「殿下覺得張伯淵如何？」
「伯行，扶著我點。」
回去路上，氣氛凝固到令人窒息。
黃名與沈道誰都沒有先開口。
馬車在一處偏僻院落停下，沈道先打破沉默，可同時響起的還有王姬虛弱無力中帶著顫音的命令，緊接著便軟下身體。沈道耳朵還未聽清她呢喃什麼，手已經先一步做出正確反應。隔著幾層不算厚重的衣料，沈道能清晰感覺到王姬的肢體在不受控打著顫。
她輕喘著，呼吸亂了節奏。
隨著兜帽滑落，這才看到她額角不知何時蓄滿了細密薄汗，臉色如死人蒼白。沈道見此大驚，輕聲道句「屬下冒犯」，三指搭上她手腕。不是什麼惡疾，卻比惡疾更棘手。
王姬好一會兒才稍微緩過來。
她道：「暫時無事，先扶我進去。」
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儘管還沒問，但沈道隱約能猜到王姬的狀態跟張伯淵有關。他下令讓院中護衛嚴加看守，注意可疑氣息，爾後關上門窗隔絕窺視。坐在上首的王姬已經強行壓下體內翻湧碰撞的氣息，兩頰肌膚逐漸透出一點活人才有的鮮活氣，驅散那種冰冷屍體的怪異感。
「張伯淵此人……不行。」
這是王姬平復後說的第一句話。
沈道點頭，沒詢問理由。
他甚至有些慶幸，不用發愁日後如何跟沈知解釋友人不是友人這個問題。沈知是他最重視的胞弟，他只希望對方能安穩無憂。若是可以，當個沒心沒肺的閒散紈絝也好。
知德之人，在亂世會過得很痛苦。
沈道：「那只能是秦時鳴了。」
「伯行為何不問緣由？」
「殿下不說，自然有不說的理由。」主要是因為沈道不是很想知道對方的秘密，知道越多越麻煩，「但殿下既然問了，想來是願意說的。這張伯淵難道什麼有邪門的地方？」
王姬表面看似平靜，可眼底一閃而逝的忌憚與後怕泄露她此刻的真實情緒：「此人身上陽氣充裕到能叫人瞠目。跟她離得過近，便讓我渾身難受，似有萬千蟲蟻啃噬骨髓。此人，絕對不是一個好人選。她再好，也只能作罷。若是強求，怕是有灰飛煙滅之災。」
她不是那種明知道不能強求還偏要的人。
懂得取捨才是她的生存之道。
明知不可敵還上趕著的，那是蠢貨。
「陽氣充裕？這難道不是好事？」
這恰好是王姬需要的。
在這個列星降戾滿地跑的世界，找到一個體內陽氣強於陰氣或者陰陽均衡的，那可不容易。除了這些，還要符合其他更為苛刻的條件就更不容易了。張泱是那個上上選。
秦凰才是退而求其次。
王姬嘆氣搖了搖頭，遺憾地道：「過猶不及，恰似室內燭火，過暗則視物不明，難分端倪，過盛又易灼燒帷幔，徒生災患。張伯淵甚至不是後者，她已是團撲不滅的地火。」
有些特殊地方燒著千百年不滅的地火。
別說凡胎肉體去打水滅火，即便是上天下暴雨也熄不了。張泱再符合王姬的苛刻條件也不能選，她的目的是求生而不是求死。
「……如此，還要與其合作？」
「要，趙儕那個東西還需要借她的手剷除，也給她找點事情做，分散她精力。」隨著體內那股被萬千蟲蟻啃噬的灼痛逐漸散去，王姬也能冷靜思考利弊得失，「但還是很可惜啊，小小年紀、短短時間，竟能讓天龠那個地方恢復元氣，還有山中……如此好勢頭不加以控制，再給她一二年時間，還不知多棘手。」
如果不是第一選擇出了差錯，王姬不僅不會覺得張泱發展快，還願意暗中再推上一把。畢竟，這份甜美碩果的採摘之人是自己。
她怎麼可能嫌棄豐收呢？
沈道回想自己初次聽到消息的心情。
確實非常震驚。
也敬佩此子異於常人的旺盛精力。
註定失之交臂的選擇，王姬也不再去想了：「既然放棄了張伯淵，那麼秦凰那邊就不能出錯。謝如心這個女人好用，但她的性格，留著是麻煩。天欲使其亡，必先使其狂。」
待其無用，便要設法除掉。
王姬輕笑：「……待她發現的時候，已經遲了。我倒是好奇，她會是個什麼反應。」
沈道對此不做看法。
謝恕大概是有所察覺的。
不過，沒有憑證的懷疑只會讓上位者不滿。有一點，王姬沒跟張泱撒謊，她確實有不少能派上用場的人脈資源，其中有不少已經用過，暗中扶持秦凰幫她掃清前路障礙。
秦凰自起兵之後就一路順風順水，連趙儕也被他迎頭痛擊，失了根基地盤，不得不像喪家之犬一樣後退尋找其他生路。秦凰不僅把控王室與王庭百官，還一路將勢力範圍往天市國與紫微國舊有領地延伸，期間雖有苦戰，但關鍵時刻總有關鍵的人推了一把。
這個人未必大富大貴，有些甚至還是大字不識的泥腿子。在旁人看來，這便是天命加身的表現，似乎是上天選擇了秦凰，讓他在亂世創下一份不世之功。外人這麼想，連秦凰自己也開始這麼想。王姬要的就是他這麼想！
沈道：「殿下必能得償所願。」
一反常態，王姬對這話並未表現出喜色。
「得償所願，哪有這麼容易？這世上多得是事與願違。」倒不是王姬看出沈道內心的敷衍，而是她另有想法。如果真能得償所願，怎麼她看上的張伯淵不能真正屬於她呢？
可見上天還是看她不痛快，與她作對。
「命人做好準備，我去一趟行宮。」
既然說了要去問問廢物國主的意見，這個流程還是要走的，沈道拱手領命。行宮上下都被秦凰的人把控著，想要不驚動秦凰的耳目，便需要沈知暗中協助。對沈知而言，這已經不是兄長第一次深夜上門讓他幫忙了。
以前不多問，這次卻問得仔細了些。
沈道：「不是什麼壞事。」
又補充：「對張伯淵來說不是壞事。」
沈知：「並非是因為伯淵。」
沈道只是哦了一聲，態度極其敷衍。
沈知心中有氣，但還是替對方將這事兒辦了。橫豎也不是第一次，一次跟無數次有什麼區別。只是沈道離去之前，他還是藏不住心中疑惑：「你不覺得她知道的太多了？」
即便真是前朝的人，祖輩或曾祖輩的交情還能有多少作用？說得難聽一些，人走茶涼是亘古不變的道理。好比樊游，他現在去他父親學生面前晃一晃，很難說後者選擇保護包庇，還是反手出賣，將樊游擒拿扭送給秦凰。
而這，才過去多久？
所謂祖上交情又是多久之前？
「你只當她說的是真的，她說什麼，你信什麼，便不用頭疼這些了。」沈道不會像沈知一樣困擾，也成功用一句話將沈知惹怒，險些被沈知打出去。怎奈何沈道身手更好。
他翻身上馬。
這馬還未跑兩步，沈道先覺察危險。
刻在骨子裡的生存本能讓他躲開了暗中殺機，餘光只看到泛著淡淡黑霧的利爪。那是不知道什麼東西的玩意兒，恍惚像是動物。沈道手握韁繩，他在馬背上靈活側身懸空閃避，腰腹收力，瞬息又坐正。他抬眼看向危機源頭，不遠處屋頂上，坐著一道人影。
人影坐姿慵懶閒適。
在他身後則是一頭巨大灰狼。
幽綠狼眸與人影一道瞄準了沈道。
沈道蹙眉。
不久前，他在張泱身邊見過這個人。
「義士可是伯淵君麾下？何故偷襲？」
偷襲沒有殺了沈道，關嗣有些許的遺憾，但也沒準備鬧大動靜。他道：「分明是你不請自來，擾了我好眠，你倒是惡人先告狀。」
沈道：「……」
他知道狼喜歡蹲在高處。
但不知道人居然還喜歡睡屋頂。
關嗣不想鬧大，沈道更不想，他手中還有要緊事情，不想跟此獠浪費。沈道面上抱拳告辭，實則繃緊神經，注意力全部放在背後。直到戰馬跑得夠遠了，那股如影隨形的森冷注視才消失。這件小插曲，他並未告知王姬。
對待國主，秦凰比趙儕好得多。
趙儕用國主與百官取樂，精神與肉體雙重折磨這群人，一個不開心就非打即罵，當眾殺人，一些沒有根基的官員連吃飽都是奢侈，但秦凰是體面人，不會將國主與百官的面子撕扯下來踩。不僅給吃飽，還時不時寫信勉勵國主與百官勤政。雖然斗國現在四分五裂，但作為斗國忠臣的他會討伐那些試圖割據的亂臣賊子，國主只需要打理好就行。
朝會便是勤政的標誌之一。
在秦凰軟硬兼施下，國主與百官每天天不亮就要起床，聚在一起開朝會，一幫人大多時候只能面面相覷。他們有什麼好談的？
王庭別說管理斗國，連狗國郡都不是他們的，甚至連行宮各處都不是想去就能去。
可偏偏這個朝會還不能不開。
朝會內容也不能沒有。
不能談論政事，便只能絞盡腦汁胡扯一些聽著就不狗拿耗子多管閒事的內容，總結就是「如果這塊地方是我的，我如何發展管理這裡」、「聽說某地民風如何，是否糾正」、「我深夜研讀某位名家典籍/觀念，我覺得這裡不對那裡也不對，並提出我的優化方案」。
朝會開得多了，百官開始雞蛋挑骨頭。
秦凰這個死變態一直命人監視記錄，作為忠臣的他要監督、輔助國主成為明主。秦凰是不知道被罵？知道，但他享受這種狀態。
王姬來的時候，國主正精神頹靡地站在鏡前，任由內侍將他當人偶一樣穿戴打扮。
眼皮耷拉著，眼底青黑，唇色發白。
他看著比死人還要像個死人。
直到內侍拿起胭脂往他嘴上抹了抹。
多了這點亮色，氣色看著好多了。
「王妹怎麼來了……」
國主說話有氣無力，表情仍是麻木的。對於這位說不出哪裡古怪的王妹，他已經失了探究的精力。每日光是絞盡腦汁想著如何「勤政」，如何強打起精神面對同樣頹喪的百官，便耗光了他絕大部分精氣神。一開始還想著反抗，他會有情緒，時間久了就麻木。
甚至——
比被趙儕羞辱更為難熬。
面對趙儕的時候，他還有憤怒、恐懼，有力氣咒罵亂臣賊子，怒極還會主動求死。但面對秦凰，他不行了，他連作為人的情緒都在逐漸淡去，偶爾能清晰聽到五臟六腑如離開枝頭的樹葉那般悄悄蜷縮成一團，枯萎腐爛。
為什麼不殺了他？
為什麼不直接殺了他！
他連自己都顧不上，更顧不上所謂王妹。
「有一事想求王兄。」
「你說……有事求我？」國主眼皮輕顫，麻木臉上浮現困惑之色，許久都沒反應過來對方說的什麼意思，直到生鏽的腦子開始運轉，他嗤笑，「我這廢人又能為你做什麼？」
王姬嘆氣道：「王庭仍有忠貞之士。」
不知道是哪個字觸動底層代碼，國主衣袍下的身軀抖動如篩糠。他緊抿著唇，最終還是克制不住，扭頭髮出一陣乾嘔。自從精神狀態不好，他的胃口也越來越小，舌頭也變得遲鈍，要是飯菜味道稍微清淡一些，他吃著就味同嚼蠟，甚至嘗不出一點點味道。
他怎麼吐也只是吐出一些涎水。
最後吐出了泛黃膽汁。
良久才勉強止住：「什麼忠貞之士？」
又是什麼想要將他當玩意兒的禽獸？
王姬吐出一個名字：「張泱。」
國主蹙眉思索。
「你說的是……張伯淵？」這個名字他聽過幾次，大多都是從朝臣口中提過一嘴，聽著倒不像是秦凰趙儕那種兇殘之徒，但凡事也不能看表面，「即便是好的，又能如何？她是能救我？還是我能讓她去跟秦時鳴作對？我的話，甚至連這間屋子都傳不出去啊……」
王姬：「不如下詔讓她清剿逆賊趙儕。」
國主聽到趙儕這個名字又開始應激。
他怕得渾身發抖。
王姬抓住他的手臂：「冷靜些！」
「這可行？她如何是趙……賊對手？」
王姬：「王兄給予她名正言順的理由，其他的，是輸是贏，那都是她自己的造化。」
「她不聽的話……」
「她已經潛入狗國郡，不聽就不來了。」
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? 一個扭傷真的煩，打了兩天膏藥，手腕位置就癢得紅腫，怎麼撓都不解癢。這幾天每天太陽都毒得下人，往屋外一走就開始瘋狂冒汗，打膏藥位置也一邊冒汗一邊火辣辣地癢……酷刑不過如此了。