杜衡把第七封求援信摔在案上時，手指都在發抖。
「沒回？」
堂下斥候跪著，頭埋得很低。
「回王爺，汴州無回信，陳橋無回信，梁州也無回信。河東、荊襄、嶺南、東萊幾處……只收了信，沒有派使者。」
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杜衡臉上的肉抽了一下。
沒有派使者。
這幾個字比直接罵他蠢還狠。
他在殿裡來回踱步，靴底踩得地磚發響。
案几上攤著七份求援信，每一份都蓋了淮南王印，每一份字裡行間都把話說到了最低。
「王爺！」
又一個斥候滾進殿，膝蓋磕在門檻上，爬起來時額頭全是血。
杜衡猛地回頭。
「說！」
斥候嗓子發乾。
「新武白衣皇帝衛昭，親率百萬大軍，已過桂平南道，距淮南城……百里。」
殿裡沒人說話。
杯盞磕在案角，聲音清楚得刺耳。
杜衡的腳步停住了。
「王爺……」
幕僚小聲叫了一句。
杜衡腿一軟，整個人癱坐回椅子上。
他想罵，想掀桌，想把那些不回信的王八蛋祖宗十八代全刨出來，可話堵在喉嚨里，半天只擠出一聲笑。
「好，好啊。」
他看著案上那七封信，越看越覺得刺眼。
「本王給他們送糧，給他們送鹽，給他們借船的時候，一個個喊本王杜兄。」
「現在衛昭來了，連一封回信都捨不得寫。」
幕僚低頭不語。
這話沒人敢接。
因為接了也沒用。
淮南水軍強，鹽道肥，船塢多。
以前這些都是杜衡的底氣。
可衛昭現在不跟他比水。
他帶的是百萬披甲新軍，北岸壓來，鹽道一截，水寨再多也要餓。
更要命的是，淮南城裡的人心已經散了。
鹽戶在怕。
船工在怕。
強征來的青壯更怕。
他們怕杜衡，也怕衛昭。可兩種怕不一樣。
怕杜衡，是怕被打死。
怕衛昭，是怕自己錯過新武那條活路。
三畝田。
這三個字已經像瘟病一樣鑽進淮南每一座水寨。
杜衡砍了幾個傳謠的，可砍完之後，營里反而更靜。
靜得他睡覺都不踏實。
當天夜裡，淮南王府燈火通明。
杜衡把麾下將領、幕僚、水寨頭目全召進正堂。
「說吧。」
他坐在上首，臉色發青。
「衛昭百里外，諸王無援。淮南怎麼守？」
一個青袍軍師最先出列，拱手道：
「王爺，淮南城牆堅，水寨密，糧倉尚有兩月之儲。衛昭新軍雖多，卻多是流民、降卒，未必能強攻堅城。」
杜衡盯著他。
「兩月？」
青袍軍師額頭冒汗，卻還是硬著頭皮道：
「至少半月可守。只要王爺堅壁清野，燒毀城外浮橋，封鎖碼頭，再以火船斷其水路，衛昭百萬新軍糧草必然吃緊。」
杜衡想信。
他太想信了。
人到絕處，就算別人遞過來的是根爛草，也會想著能不能拽一把。
可他心裡另一道聲音在罵。
放屁。
衛昭打仗什麼時候按常理來過？
黃金城都能守一個月，淮南這些被強征來的青壯，拿什麼撐半月？
就在這時，門外忽然傳來一陣急促腳步聲。
「王爺！密信！」
一名王府暗衛跪到堂下，雙手捧上一封沒有署名的信。
杜衡眯眼。
「哪裡來的？」
暗衛低聲道：「有人從汴州方向送入城，說是……韓王軍師劉算親啟淮南王。」
劉算？
堂里幾名幕僚同時抬頭。
青袍軍師眼睛亮了。
「天龍居士劉算？他如今是韓大山身邊軍師，八王戰略轉進便出自此人之手！」
杜衡一把奪過信，拆開。
信上字不多。
可他看得越來越快，手指都抖了起來。
劉算在信里說，黃金城一戰並非敗退，而是反王聯軍儲存元氣，汴州會盟已定。
只要杜衡能拖住衛昭半月，韓大山將以八王盟主之名，統合諸軍轉道南下，夾擊新武大軍。
事成之後，淮南王爵世襲罔替，鹽道仍歸杜氏，八王立盟共保。
半月。
又是半月。
杜衡盯著這兩個字，眼睛裡慢慢有了光。
他知道這信未必可信。
不。
他心裡其實很清楚，這信多半也是拿他當餌。
可它給了他一個理由。
一個不用投降的理由。
一個繼續當淮南王的理由。
人就是這麼賤。
明知道前面是坑，只要坑邊掛著「活路」兩個字，也想伸腳試一試。
青袍軍師趕緊道：「王爺，這是天不絕淮南！劉軍師既以韓王軍師身份來信，必不是虛言。只要撐過半月，八王南下，衛昭腹背受敵，必退！」
親衛隊長臉色慘白。
「王爺，不可再信他們！」
杜衡抬頭看他。
親衛隊長咬牙道：「他們若真要救，早該派兵，不是一封信！半月？城裡這些人，能撐過三天都是未知數！」
這話太真。
真得刺耳。
杜衡的臉色一下陰了。
他現在最不想聽真話。
真話會把他的最後一點希望撕碎。
他猛地拔劍，一劍砍在案角上。
咔嚓！
案角斷裂，砸在地上。
堂里所有人都跪了下去。
杜衡握著劍，聲音發狠。
「傳令全軍，淮南城死戰不退！」
青袍軍師立刻叩頭。
「王爺英明！」
杜衡盯著眾人，一字一句道：
「城中糧草，全部收歸王府。各水寨船隻入冊，敢私逃者斬。青壯全部上牆，婦孺入內城，擅議投降者，斬！」
親衛隊長抬頭，嘴唇動了動。
杜衡看見了。
「你有話說？」
親衛隊長攥緊拳頭，最後低下頭。
「屬下……領命。」
杜衡冷笑。
他知道這人不服。
可現在不重要了。
他需要的不是服，是怕。
衛昭拿田收人心，他杜衡給不了田，那就只能拿刀壓。
壓得住，就有半月。
壓不住，大家一起死。
當夜，淮南城四門緊閉。
王府親兵衝進各坊，木棍砸門，鐵索鎖人。
船工、鹽戶、碼頭腳伕、城中無籍青壯，全被拖到校場。
有人哭。
有人罵。
有人抱著柱子不肯走，被親兵一刀背砸翻。
「王爺有令！男丁上牆，違者斬！」
一捆捆長槍分下去。
有的槍頭還沒磨利，有的盾牌裂了邊，可沒人敢挑。
軍吏拿著名冊吼得嗓子冒血，把這些昨夜還在搬鹽、撐船、賣力氣的人，硬塞進守城隊裡。
杜衡站在城樓上，看著下面黑壓壓的人頭，手心全是汗。
人多。
看著是真多。
可他一點都不踏實。
這些人不是兵。
他們沒有戰意，只有恐懼。
眼睛一抬，看向城外衛字大旗時，臉色比死人還灰。