「老夫終生自負漢學，自認北地難逢對手。今日方才明白天外有天。蘇先生之才，非尋常人力所能企及，乃是天授捷思。」
直起身，韓仲明面向耶律靖容，聲震校場：
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「公主，老夫認輸。三副秘傳絕對、一聯同旁奇對，皆是老夫畢生心血精粹，蘇先生從容破局，老夫心悅誠服，無話可辯。」
蘇軾連忙上前伸手攙扶：「老先生萬萬不可如此，快快起身！您出的對聯堪稱千古奇構，尤其是『寄寓客家』一聯，我足足思索三息才尋到思路。三息啊，足夠我啃下半塊桂花糕了！」
韓仲明被他這番打趣逗得開懷大笑，花白鬍鬚不住顫動：「三息……在蘇先生口中已是許久。老夫為『煙鎖池塘柳』耗費三十年不得下聯，實在慚愧。」
宋軍陣列中，壓抑已久的歡呼聲轟然爆發。楊華宇站在後排，忍不住高聲吶喊：「蘇大哥好樣的！」話音剛落，便被段弓一肘輕輕撞住，可眾人都看得清楚，段弓自己嘴角早已揚到耳根。
趙宗實立於高台之下，望著蘇軾轉頭朝自己咧嘴大笑的模樣，心中憶起古籍之中那句評價：蘇軾乃是千年一遇的曠世奇才，才情如同地底泉流，堵不住，越是壓制，奔涌越是洶湧。
今日親眼目睹，方知所言非虛。
遼人丟擲的上聯，彷佛一塊塊巨石壓住流水，而蘇軾落筆寫下下聯，便是巨石潰開，清泉奔涌而出。
他暗自慶幸，嘉祐二年科考，自己力排眾議將千年文壇第一人蘇軾定為榜眼。倘若彼時朝堂傾軋，磨滅此人意氣，今日便無緣見到這場酣暢淋漓的筆墨交鋒。
耶律靖容立於高台正中，神色依舊平靜。趙宗實卻捕捉到一個細微變化——她緊握欄杆的手指緩緩鬆開，彷佛長久攥著千斤重擔，此刻終於不必死死僵持。
她揚聲宣告，聲音穿透喧囂：
「第二場，宋勝！」
宋軍歡呼聲再度響徹校場。遼軍陣營之中，少數武將面露憤懣，可多數文臣心中只剩釋然。親眼見證蘇軾的文采之後，他們心中唯有一念：輸給這般人物，並不屈辱。
蘇軾緩步走下高台，趙宗實低聲問道：「方才『寄寓客家』那一聯，你是臨場構思，還是從前見過？」
蘇軾微微一愣，老老實實答道：「臨時所想。」
他湊近趙宗實耳畔，壓低聲音，如同分享隱秘趣事：「只是寫完之後，總覺得『迷途逝遠』四字似曾相識。落筆之時，腦子尚未理清思緒，手卻已經寫完了。」
趙宗實眉梢微挑。他倏然想起一月之前慧明大師留下的手札，殘句寫道：「迷途逝遠，返本歸元。」彼時讀來只覺玄妙，此刻竟被蘇軾渾然天成化入對聯，毫無雕琢痕跡。
他看向蘇軾渾然不覺的模樣，心中感慨，此人一身才情，彷佛自有天道眷顧，借筆墨揮灑人間。
耶律靖容立在高台正中，正要緩緩環視全場，開口宣告大宋三戰兩勝，第三場比試就此作罷，校場東側驟然掀起一陣異樣的騷動。
遼軍陣列之中，耶律宗原已然翻身上馬，面色鐵青，喉間壓抑著沉鬱已久的怒吼。他身後萬千遼軍將士群情激憤，兵刃狠狠撞擊盾牌，聲響密如驟雨，此起彼伏響徹校場：「比！比！比！第三場一定要比！」
一名遼軍千夫長快步越眾而出，嗓音粗糲，如同砂石摩擦，朝著高台單膝跪地：「公主殿下！前兩場乃是文斗，南朝文人卓絕，我們心服。可騎射是我們草原兒女賴以立身的本事，倘若不曾開弓便草草認輸，回到草原，我們無顏面對沙場陣亡的弟兄！」
緊隨其後，一名百夫長高聲呼應：「就算三場盡數落敗，我們也要射完這三箭！敗於校場之上，不算恥辱；連弓弦都未曾拉動便俯首，才是男兒最大的難堪！」
耶律靖容眉頭微蹙，面上神色依舊沉穩，可緊握欄杆的手指驟然收緊。她側首望向趙宗實，目光不似試探，更像是無聲一語：你親眼所見，這便是你需要面對的人。他們可以坦然承認文道技不如人，卻絕不肯在武人的尊嚴上，一言不發就此退場。
趙宗實策馬停在校場北端，望著遼軍陣列一張張漲紅的面孔、死死攥緊的拳頭、緊咬的牙關。稍一沉吟，他勒轉馬頭，緩步馳向校場中央。
不曾下馬，只伏身在馬鞍之上，朝著高台之上的耶律靖容拱手一禮。話音不算高亢，卻穿透嘈雜不休的兵甲撞擊之聲，清晰送入所有人耳中：
「公主，第三場，我應戰。」
話音落下，遼軍陣列霎時間陷入短暫的寂靜。
趙宗實徐徐續道，語氣平淡，彷佛只是閒談風雪天氣：「依照先前約定，前兩場宋方取勝，本不必再繼續比試。但我聽聞契丹男兒自幼生長馬背，三歲學搭弓，五歲射野兔，十歲跟隨父兄進山圍獵，弓馬騎射早已刻入血脈根骨。今日若是讓諸位連一箭都不曾射出便認輸，縱然我拿下全域性，趙宗實亦是勝之不武。」
他微微一頓，視線越過人群，穩穩落在耶律宗原身上，聲調陡然抬高半分：「我成全你們。僅此一場，用你們最擅長的騎射對決，由我親自接戰。倘若我落敗，前兩場戰果依舊生效，燕雲十四州如約交割，唯獨鎮岳刀——我三年之後再來求取。若是我勝出，諸位信守承諾，交還鎮岳刀，恪守盟約三年，諸位以為如何？」
遼軍陣營轟然震動。並非憤怒，而是一股交織著悲壯的激盪。南朝儲君手握必勝局面，卻主動丟擲賭注，若是單場落敗，便延後三年取刀。這一舉動，等同於留給遼人最後一層體面。
耶律宗原策馬自陣前疾馳而出，在距離趙宗實十步之處勒住戰馬。短暫沉默之後，他翻身下馬，右拳重重捶擊胸膛，撞出沉悶如金鐵相擊的聲響，聲音沙啞，好似鏽蝕鐵器摩擦：「殿下賜予的機會，耶律宗原銘記在心。倘若今日殿下取勝，耶律宗原此生不再主動請戰。若是殿下落敗——」
「我若落敗，便依約三年之後再來取刀。」趙宗實幹脆截話，「但諸位應當明白，三年之後，我只會比今日更強。」
耶律宗原不再多言，翻身上馬，策馬折返北端起跑線。
校場兩側重新肅靜，北風拉扯旌旗繃得筆直，獵獵作響。耶律靖容立於高台之上，望著趙宗實調轉馬頭重回北端的背影，唇瓣輕輕翕動，似有話語想要道出，最終歸於沉默。緊握欄杆的手緩緩垂落身側，指尖微微蜷縮——那是連她自己都未曾察覺的緊張。
偌大校場，死寂無聲。
宋軍陣列前排，段弓雙臂環抱胸前，低聲對身旁的楊華宇說道：「看好了，這一場騎射，殿下絕不會輸。」
楊華宇攥緊馬韁，掌心冒汗，聲音微微發顫：「你何以這般篤定？」
段弓沒有轉頭，嘴角緩緩揚起一抹弧度：「殿下是誰？是武聖寧中則高徒，是慧明大師最看重之人，是大宋箭神楊錦華弟子——我段弓的好兄弟！殿下最厲害之處，從來不止是戰勝對手。而是讓落敗之人，心甘情願承認輸得坦蕩。遼人此刻是懷揣一腔血性引弓，殿下想要取勝，便要贏得讓他們滿腔血性，盡數化作由衷敬佩。」
段弓抬手，朝著北端兩匹並立戰馬的方向虛虛一指，語氣篤定如磐石：「你細看殿下的馬頭，相較耶律宗原偏後半寸。這是主動讓出半個身位。從一開始，殿下便打算贏得無可指摘。」
楊華宇凝神細看，果然見到趙宗實胯下「踏雪」寶馬並未與耶律宗原黑馬齊平，稍稍落後半個馬首。風雪漫天，這般細微差距極易被人忽略，若非段弓這種歷經無數血戰的老將，根本無從察覺。
傳令哨聲第三次尖銳響起！
兩匹戰馬同時奔涌而出！
耶律宗原這一回，速度遠超先前兩輪的速度。抽箭、搭弦、滿弓，整套動作一氣呵成，幾乎不分先後。第一支箭矢如同黑色閃電撕裂風雪，精準釘入第一靶紅心，力道勝過前兩箭，箭頭深深扎進靶木寸半，箭尾震顫，嗡鳴不止。
遼軍陣中響起一陣短促克制的低呼，所有人都按捺心緒，靜待三輪箭矢全部結束。
趙宗實緊隨其後射出第一箭。「踏雪」踏雪騰空，他俯身微傾，箭矢離弦剎那猛然壓腕，箭支劃出一道更為陡峭的弧線，穩穩釘入靶心正中！
轉瞬之間，耶律宗原射出第二箭。左腳驟然磕擊馬腹，疾馳之中黑馬猛然變向——這是草原騎射里難度極高的「變線射法」，要求騎手在馬速不減之時陡然更改路線，同時穩住拉弓姿態。身形偏移五尺有餘，箭矢依舊筆直如墨線，正中第二靶紅心！
全場眾人齊齊倒吸一口涼氣。
趙宗實第二箭並未變換行進路線，可箭矢飛出的瞬間，他鬆開持弓右手，趁著弓弦回彈的間隙，左手迅速穩住弓臂，使出換手連射的技法。箭矢破開寒風，精準命中第二靶紅心！
二人箭囊之中，各自僅剩最後一支箭。