王中華凝望著遠方連綿起伏的隴山輪廓，眸光沉如寒潭，一字一句擲地有聲：「先不戰，先察。入渭州見孫沔，取盡邊防輿圖，摸透西寨周遭每一條小徑，而後——圍魏救趙。」
呼延守信濃眉擰成一團，粗聲問道：「圍魏救趙？西夏圍我西寨，咱們去打哪座城？」
「不攻城，斷糧道。」王中華抬臂直指西方天際，鋒刃般的目光似已穿透風雪，「西夏十五萬大軍孤懸境外，後勤線綿延千里。好水川無堅城大倉，糧草全從夏州轉運，沿途三處屯糧點便是其七寸。我軍不碰西寨外圍重兵，直插命脈，糧道一斷，圍兵自潰。」
高君寶雙目驟然發亮，緊握腰間刀柄，銳氣逼人：「夜襲糧道？」
「只對一半。」王中華聲音壓得更低，帶著洞悉敵情的冷穩，「西夏知我善斷糧道，必重兵設防。我便將計就計，誘敵誤判——入渭州後，三千人馬大張旗鼓紮營操練、炊煙連天，擺出『守城待援、固守不戰』之態，麻痺野利遇乞。而後——」
他附耳低言，密計僅傳三將。
呼延守信聽罷，猛地一拍大腿，甲葉鏗鏘作響，豪情直衝雲霄：「妙！這種奔襲夜戰、潛行插刀的活兒，正是俺老呼延的看家本事！」
高君寶上前一步，少年銳氣鋒芒畢露：「我與呼延將軍同往，互為犄角，一路失手，另一路即刻補位！」
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曹佾撫掌輕笑，搖著摺扇，眉眼間儘是胸有成竹的慵懶銳利：「如此，便由我留在渭州唱這齣空城計？正好，我在汴京城裡裝了三十年富貴閒人，換個邊關戲台，依舊駕輕就熟。」
四人相視大笑，笑聲穿破料峭春寒，驚起路邊枯草間幾隻麻雀，撲稜稜飛入灰白蒼穹。
晨風烈烈，戰旗翻卷。三千鐵騎馬蹄鏗鏘，如大地擂響的隆隆戰鼓，向著西方群山，浩蕩挺進！
渭州城在暮色中沉沉矗立，如一塊被戰火啃噬得斑駁的鐵砧。城牆上去年西夏攻城留下的炮坑歷歷在目，修補的夯土新舊交錯，像老兵身上永不消退的舊疤。城門大開，運糧車、傷兵擔架擠作一團，伙伕拎著菜刀在門洞下喝罵擋道的騾子，一派兵荒馬亂的邊關急景。
王中華率三千人馬抵達城下，守城校尉先是一怔，隨即扯破嗓子狂呼：「援——軍到了！朝廷的援軍到了！」
呼聲未落，城門內呼啦啦湧出軍民人等，瞬間將援軍堵在城外。曹佾勒馬皺眉，正要開口清道，王中華已翻身下馬，大步上前，對著人群拱手一禮，聲音沉穩清朗：「諸位父老弟兄，煩請讓道。路通，傷兵才能入城救治，糧草才能順利卸下。」
人群驟然一靜，有人認出他，低聲道「是王大人」，百姓士卒便自發向兩側退開，讓出一條通路。牆根下拄拐的傷兵望著他，眼中混著絕望後的期盼與將信將疑——這些日子，「援軍將至」的話聽得太多，心已麻木，可眼底那點星火，終究未曾熄滅。
孫沔從人群中快步擠出，滿身塵土，一雙鷹目依舊銳利如隼。見王中華，他當即抱拳行禮，側身引道：「王經略來得竟如此之快！末將測算，您至少還需兩日路程。」
「孫大人，咱們又要並肩作戰了。這次我們棄官道，走山道，繞開洛陽，省了一日半行程。」王中華邊走邊掃視街面——兩側商鋪大多緊閉，僅存的幾家也只半開門板，掌柜探頭見是宋軍，才縮回頭去。街角粥棚前排著長隊，婦人懷抱裹緊的嬰孩，沉默佇立，滿目愁容。
「城中糧草尚可支撐？」王中華沉聲問。
「撐得半月，卻不敢足額發放。」孫沔壓低聲音，語氣沉重，「可西寨狄將軍那邊……最多再撐兩天。前日末將拼死派隊送五十石糧，半路被西夏遊騎劫走三十石，僅二十石送入寨中。」
王中華腳步微頓，旋即恢復如常，語氣不容置疑：「孫大人，即刻備下好水川周邊所有輿圖，越細越好，斥候所獲全部情報，一併送來。」
孫沔不敢耽擱，引眾人直奔城北經略行轅。所謂行轅，不過是徵用的富戶宅院，正廳一張長案堆滿卷宗輿圖，七八盞油燈照得滿室通明，牆上懸著一幅手繪巨幅邊防圖——好水川、西寨、周遭三十里的山頭、溪流、隘口，皆以細墨精描，分毫畢現。
王中華立在圖前，凝神細看，指尖沿著西夏圍寨部署緩緩划過。呼延守信、高君寶、曹佾環立身旁，李元友則掏出小本子，低頭疾抄圖上里程、隘口資料，一字不落。
孫沔立在側旁，指著圖上標記，聲音沙啞：「圍西寨的是西夏主將野利遇乞，此人用兵極穩，圍而不攻，死死封死四面出路。外圍游騎晝夜輪換，斥候七次突進，僅一次靠近寨壕，射進一捆箭，只聽見寨牆上哭喊『朝廷可還記得我們』——」
他話音未落，已喉間哽咽。
王中華目光未離輿圖：「野利遇乞外圍布兵多少？」
「至少一萬五千，且有增兵跡象。其身後百里好水川谷口，糧草轉運屯於駱駝嶺，囤糧足支三月。」
「駱駝嶺。」王中華重複地名，指尖穩穩落在圖上那處山隘，「守糧兵力幾何？」
「約兩千。地勢險要，嶺上有舊烽燧，易守難攻。末將也曾想斷糧道，可駱駝嶺正面強攻，三千人根本啃不動。」
王中華不語，目光北移，落在一條極淺的虛線之上——那是沿山脊延伸的獵戶小徑，墨跡淡得幾乎隱入紙紋。
「這條路，能否走人？」
孫沔湊近細看，一怔：「此徑是前年畫師補繪，說是山民獵戶舊路，荒廢多年，崎嶇難行。」
「難走，總比無路可走強。」王中華轉身，目光直視呼延守信，聲如軍令，「呼延將軍，明日破曉前，率五十名『夜不收』，扮作獵戶，走此徑潛探駱駝嶺。不需驚動一兵一卒，只需摸清：糧囤具體位置、守軍換防時辰、山脊小徑能否走馬。」
呼延守信挺胸昂首，聲如洪鐘：「末將得令！晝伏夜行，不露半點風聲！」
高君寶上前半步，少年銳氣溢於言表：「經略，末將任務？」
「你有重任。」王中華看向他，眼神銳利，「明日清晨，率兩百精銳出城，往西北巡邊，越招搖越好，務必讓西夏遊騎見你旗號。行至渭州西北三十里柳林渡，即刻紮營炊煙，做出築壘前哨、長期對峙之態。」
高君寶眼珠一轉，豁然開朗：「引開駱駝嶺守軍注意力！」
「正是。讓野利遇乞以為我援軍只敢固守渭州，不敢觸及糧道。」王中華轉頭看向曹佾，「曹將軍坐鎮城中，率三千人馬城外操練，旗號列全，戰鼓擂響，讓城外西夏探子看分明——大宋援軍已至，但只守不攻。」
曹佾眯眼一笑，「啪」地展開摺扇，扇面一枝臘梅歪扭卻風骨凜然：「王經略放心，唱戲裝閒，我曹佾這輩子從未輸過。」
滿室緊繃的氣氛，被這一笑一扇，鬆快幾分。李元友低頭輕笑，筆下抄錄卻分毫未停。
孫沔望著眼前四人：搖扇的國舅、豪勇的悍將、銳氣的小將、伏案的書生，心中驟然一動——這支援軍，不似往日刻板軍旅，倒像王中華從汴京搬來的一整座精銳院落，各司其職，渾然一體。王中華這個自己最欣賞的年輕人，真乃朝廷柱石，國士無雙！
他壓下雜念，正色稟道：「經略，還有一事——北面遼國遣使傳書，稱『願居中調停宋夏戰事』，且派百騎抵府州邊境，名曰『護衛商道』。依末將看，乃是坐山觀虎鬥，待勝負已分再擇邊站隊。」
王中華聽罷，走到長案另一端，拿起包拯昨日快馬送來的密信——信中言明：遼國連開三場廷議，借西夏求援為名，爭論南下「威懾」大宋；耶律靖蓉力主按兵，然遼主身邊老將激進，大有藉機叩邊之意。
他放下信紙，目光沉冷：「遼人絕不會輕易下場。他們要看的，是大宋在好水川能否站穩。撐住，他們便是和事佬；撐不住，他們便是分食餓狼。故此一戰，不止打西夏，更是打給遼人看！」
抬眸望向窗外沉沉夜色，渭州寒風裹著沙土與馬糞氣，是邊關獨有的凜冽氣息。
「今夜議至此，諸位各自備戰。呼延將軍破曉前出城，高將軍卯時出發。李元友留下，再核一遍糧草輜重。」
眾人領命散去。呼延守信臨走，重重一拍王中華肩頭，粗糲手掌滿是千鈞託付，不言自明。高君寶抱拳咧嘴一笑：「經略，明日柳林渡，末將定演一齣好戲！」
曹佾收扇行至門口，忽然回頭，笑意溫和：「王經略，陛下託付我姐姐送你那枚玉佩，你一直貼身戴著嗎？」
王中華點頭——價值連城的珍貴文物，鬼才不要哩。
「那就好。」曹佾輕笑，「那可是陛下舊物，宮中大師開過光的，能護得住人哩。」
待眾人退盡，屋內只剩王中華與李元友。油燈被穿堂風吹得搖曳，牆上人影晃動。