自北端起跑線至第三靶，尚餘八十步距離。
耶律宗原驟然發出一聲低吼，聲響不似人聲，如同困獸掙脫牢籠的長嘯。他微微挺直身軀，雙腿緊緊夾緊馬腹，抽出最後一支箭時，虎口崩裂的傷口滲出鮮血，順著箭杆緩緩流淌，在凜冽寒風裡迅速凝成暗紅冰珠。搭箭、拉弓，鐵胎弓弦被拉至極致，粗壯弓身發出咯吱咯吱彷佛筋骨不堪重負的異響。
箭出！
這支箭，沒能落在第三靶之上。
它越過靶身，徑直穿透旁側旗幟，深深釘在校場盡頭那根碗口粗的旗杆，離地九尺之處，箭尾嵌入木桿三寸。耶律宗原勒馬停在終點線外，回頭凝望那支箭，面色慘白，一如遍地落雪。
他射偏了。
並非技藝不足。最後一刻他急於加重力道，想要憑藉勁力抵消橫風擾動，不料用力過猶不及，箭矢被狂風推偏，最終撞上旗杆。
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校場上一片死寂。
趙宗實的「踏雪」依舊向前疾馳，距離第三靶僅剩三十步。所有人清晰看見他接連完成三個動作：
第一，鬆開韁繩，任由韁繩搭在馬頸兩側，徹底放開雙手控馬。
第二，自鞍側抽出最後一箭，拇指輕輕撥動箭羽，調轉半圈——寒風自左側襲來，他提前調整角度，抵消風向帶來的偏差。
第三，張弓之時，刻意將弓身側傾十五度，捨棄穩妥平射，選擇斜射。
箭矢離弦。
箭支起初朝著靶面上方一尺的半空飛去，遠遠望去，彷佛註定脫靶。
遼軍陣營里已經有人漾起笑意，可那抹笑容剛浮現，便驟然僵在臉上。箭矢攀升至最高點，受重力牽引陡然下墜，箭尖朝下劃出一道玄妙弧線，以近乎垂直的角度，自上而下狠狠釘入靶心！
全場鴉雀無聲，連呼嘯北風都彷佛短暫停滯。
自上而下垂直貫入靶心——這是騎射中極為罕見的「墜射法」。需要精準測算射程、箭矢下墜速度、風向風速，分毫之差，便是脫靶。
趙宗實第三箭穩穩紮在靶心正中，力道適中，箭尾直立，如同垂直插在泥土裡的標杆。和耶律宗原斜釘旗杆的箭矢遙遙相對，形成無聲卻鮮明的對照：
一人傾盡全身蠻力，終究失准；
一人測算天地風向，一擊命中。
趙宗實勒馬緩緩減速，停在終點線之前。他沒有回頭觀望自己的箭靶，側身望向耶律宗原，隔著漫天積雪與萬千將士，沉聲開口：
「論拉弓膂力，你的箭力道勝過我。若是單純比拼勁氣，我不及你。」
耶律宗原怔怔望著旗杆上的箭，又看向第三靶上那支筆直矗立的箭矢，一股滾燙酸澀湧上喉頭。心中沒有怒火，只餘下勝負落定之後，空茫與釋然交織的複雜心緒。他低頭看向虎口凝結的血痂，翻身下馬，雙手高舉鐵胎弓，朝著趙宗實單膝跪地，頭顱低垂至與弓背平齊。
「殿下。第三箭，耶律宗原心服口服。不止折服於箭法，更為殿下氣度所敬。」
風雪捲走大半話音，可最後幾句字字清晰，響徹四野：
「殿下手握兩場勝局，本不必給我們比試的機會，卻依舊成全。大可選擇穩妥平射取勝，反倒選用最難的墜射法。殿下是用最難的手段，當著所有人的面，為我們留存最後的體面。」
「耶律宗原立誓，此生不再主動挑起宋遼戰事。」
他長跪在地，鐵胎弓高高舉過頭頂，弓弦上血珠緩緩滑落，滴落在皚皚白雪之上，綻開一朵暗紅色小花。
校場兩側數千雙眼睛，靜靜注視著一名遼國武將，跪倒在南朝儲君馬前。遼軍之中無人呵斥、無人阻攔，只聽見兵器垂落、盾牌輕放的細碎聲響，如同大風過後，枝頭殘雪簌簌墜落。
耶律靖容站在高台之上，脊背挺得如同長槍，面容依舊清冷平靜。可趙宗實留意到，就在耶律宗原下跪的剎那，她微微側過臉龐，避開北風直面，像是不願旁人窺見眼底一閃而過的水光。
趙宗實翻身下馬，走到耶律宗原身前，彎腰伸出左手，托住鐵胎弓弓背，緩緩抬高，輕輕放回耶律宗原手中。
「把弓收好。往後，可用它射野狼、獵走獸、抵禦外敵，不必再將箭矢對準宋人。」
耶律宗原抬起頭，風雪混著淚痕布滿臉頰，沉默片刻，重重頷首。
趙宗實再度翻身上馬，策馬緩步橫穿校場中央。途經東側宋軍陣列，五千將士齊齊頓刃立定，甲冑碰撞之聲整齊劃一，宛若一座鋼鐵山嶽轟然沉落。他未曾駐足，徑直來到高台之下，勒馬抬頭，望向台上那一身緋色銀甲、身姿清冷的身影。
耶律靖容迎上他的目光，靜默兩息，隨即揚聲宣告，聲線清越，宛若寒冰碎裂，穿透漫天風雪，傳入南北兩軍每一個人耳中：
「三場比試，宋軍全勝！」
「依照盟約——鎮岳刀三日後歸還大宋。邊地互治區域，即日劃定。契丹各部，」她稍作停頓，聲調輕緩，卻愈發清晰，「契丹各部，自今日起，與大宋共守此約。」
宋軍陣營五千將士同時爆發出震天歡呼。鐵甲震顫、刀槍頓地、馬蹄刨雪之聲匯聚成洶湧洪流，衝出校場，越過幽州城牆，向著南方汴京，向著北方草原滾滾奔涌。
趙宗實駐馬高台之下，風雪層層落滿肩頭，宛如身披一身素白戰甲。他仰頭凝望高台之上的耶律靖容，對方亦垂眸相望。四目相對，中間橫亘昔日楚河漢界，橫亘百年恩怨，橫亘無數將士鮮血與白骨——但從今往後，雙方終將擁有一張能夠並肩而坐、共商前路的案幾。
狂風漫捲，旌旗獵獵。幽州城頭經年殘留的箭痕，被新雪緩緩覆蓋，恰似一卷沉重舊史，就此輕輕翻過。
臘月廿八，幽州南門受刀之日。
天光澄澈如洗，積雪皚皚未融，北風悄然斂息。幽州南門外十里長道兩側，宋軍列陣肅立如林，鐵甲映著冬日薄陽，泛出冷冽銀光。旌旗垂落無風，八千將士紋絲不動，唯有戰馬偶爾噴吐的白氣，在寒空中凝成淡淡薄霧。
南門城樓一角，耶律靖容憑欄而立。今日她身著素白契丹禮服，狐裘帽簷壓得極低，遮住大半容顏，只露一截清冷下頜。身後韓仲明、耶律宗原皆換素色常服，卸甲棄刃，靜立無聲。
耶律靖容微微側首，低聲問韓仲明：「她到了嗎？」
韓仲明麵皮微緊，壓著嗓音輕答：「已在城外三里坡等候。她說——要等宋軍陣仗擺齊再行，不願讓南朝覺得遼國送刀倉皇。」
耶律靖容默然頷首，不再多問。她深知那人的脾性：從不早到，亦不遲到，總在恰好的時辰現身，如飛雪應時飄落，如寶刀應勢出鞘。
卯時正刻，幽州南門緩緩洞開。
一道身影自門洞深處緩步踏出，踏過滿城細碎積雪，徑直走向兩軍陣前。
無車馬，無隨從，無儀仗。一人一袍，穿行過幽州舊街長巷，步履從容如閒庭信步，身形清瘦卻無半分孱弱之態。一襲素青舊袍，袍角輕拂積雪，不留半分摺痕；腰間懸一柄長刀，刀鞘通體墨黑，無紋無飾，卻透著沉墜千鈞的厚重。
刀鞘長四尺二寸，較尋常宋刀長出大半尺，寬僅兩指，鞘尾包鐵已磨出暗黃銅色，顯是經年累月握持摩挲所致。
——鎮岳刀。
幽州南門外八千宋軍，無人喧譁，無人鼓譟。可所有目光皆凝在那柄墨黑刀鞘之上，如一潭死水投下石子，無聲漣漪層層盪開。
楊文廣立在陣列最前，望見那刀的剎那，握韁的指節驟然收緊。祖父楊業當年被俘，此刀淪為遼國戰利品，輾轉六十年，楊家三代魂牽夢縈。此刻寶刀距己不足百步，卻由一位素衣女子無聲攜來，輕如落葉浮水，重如山河歸位。
「來者何人？」楊文廣勒馬出列，聲沉如鍾。
素衣女子在陣前百步駐足，抬眸輕掃一眼。目光平如秋水，不怒不威，卻讓這位沙場宿將脊背微寒，汗毛乍豎。
她開口，聲不高不低，如晨鐘叩擊舊木，餘韻綿長：
「遼人蕭楚韻。奉契丹先祖之託，送此刀歸宋。」
全場肅然。
蕭楚韻三字，在遼境如神龕供奉之名。有人說她年過七旬，容顏卻似四十許人；有人說她寶刀從不二次出鞘，一出便無人可擋；更有人說她非肉身凡胎，乃契丹先祖英靈附體——傳說遍傳宋營，卻無人得見真容。
此刻她立在八千宋軍面前，舊袍、黑刀、清顏，平淡如北地山野間的尋常婦人，可那份平淡本身，便是不怒自威的壓迫。
趙宗實自陣中策馬而出。今日他身著玄色鐵甲，肩覆銀灰狐裘，馬鞍側未掛寸鐵。緩行至蕭楚韻三十步外，翻身下馬，徒步上前。
五步站定，拱手一禮，姿態端肅：
「蕭先生。」
蕭楚韻目光落於他面龐，上下打量三息，忽然微微頷首，似是確認一樁久懸之事。她抬手解下腰間墨黑長刀，雙手平托遞出，動作不疾不徐，如遞一杯熱茶、一封家書，尋常到近乎隨意：
「準備拿去吧。這刀在遼國放了六七十年，該回家了。」