繩到了外洋，經不住幾次大風浪就會斷，她容不下這種破綻。
方扶搖聽懂了。她看著商婉清那張還有些蒼白的臉。
「你打算什麼時候去泉州？」
商婉清沉默了一下。
她想明天就走。
泉州船塢里那些新船匠不知道能不能敲准每一顆鉚釘，王鐵柱帶的新船員不知道能不能扛住外海的風浪。
她恨不得自己長在船塢里。
但她不能。
「明年。」她答得很乾脆。
方扶搖有些意外。她以為商婉清會說下個月。
「等破浪號正式出海的時候。」商婉清補充了一句。
她心裡算得很清楚。
第一，柯鎮川那份海圖，錦衣閣還得再核一遍，外洋的暗礁會隨著洋流變，不能拿舊圖去賭命。
第二，新招的船員得在近海訓上大半年。
第三，她這副身子，現在去了也扛不住海風。
造船是嚴謹的事，容不得半點急躁。
方扶搖沒再問，只是把目光投向南邊。
六月中旬。早朝。
大殿裡熱得有些悶，冰盆里的冰塊化得很快。
群臣站得筆直，連擦汗的動作都小心翼翼。
衛昭端坐在龍椅上，看著下面黑鴉鴉的人頭。
「荊州的新田制，推行一年了。」衛昭開了口，聲音不大，但在安靜的大殿裡聽得清清楚楚。
沒人接話。
大家都知道這是個什麼話題。
一年前，為了這事，荊州死了多少人，京城又掉了多少腦袋。
正月里淮南那兩個縣令的下場，現在還歷歷在目。
「成效顯著。糧倉滿了，流民少了。」衛昭的手指在御案上敲了兩下。
他看著底下的官員，心裡冷笑。
這些人表面上恭順，背地裡指不定怎麼罵他。但他不在乎。
「明年開春，新田制推廣到江南、淮南、益州三地。」
這句話砸下來，大殿裡依舊鴉雀無聲。
江南、淮南、益州。這三個地方，是新武最富庶的州，也是世家豪強盤根錯節最深的地方。
那裡的水比荊州深得多，地主豪紳手裡的私兵也多得多。
一刀切下去，得見多少血。
衛昭掃了一圈。
挺好。打疼了，就知道誰是主子了。
「李槐。」
「臣在。」
李槐出列，深深彎下腰，聲音裡帶著幾分發虛：「蘇娘娘那邊算好的帳，戶部核過了。只是……江南、淮南、益州三地同時鋪開，補貼的農具和種子是個天文數字。國庫的底子……」
他不敢往下說了。
衛昭看著他。
「國庫沒錢，就去抄家。」
衛昭的語氣很平，像在說一件無關緊要的小事：「那三州多的是富得流油的豪紳。查他們隱匿的田產，查他們偷逃的商稅。查出一家，抄一家。錢不就有了？」
李槐背上的汗一下子冒了出來。
抄家。說得輕巧，那是逼著地方官跟當地的世家豪強徹底撕破臉。
「臣遵旨。」
散朝後，李槐沒走，跟著衛昭進了御書房。
李槐擦了擦額頭上的汗，試探著開了口。
「陛下，荊州那邊大局已定。林時茂在荊州待了快四年了，勞苦功高。要不要……調回京城？」
六部里空著幾個肥缺，李槐覺得林時茂夠資格坐。
他這既是賣林時茂一個人情，也是想把荊州刺史的位置騰出來，安排自己的人去鍍個金。
衛昭端起茶杯，撇了撇浮沫。
「不調。」
李槐愣了一下。
「荊州是新田制的試驗田。江南、淮南、益州，這三個地方的牛鬼蛇神比荊州只多不少。」
衛昭放下茶杯，看著李槐。
他太清楚李槐那點小心思了。
「林時茂在那邊，就是個活標杆。他得釘在那兒。他不僅要管荊州，還要盯著那三州。調他回來享福？早了點。」
李槐心裡一盤算，明白了。
皇帝這是要把林時茂當成一把刀，繼續往南邊捅。
這把刀現在最鋒利，怎麼可能收回鞘里。
「臣明白了。」李槐退了出去。
衛昭靠在椅背上。林時茂是個人才，人才就得放在最咬手的地方。
京城裡不缺寫文章的官，缺的是能拔刀跟世家拼命的官。
六月下旬，天熱得連知了都懶得叫。
花解語進了御書房，帶來了一股極淡的脂粉味。
她把一封羊皮卷放在御案上。
「西域方向，白狼部故地來的信。」花解語在對面坐下，自己倒了杯涼茶。
衛昭拆開羊皮卷。
信是金勒寫的。漢字寫得比去年工整了不少。
第一季冬小麥豐收了。
產量比預想的還要高出兩成。
金勒在信里樂得找不著北，連著寫了三個「大豐」，最後求新武派商隊過去收糧，順便帶些中原的鐵鍋和茶葉。
「產量不錯。」衛昭把信遞給花解語。
他心裡清楚，白狼部那塊地能種出糧食，意味著什麼。
意味著新武在西域釘下了一顆拔不掉的釘子。
只要有糧，西域那些遊牧部落就會像聞到血腥味的狼一樣湊過來。
花解語掃了一眼，笑了。
「金勒這小子，現在怕是把方照孺當活神仙供著呢。」
她心裡已經開始盤算商隊的路線了。
出玉門關，過黑水城，這條線不僅能賺錢，還能把錦衣閣的暗探再往西鋪一層。
「商隊帶什麼去？」衛昭問。
「鐵鍋帶一千口，茶葉帶五百磚。」
花解語早有成算：「金勒信里還想要些兵刃，我給扣下了。糧食換生活物件可以，換刀槍不行。西域那幫狼，吃飽了容易咬人，手裡不能給太硬的傢伙。」
衛昭滿意地點頭。花解語辦事，永遠這麼清醒。
「安排商隊去。」
衛昭吩咐道：「路線你來定。沿途的馬匪清理乾淨。把糧食換回來。」
「明白。」
花解語收起信，從袖子裡又摸出一個小竹筒：「還有一封。方照孺托商隊帶回來的私信。」
衛昭接過竹筒，拔掉塞子，倒出一張卷得細細的紙條。
紙條上只有一句話。
字跡蒼勁，透著一股子灑脫。
「此地水土養人。老夫恐不歸矣。」
衛昭看著這句話，看了很久。
方照孺。前朝的大儒，國子監的祭酒。
當初被他連哄帶騙弄去西域，本以為是個苦差事，沒想到這老頭在那邊扎了根。
不回來了。
衛昭心裡有些發酸。
這老頭看透了中原的蠅營狗苟，看透了世家的虛偽。
西域的天高地闊，反倒適合他在那裡，他不用教那些滿肚子算計的世家子弟，他教的是一群真正需要活命的牧民。
挺好。
衛昭拉開手邊那個上了鎖的西匣。
匣子裡放著些緊要的私信。他翻了翻，從最底下抽出一張有些泛黃的紙條。
那是方照孺剛到白狼部時寫回來的第一封信。
上面寫著：「已至白狼部故地，綠洲尚存，水井未枯。」
衛昭把兩張紙條並排放在書案上。
一張是開始，一張是結局。
這老頭用幾年的時間，在黃沙里種出了一片綠洲，也把自己種在了那裡。
這世上，總得有人去幹這些看似沒指望的蠢事。
他把兩封信疊在一起，小心地放回西匣，合上匣蓋。