依他測算，只需一輪齊射，便可直擊中軍帥旗，摧垮西夏最後士氣，一戰定干坤。可轉瞬之間，他望著大宋步卒踏血登嶺，以刀矛收尾殲敵，忽然通透了王中華的深意。
火器是破陣驚雷，是懾敵鬼策，是撕開死局的利刃，卻不能取代將士手中長刀。
破敵膽，靠天火驚雷；定山河，靠甲士血性。
鋒芒利器收於匣中，決勝血肉交於三軍，這才是執掌十萬兵戈的經略胸襟。
少年垂落調校器械的雙手，望著嶺上向前推進的宋軍背影，心底生出萬般敬佩。這位年輕經略，遠比紙面看上去，更加沉毅，更加深不可測。
晨光至午時，鏖戰不休；午時至未時，斜陽西垂。
駱駝嶺全境西夏旗號盡數拔除，破碎旗幡散落山脊，沾滿血污塵土。沒藏訛龐在數百親衛死戰掩護下，棄帥帳、舍輜重，自嶺北隱秘險道倉皇遁逃，連大相專屬虎皮坐席、鎏銀酒具都來不及帶走，狼狽至極。
野利遇乞退守斷後，退路被秦鐵蛋率突擊隊截斷，右臂挨一刀重創，血染重甲，力竭被俘，繩索捆縛押至中軍陣前。
嶺北曠野，煙塵再起。
折克行領三千折家鐵騎，扼守山道關口，整整蟄伏一夜。
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他耐住整夜寒風，靜待沒藏訛龐主力正面潰敗、殘兵向北逃竄，此刻收網鎖途。三千河東鐵騎列成三道橫陣，鐵甲如牆，長矛如林，死死封死全部退路。
年僅二十的折克行橫槍立馬，面色沉冷，不見半分少年意氣，穩如宿將。身旁副將俯身低聲請示：「將軍，是否全線截殺？」
折克行指尖撫過冰涼槍桿，吐字鏗鏘：「堵。招降免死，負隅頑抗者，片甲不留。」
鐵陣合圍，無路可逃。
潰逃西夏兵望見北面森冷鐵騎，鬥志徹底崩碎。有人棄械跪地，哐當丟落刀矛；有人拼死繞行突圍，被兩翼游騎回身追剿，死傷累累；片刻之間，兩千三百餘名殘兵垂首伏地，凍土之上黑壓壓一片，神色麻木，再無半分戰意。
折克行巡閱戰俘陣線，調轉馬頭，恰逢王中華自山脊策馬而下。
坡腳相逢，折克行利落翻身下馬，按軍禮抱拳，字字規整：「經略！末將斬獲戰俘兩千三百七十四人，軍械糧草無數，俘獲野利遇乞帥旗，唯獨沒藏訛龐借密道遁走，未能擒獲。」
王中華下馬駐足，靜靜打量這位同窗舊友片刻，風霜滿面的眉眼柔和幾分：「大哥，咱倆武學同窗，王園朝夕共處，私下何須這般朝堂禮數？」
折克行一愣，緊繃數日的心弦驟然鬆弛，唇角漾開淺淡笑意：「家父軍令嚴苛，言道沙場之上，公私兩分，軍情不可有半分懈怠，早已成習慣。」他壓低聲音，語氣親近，「不過私下，末將依舊喚你——王兄弟。」
「甚好。」王中華拍了拍他的肩甲，力道懇切，「折家軍就地休整一宿，明日破曉，隨我北征夏州，真正的硬仗，尚在前方。」
折克行沉聲應諾，隨即湊近半步，聲壓壓至最低，隱帶凝重：「王兄弟，昨夜截殺潰兵，我部拿獲數名遼國商打扮的密探。其身懷絕密書信，發往興慶府。遼廷明面中立按兵不動，暗地始終和西夏互通軍情，窺伺西北戰局。」
王中華接過用油布裹緊的密信，拆開就著昏沉天光速讀一遍。紙面字跡隱晦，字字暗藏禍心，他面上波瀾不起，眼底卻悄然復上一層寒霧，沉沉斂入眸底。
「書信我留存備案。」他折好密信貼身收好，沉聲吩咐，「遼國覬覦北疆已久，只需嚴加戒備，不必主動啟釁。先吞駱駝嶺，穩紮根基，再北向拔除夏州。攘外必先定內，戰局不可逆亂。」
折克行頷首領命，抱拳退下，排程兵馬安營紮寨。
入夜，中軍帥帳油燈如豆，昏黃光暈搖曳，映著鋪開的西北全境輿圖。
王中華執狼毫炭筆，逐一標註駱駝嶺至夏州沿途水源、隘口、戈壁險途，筆觸工整縝密。案頭一側平放遼國密信，硝煙墨跡交錯，明暗映照人心。
帳外晚風蕭瑟，篝火噼啪作響，得勝士卒圍坐閒談，笑語低聲漫散；遠處鐵匠鋪鐵錘落砧，叮叮噹噹修整破損兵刃；戰馬夜飼，偶爾打響鼻息，聲聲安穩，皆是大勝之後的煙火底氣。
帳簾被夜風掀開一角，楊華宇抱著厚厚一卷火器實測卷宗鑽了進來，髮絲、脖頸、衣縫裡全是炭黑菸灰，來不及梳洗，徑直攤開卷宗壓在輿圖旁：「王大哥，今日火箭巢戰果極佳，但實測暴露弊病：硝磺火藥受潮，射程直降兩成。往北戈壁乾燥無礙，可夏州臨近河澤，入夏多雨，水汽浸蝕藥引，極易貽誤戰機，需提前趕製加厚防潮油布，封存全部火器。」
王中華執筆落筆，在夏州地界重重批註火藥防潮事宜，抬眸看向少年。月華透過帳縫落上楊華宇稚氣未脫、卻布滿堅毅的眉眼，他忽然輕聲發問：「今日陣前親燃天火，你可有傳信告知汴京穆元帥和折老太君？」
楊華宇撓撓沾滿炭灰的髮髻，咧嘴憨笑：「萬萬不敢。家父素來視火器為險物，奶奶和老太君要是知曉我沖在最前點火，只怕要求一道聖旨把我拘回汴京閉門自省哩。」
「那就暫且瞞下。」王中華放下筆，失笑搖頭，眼底盛滿期許，「待到夏州城破，北疆底定，你攜全勝戰果歸京，天波楊府只剩滿心歡喜，何來責罰。」
少年雙目發亮，重重頷首，捲起卷宗步履輕快地衝出帥帳。帳外很快響起他高聲爭辯彈道誤差、火藥配比的話音，少年人聲熱烈鮮活，恰似寒冬烈火，燎原不息。
王中華獨坐燈下，收妥輿圖，吹滅油燈。
夜色覆落帥帳，西北星河橫貫長天，遠比汴京星河澄澈高遠，寒意凜冽。他抬手撫上胸口護心鏡，冰涼金屬觸感熨帖掌心，指腹一遍遍摩挲鏡內「家中等你」四字刻痕，殺伐滿身的心神，頃刻歸於安寧。
駱駝嶺大捷，前路直指夏州。
六百里外，代州雁門關邊境。
楊文廣領三千玄甲精騎，晝夜巡弋遼宋邊界，鐵騎往復，煙塵不絕，刻意造勢施壓。遼境邊將一日四道加急奏報，飛馬遞送上京，朝野震動。
後方糧草中樞，吳錦艼坐鎮排程，千里籌糧，穩保前線軍需。一封封家書遞往軍中，字裡行間不提艱險，只輕描淡寫落筆：今日驅遼巡邊小隊一支，邊境安穩如常。夫妻隔千里，心神相通，默契不言自明。
遼國上京，紫宸大殿。
遼帝耶律洪基端坐御案前，兩封急報分列案上：一封西夏求援，辭藻悲切，哀求遼國出兵夾擊宋軍；一封邊境急報，言楊文廣陳兵壓境，動向叵測。
殿中風涼，燭火搖曳。耶律洪基長久凝眸文書，指尖反覆叩擊御案，良久沉聲開口：
「西夏求援，暫緩處置。楊文廣北疆造勢，恐是聲東擊西，誘我大軍南下。傳諭邊境諸路，鎖關戒備，堅壁固守，嚴禁主動開戰。昔日畏懼我們的宋豬，今日必須小心應對。」
樞密使躬身領旨，緩步退朝。
遼國按兵不動，北疆風雲暫歇。
而駱駝嶺寒夜之下，王中華和衣臥於行軍榻，甲冑未卸，枕戈待旦。
星河垂野，朔風掠營。
天光破曉之時，鐵血北征，即刻啟程。
嘉祐二年，三月中旬，春侵興慶。
河西的春來得極淺，皇城之外杏花滿枝，風裹著花香漫入宮城，議事殿內卻寒凝入骨。青石地磚終年背光，沁著化不開的濕冷，沒藏訛龐雙膝跪地，朝服下擺平鋪冰石之上，寒意順著膝頭一路鑽入骨髓。御座之上，西夏國主李諒祚端坐其間，一身絳紫織金錦袍寬大垂墜，空蕩蕩裹住十五歲瘦削身形，襯得少年帝王肩窄面稚，稚氣皮囊下，壓著與生俱來的帝王戾氣。
這位少年國主一面連年對宋用兵、殺掠人畜以萬計，一面又遣使稱臣納貢、請求歲賜；剛被宋軍射穿鎧甲、死裡逃生，轉眼又上書謝罪求和。這種翻臉如翻書、恩仇轉瞬變的做派，足見其心性之冷酷務實。
李諒祚十指死死攥著加急軍報，粗糙麻紙被捏得起皺發白，骨節繃出冷硬輪廓。他緩緩抬眸，清亮的少年眼眸褪去往日怯懦，沉沉落於親舅舅沒藏訛龐微佝的脊背，一字一頓，聲線不算高昂，卻裹著冰碴似的尖利：
「大相，舉國十五萬大軍南下。好水川損兵一萬，駱駝嶺折損兩萬精銳，野利遇乞身陷敵俘，拓跋鐵狼陣前殉命，十二日軍需糧草焚於戰火……」
他頓了頓，舌尖抵了抵發酸的牙根，複述當初朝堂奏對：「你當庭立誓，三月踏平渭州，逼宋廷納歲幣、割邊地。如今，你的戰績呢？」
殿內落針可聞，簷外春風拂過花枝，落瓣撞在窗欞上，細碎聲響格外刺耳。
沒藏訛龐緩緩抬首。戰敗並未摧垮這位西夏權相半分氣度，深陷的眼窩下，一雙三角眼銳利狹長，像是被戈壁風沙磋磨數十年的黑石，沉斂、冷硬，不見半分敗將的惶恐狼狽。他脊背微挺，依舊跪姿，卻硬生生撐起滿殿威壓，語速平緩，字字擲地有聲：
「兵敗駱駝嶺，折損將士、耗費糧秣，罪責全在臣，臣甘願領罰。但懇請陛下，容臣稟明實情。」
李諒祚垂眸，指尖緩緩鬆開褶皺的軍報，默允不語。