「陛下，前面就是東風谷。」
柳驚霜勒住馬，長刀壓在鞍側，聲音很低。
衛昭抬眼看去。
東風谷關卡還在。
只是上一次來時，這裡是血肉磨出來的戰場，是他帶著十八路義軍和衛家軍往京城壓過去的刀口。
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那時候盧嵩還坐在龍輦里裝皇帝，王景還帶著新軍堵在前面，韓大山和周老刀還會在軍帳里拍桌子罵娘，說只要打進京城，大家都有好日子。
現在呢？
盧嵩死了。
王景死了。
韓大山和周老刀反了。
好日子還沒來，天下先爛得更大了。
衛昭坐在馬上，手指按著韁繩，忽然有點想笑。
這世道真他娘會開玩笑。
他帶人一路殺進京城，是為了把亂局壓住。
結果龍椅還沒坐熱，反王、邪教、世家、舊臣，一個個全冒出來了。
像是怕他太閒。
「休整半日。」衛昭開口。
柳驚霜點頭，立刻傳令。
「各營入關，輪換進食，馬不卸鞍，甲不離身。斥候前出三十里，見聖火教探子，不必留活口。」
軍令一層層傳下去。
衛家軍動作很快，降編御林軍慢了一拍，卻也不敢拖。
十萬大軍在東風谷鋪開，鍋灶點起，傷兵營、糧車、軍器車依次入關。
霍青鸞蹲在關牆下，直接拿石子在地上擺陣，幾個軍校圍著她，聽得頭都不敢抬。
衛昭看了半晌，心裡那點煩躁才壓下去一些。
兵還能用。
這就夠了。
天下再爛，只要手裡的兵沒爛，他就還有把刀。
怕的不是敵人多，怕的是自己這邊先散了。
趙七娘走到他身邊，把一張剛送來的軍報遞上。
「陛下，聖火教前鋒已經逼近黃金城外。」
衛昭接過，看了兩行，眼皮跳了一下。
「百萬？」
趙七娘聲音發緊：「號稱百萬。能打的未必真有百萬，可裹著百姓一起走，聲勢比百萬還嚇人。」
衛昭他把軍報一點點捏緊。
聖火教這是把百姓從地里拔出來，綁到他們的車輪上往前滾。
地沒人種了，村沒人守了，孩子和老人跟著亂軍走，婦人揹著鍋和破席在路上熬。
今天吃的是開倉搶來的糧，明天呢？後天呢？等兗州、豫州、青州的糧全被吃空，這幾百萬人還能靠什麼活？
靠張焱那碗符水？
我他娘謝謝他。
衛昭把軍報遞給柳驚霜。
「半日後拔營，去黃金城。」
柳驚霜抬眼：「不多休一夜？」
「不休。」
衛昭道：「再休一夜，就又多幾十個村子被裹走。」
他知道將士累。
從京城急行到東風谷，再從東風谷壓向黃金城，十萬大軍不是鐵打的。
人要吃飯，馬要喘氣，甲冑磨得肩膀出血，許多新編降卒腳底已經起泡。
可聖火教不會等他。
這玩意兒不是一支軍隊，是一路滾大的災。
越拖，越大。今天百萬，明天可能就是兩百萬。
再過半月，北方州縣全被卷進去，五大異族聽見中原內亂，北戎、東胡那些騎兵恐怕連冬草都顧不上等，轉頭就會南下。
到那時候，中原就真沒救了。
不是新武朝沒救。
是這片土地上的人沒救了。
衛昭不是什麼聖人，他也沒興趣天天把蒼生掛在嘴邊。
可他打到現在，死了那麼多衛家軍，死了那麼多兄弟，老太君的棺木才剛入祖祠。
他不能眼睜睜看著這些血白流。
半日後。
鼓聲響起。
十萬大軍再度拔營。
東風谷在身後越來越遠，黃金城的輪廓在前方一點點壓出來。
衛昭騎在最前，身上沒有披重甲，只穿一襲白衣，外罩素色披風。
傍晚前，黃金城到了。
衛昭勒馬停在城外高坡上，許久沒有說話。
這座城，他太熟了。
想當初，十八路義軍就是在這裡匯聚。
那時候各路首領帶著兵，從四面八方趕來支援他攻占黃金城。
營火一片一片鋪開，韓大山拍著胸口說他的人最能打，周老刀拎著酒罈罵盧嵩祖宗十八代，李槐抱著帳冊縮在角落算糧，趙七娘帶著白河寨的人在城牆下磨刀。
那時亂歸亂，至少大家還有一個共同的敵人。
現在再回到這個地方，敵人換了。
有些敵人，甚至曾經坐在同一張酒桌邊。
衛昭心裡說不上是什麼滋味。
人心這東西，真不能細想。一細想，就想砍人。
「陛下。」
霍青鸞站在他身側，指向遠處：「他們到了。」
衛昭順著她的手看去。
黃金城外，黑壓壓的人潮鋪在地平線上。
不是軍陣。
至少不是正常軍陣。
最前面有拿刀的，有舉木槍的，有穿破甲的逃卒，也有扛著鋤頭、柴刀的青壯。
再往後，是推車的婦人，揹著孩子的老人，牽著瘦馬的流民，挑著鍋灶的佃戶。
黃布、紅布、黑布綁在他們額頭上，聖火旗一面接一面豎著，遠遠看去，像一片亂糟糟的火。
趙七娘臉色很難看：「陛下，你看他們後面。」
衛昭看見了。
聖火教人潮經過的地方，村舍空了。
田埂被踩爛，院門被拆走當柴，井邊丟著破桶，幾處還冒著煙。
路旁有倒下的老人，沒人收屍。
一個塌了一半的村口木牌掛在那裡，上面還有沒燒乾淨的白幡。
十室九空。
這四個字，以前只是奏報上的字。
現在擺在眼前，難看得讓人想吐。
所謂起義，若只是殺貪官、開惡倉、逼朝廷改制，衛昭還願意把裡面的百姓分出來看。
可眼前這東西已經不是起義了。
這是毀根。
田沒人耕，屋沒人住，牲畜被吃，種糧被煮，村社被拆，縣衙被燒。
張焱帶著這些人往京都走，看起來聲勢浩大，可他每走一步，都在把天下的根基刨出來當柴燒。
等火燒完，剩下的只會是白地。
黃巾之亂也不過如此。
不，可能更糟。
因為大魏剛被盧嵩刮過一遍，邊關又被五大異族啃過一圈。
現在這把火若不滅，中原就會徹底露出骨頭。
到時候北戎騎兵南下，東胡弓騎入關，南蠻和西羌再從邊地咬一口，鮮原那些牆頭草也會重新算帳。
衛昭好不容易按下去的外患，會被這場內亂全放出來。
那就不是一朝一代的事了。
是漢地沉淪。
衛昭把馬鞭慢慢攥緊。
這仗必須打。
而且要快。
拖一日，天下就多爛一寸。
講仁義可以，講安撫也可以，但得先把聖火教這輛碾人的車砸停。
車不停，誰也救不了。
到時候剛剛被平息的五大異族，很有可能會再次重啟戰火。
到時候如果中原徹底淪落，那一切就都毀了！