李元友翻開小本子，語氣嚴謹：「經略，三千人馬現有糧草支二十日，合渭州存糧，可撐一月。若奔襲駱駝嶺，往返潛伏需七日以上，建議連夜趕製干餅炒麵，每人攜五日口糧，余者沿途獵取、後隊接應。」
對了，炒麵作為軍糧，那可是王中華的「發明」，「一口炒麵一口雪」的老前輩給他的印象太深刻了，以至於來到大宋後，為解決雪地充飢問題，他首先想到了炒麵。
王中華聽完，忽然問道：「元友，你入武學前，在國子監算學館讀了幾年？」
李元友一怔，如實答道：「六年。」
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「算學館先生，還教過你打仗的本事？」
「那倒不曾。只教算帳、測地、製圖。」
「可你現在做的事，比算學館所學，重十倍。」王中華拍了拍他的肩，語氣緩而有力，「好好辦。此戰之後，我請旨格物學堂，單設軍需排程科，你做首任教授。」
李元友雙目驟然發亮，攥緊手中厚本子，如攥住半生理想，重重點頭，轉身大步籌備乾糧。
屋內獨留王中華一人。他重回輿圖前，目光死死盯住紅筆圈注的西寨——那是狄青被困之地。三日前趙大柱出發，如今已過六日，西寨糧草早已見底。段弓帶趙大柱潛返送信，能否衝破西夏封鎖，全憑天意運氣。
他伸出手指，輕輕按在那處紅圈，指尖用力，似要將一句承諾摁進輿圖肌理。
「狄大人，」他低聲自語，聲音輕卻堅定，「你要撐住。三日之內，我王中華必斷西夏糧道。不信？咱就試試看。」
燈花爆響，屋內驟亮一瞬，復歸昏暗。
千里之外，好水川西寨。
寨牆炮石缺口以凍土、碎石封堵，再覆沙袋，沙袋外懸著凍硬的屍體——宋兵、夏卒，早已分不清彼此，凍凝在一起，成了寨牆最慘烈的屏障。寒風從縫隙灌入，嗚嗚作響，如泣鬼哭。
狄青背靠夯土坐在避風處，左胸傷口再度滲血，繃帶浸透凝血，凍成硬邦邦一塊。他手中攥著半塊干餅，掰下極小一塊，咀嚼良久才咽下——牙關緊咬，下頜肌酸痛不堪。
親兵遞過水囊，他搖頭不接，只沉聲問：「趙大柱走了幾日？」
「回將軍，六日了。」
「六日……」狄青低喃，抬眼望灰濛濛的天，嘴角扯出一抹澀笑，「夠從好水川跑汴京一個來回了。看來朝廷援軍，是被堵在路上了。府州，渭州形勢也不容樂觀，要不然折克行、孫沔也該有動作了。」
親兵不敢應聲。寨牆上巡邏士卒腳步沉重遲緩，每一步都拼盡最後力氣。
狄青將干餅揣回懷裡——捨不得吃完，下一頓不知何時才有。他扶牆緩緩站起，左胸傷痛麻半邊身子，脊背卻挺得筆直，如插在凍土中的鐵槍。踅至寨牆缺口，透過沙袋縫隙望去，西夏軍營燈火連綿如臥地火龍，壓得人喘不過氣。
「野利遇乞這奸賊，圍了二十餘日不攻。」狄青低聲罵道，語氣無怒，只剩磨至極致的平靜，「他知我糧盡，想等咱們餓趴下，再上來撿現成便宜。」
身後寨中，尚有兩千餘弟兄。或臥草棚高燒化膿，或靠牆盹睡，懷中緊抱削尖木棍——箭矢已盡，刀槍折斷，僅剩木石為兵。無人哭鬧，無人喧譁，整座西寨靜如大雪覆墳，可人人睜著眼，守著那一絲渺茫希望。
狄青回身坐回牆角，探手入懷，摸出一物——一枚磨損至字跡模糊的銅錢。那是當年窮困潦倒無奈從軍時，母親塞給他的，說「買個炊餅吃」。二十年征戰，銅錢早已失了溫度，可一摸到它，心便有了根。
他將銅錢揣回，閉目調息。左胸傷痛陣陣跳動，早已習慣。心中暗籌：明日若無援軍，便不再等。今夜趁敵不備，率眾突圍——能活一人是一人，絕不能全軍覆沒於此。
正思忖間，寨牆外傳來一聲極輕的鳥叫，三短一長，正是宋軍斥候暗號。狄青猛地睜眼，扶牆低喝：「來人，接應！」
片刻後，寨牆沙袋被輕輕扒開一條縫，一道裹著深色羊皮襖的身影疾滑而入，輕捷如蛇。隨後十餘人跟進，一人斷後，其餘皆揹負行囊。為首者摘風帽，露出年輕剛毅的臉龐——正是段弓。身後趙大柱腿軟欲倒，被斥候半扶半攙。
狄青見趙大柱，瞳孔驟縮：「大柱？你回來了！」
趙大柱嘴唇乾裂滲血，「噗通」跪倒，聲音嘶啞卻字字千鈞：「將軍！援軍到了！王經略率三千先鋒已抵渭州！段兄弟送末將回來傳信——王經略說，三日之內，糧草必送西寨，讓弟兄們再撐最後一程！他還說——」趙大柱抬血淚滿面，「他讓您好好活著，他說仗未打完，大宋還等著您收拾殘局哩！」
寨牆內外，驟然死寂。
段弓等卸下背上鼓鼓囊囊的皮囊，解繩倒出——約三百斤炒麵、十斤細鹽，塞得滿滿當當：「將軍，王經略命先送此應急。三日之內，必斷西夏糧道，解西寨之圍！」
狄青沒有立刻接皮囊。他立在風雪中，任雪粒扑打傷痕累累的面龐，如一座巋然不動的山。靜靜看段弓，看伏地的趙大柱，他受傷極重，卻要假裝如無其事穩定軍心，他知道，只要自己倒下，大宋定然全軍覆沒。他忽彎腰伸手，將趙大柱扶起。
「起來。大宋男兒，不跪自己人。」
他接過皮囊，掂了掂分量，轉身遞與親兵：「分下去，每人一口乾餅、半碗水，輪著吃，不許搶，人人有份。」
親兵捧著皮囊飛奔而去，寨牆內驟然爆發出壓抑的騷動——是士卒們低低的、克制的、卻再也忍不住的歡呼，如凍土下萌動的春芽。
段弓不敢久留，交代完路線與暗號，低聲道：「狄帥，末將需即刻返渭州復命。王經略要對駱駝嶺動手，末將還需隨呼延將軍潛行。」
狄青看他一眼，重重點頭，聲音鏗鏘：「回去告訴王經略——我狄青記著他的話，我要好好活著，西寨還在。三日，我撐得住！」
段弓抱拳一禮，留下九名「暗箭」，轉身鑽回沙袋縫隙，消失在夜色中。
寨牆重新封死。狄青坐回牆角，攥著半塊肉乾，不急著吃，只緊緊握著。抬眼望天，陰雲裂開一道縫隙，漏出半輪冷月，清寒刺骨，卻亮得灼人。
忽憶二十年前從軍那日，母親立在汾州狄家社村口老槐下，遞給他銅錢時的話：「兒啊，當兵可以，別忘了回家。」
他將干餅放入口中，慢慢咀嚼，嚼出粗糲的麥香。心中默念：回得去，這次一定回得去。
夜風裹雪掠過寨牆，他閉目靠在冰冷夯土上，左胸傷痛依舊，可掌心那枚銅錢的輪廓，貼著皮肉，如一盞永不熄滅的燭火。
渭州城內，王中華仍未就寢。他立在書房窗下，凝望西方沉沉夜空。段弓應已抵寨，信應已送到。餘下的，便看駱駝嶺一戰。
轉身回案，油燈將輿圖照得明暗交錯。他提筆，在駱駝嶺與西寨之間，畫下一道彎彎曲曲的線——那是段弓的歸路，是三千兒郎的奔襲路，更是一條血與火交織的破局之路。
擱筆，他低聲念出一句僅自己聽見的話：「狄青，你命里本該抑鬱而終於陳州……可我王中華既來了，你便不能死。要死，也要死得其所。」
燈花再爆，窗外風聲驟緊。漫漫長夜，正醞釀著黎明前最凜冽的那一場風雪。
段弓趕回渭州時，天際剛撕開一抹魚肚白。
深色羊皮襖被夜露浸得透濕，緊緊貼在身上，靴筒灌滿泥漿，每一步都重如墜鉛。他活像一截從泥沼里拔出來的枯木，唯有一雙眼睛，亮得淬了火。在行轅門口翻身下馬，韁繩隨手丟給親兵，三步並作兩步撞進正廳。
王中華正與孫沔俯在長案前核對糧道資料，抬頭撞見段弓滿身狼狽、目光如炬，懸了三日的心，終於「咯噔」一聲落定。
「送到了？」
「送到了！」段弓嗓子啞得磨砂石，抓起案上涼透的半碗濃茶，一飲而盡，抹了把嘴角的水漬，「末將和趙大柱從西寨西北角乾溝摸進去——那兒有段塌暗渠，西夏人沒堵死。狄將軍還活著！左胸中箭，傷口潰膿，可依舊站得穩！乾糧和話都帶到了，狄將軍說——三天，他撐得住！」
王中華面上無波，只輕輕頷首。可一旁曹佾看得真切，他攥著茶碗的手指，指節驟然泛白，旋又緩緩鬆開，那一絲不易察覺的緊繃，才悄悄散去。
「好。」王中華將茶碗頓在案上，聲音穩如古井，「命呂毛毅護送丁芷蘅救護隊做好準備救人。段弓你先歇一個時辰，去呼延守信帳下報到。駱駝嶺路徑你熟，同去最為妥當。」
段弓抱拳，語氣斬釘截鐵：「末將不歇，即刻便去！」走到門口，忽駐足回頭，聲音沉了幾分，「大人，狄將軍托末將帶話——狄青會好好活著，秦鐵蛋秦大哥我倒是沒見到。」
言罷，揹負一張硬弓大步離去。
王中華一怔：鐵蛋哥沒和狄青在一起，這是怎麼回事？
廳內一時寂靜。孫沔深吸一口氣，目光重回輿圖：「這個段弓，簡直就是鐵打的人！王經略，呼延將軍天不亮就出發了，算時辰，今夜必能摸到嶺下。」