元熙帝的笑聲終於停了。
他的手從龍案上抬起來，輕輕往下一壓。
「吵吵鬧鬧，成何體統。」
聲音不高。
殿內所有人卻都閉了嘴。
元熙帝靠回龍椅里，指尖搭在扶手上，一下一下敲著。
他不怕。
至少這一刻，他真的不怕。
青州亂了？
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西境亂了？
百姓罵盧嵩？
衛昭要清君側？
都在棋盤上。
這些年他最怕的，從來不是災民，也不是白蓮教，更不是盧嵩在朝堂上那點跋扈。
他怕的是衛家。
衛淵活著的時候，衛家就是大魏對外的一桿長槍。
北戎來了，衛家頂上；西羌亂了，衛家去打；東胡南下，衛家守關。
好用。
太好用了。
好用到天下百姓只記得衛家守國門，快忘了這天下姓元。
元熙帝眼底的笑意慢慢收起來。
長槍握在手裡，本該刺向敵人。
可這桿槍鋒利了幾十年，槍柄上全是衛家的血、衛家的名、衛家的軍心。
握久了，會割手。
他早就知道。
所以他需要盧嵩。
盧嵩是髒的，是貪的，是人人都罵的奸相。
可奸相也有奸相的用處。
衛家太亮，就要有人往上面潑泥。
軍餉不能給得太足，戰功不能賞得太滿，邊軍不能只認衛旗不認龍旗。
盧嵩做這些事，做得很好。
好到元熙帝有時候都懶得明說，只需要在御書房裡皺一下眉，嘆一句「衛家功高」，盧嵩第二天就知道該扣哪一批糧、壓哪一道折、貶哪一個衛家舊部。
懂事。
太懂事了。
可貼身的衣物穿久了，再柔軟也會髒。
髒到洗不乾淨，留著就臭。
盧嵩這些年把持朝政，黨羽遍布州府，剋扣軍餉，吞賑災銀，收十年地稅，逼得百姓上山。
這些事元熙帝不知道嗎？
知道。
他比誰都知道。
奏摺進了內閣，內閣再送御前。
哪怕盧嵩壓下一半，剩下一半也足夠看清這天下爛到什麼地步。
可他不能立刻動盧嵩。
動了盧嵩，誰替他壓衛家？
誰替他做那些皇帝不能親口下的髒令？
誰替他擋百官的罵名？
現在好了。
元熙帝的手指停住。
衛昭回來了。
帶著十七萬衛家軍，帶著「清君側」的勤王令，帶著天下民心，一路殺向京城。
這很好。
太好了。
他要的就是衛昭把盧嵩推到萬民唾罵的位置上，把所有髒帳、爛帳、人命帳，全攤到日頭底下。
等衛家軍在黃金城前敗了。
等衛昭死了，或者被擒了。
他這個皇帝就可以醒過來了。
可以震怒，可以流淚，可以說自己被奸相蒙蔽，可以當著滿朝文武的面拍案痛斥盧嵩誤國。
然後殺盧嵩。
抄盧家。
給衛昭追封。
給衛家老太君改諡。
給戰死的衛家九子加封。
百姓會哭。
史官會寫。
天下人會說——陛下終究是聖明的，只是奸相蒙蔽，忠臣誤會。
至於衛家軍？
敗軍沒有資格談清君側。
死去的忠臣，才是最好的忠臣。
元熙帝想到這裡，嘴角又扯了一下。
挺好。
衛家這桿槍，用到最後，還能替他掃掉盧嵩這件髒衣。
一舉兩得。
帝王心術，不就是這麼用的嗎？
「陛下……」
盧嵩終於忍不住開口。
他聲音有些發緊。
元熙帝看向他。
盧嵩的臉色還算穩，可眼皮跳得厲害。
這個老東西在怕。
怕鄭安石，怕百官倒戈，怕衛昭入京。
唯獨沒怕他這個皇帝。
元熙帝心裡忽然生出一點厭煩。
這些年是不是給得太多了？
多到盧嵩真以為，自己是大魏朝堂的主人了。
「太師。」
元熙帝開口。
盧嵩立刻躬身。
「臣在。」
「青州和西境的事，你怎麼看？」
盧嵩的後背繃緊了半寸。
他知道這是機會。
只要皇帝願意問他，就說明自己還沒倒。
鄭安石說得再狠，也只是臣子之間的攻訐。
只要龍椅上的人還要用他，他就還能翻盤。
盧嵩把朝笏往胸前一抱，聲音沉穩了些。
「陛下，民變不可縱，邪教不可留。臣以為，應立刻調附近州軍剿亂，嚴查白蓮妖人，誅其首惡，余者流放。」
說完，他又補了一句。
「至於地方官貪墨賑銀、催稅過急之事，臣請陛下准臣親自督查，若有實證，絕不姑息。」
鄭安石冷笑了一聲。
「太師自己查自己？」
盧嵩轉頭，目光陰冷。
「鄭少傅這話什麼意思？難道你要任由亂民殺官，妖教聚眾？」
鄭安石往前一步。
「百姓為什麼殺官，太師不問。妖教為什麼能聚眾十餘萬，太師也不問。你只想著殺。」
盧嵩的火又頂了上來。
「不殺，難道請他們進京做官？」
鄭安石張嘴還要說。
龍案上響了一聲。
元熙帝的手指敲在案面上。
一下。
殿內又靜了。
元熙帝看著他們吵，像看兩隻斗在籠子裡的雞。
盧嵩還不知道自己已經在刀口上跳。
鄭安石也不知道，他手裡的那些摺子，現在越狠，越好。
罵吧。
罵得越響，盧嵩死得越值。
「好了。」
元熙帝緩緩坐直。
「青州、西境，朕已經知道了。該剿的剿，該賑的賑，該查的查。」
百官低著頭，沒人敢接。
這話說了等於沒說。
可皇帝願意這麼說，就說明今日不打算在朝堂上處置盧嵩。
鄭安石攥著摺子的手緊了緊，臉色不太好看。
盧嵩卻稍稍鬆了一口氣。
還好。
陛下還是要用他的。
只要過了這一關，只要靠山王擋住衛昭，他還有機會把鄭安石這些清流一個個收拾乾淨。
元熙帝看見了盧嵩眼底那點放鬆。
心裡笑了一下。
蠢。
用你，不代表留你。
就像當年用衛家，不代表信衛家。
「衛家軍到哪了？」
這句話落下，滿殿人的呼吸又輕了。
該來的還是來了。
兵部尚書從佇列里挪出來，額頭上有汗。
「回陛下，按八百里加急的軍報算，衛家軍已過汴州，再往前……便是黃金城。」
「幾日能到？」
「快則兩日，慢則三日。」
元熙帝點了點頭。
兩三日。
棋子快落到位置了。
黃金城那邊，蕭恆不會讓他失望。
靠山王是蕭家的人，是皇室的刀。
那個人正直，念舊，甚至可能心裡覺得衛家無罪，覺得老太君不該死，覺得自己這個皇帝做錯了。
可那又怎樣？
蕭恆姓蕭。
他守的不是衛淵的情義，是大魏皇室的江山。
三十萬精兵，黃金城天險，十年磨出來的一把刀。
衛昭那十七萬人剛打完東胡，人困馬乏，傷兵滿營。
一路東行又要收攏民心，又要照顧災民，鋒芒看著盛，裡面早就虛了。
年輕人啊。
打贏了外敵，就真以為天下都是戰場？
清君側三個字喊得響，可喊得越響，就越不能退。
退一步，民心散。
進一步，撞上黃金城。
元熙帝的手指在扶手上輕輕敲了兩下。
衛昭沒有別的路。
這才是最好的局。